由警官转职的保安人员，虽然脱下了警察制服，却脱不了高压的态度，不但说话口气傲慢，视我们这些由警备公司派遣来的保安员为对手，有时甚至露出敌意。而且不知是否缺少公平竞争的精神，“看不见”扒手的他们，总是背地观察我们的举动或视线，设法发现有嫌疑的人。甚至明明知道我们已经开始尾随，却故意从旁抢夺居功。好几次我都因为他们这种卑鄙的作法而暗自捶胸顿足。
一开店，我就从顶楼开始巡视卖场。客人还不多，店员忙着摆设商品，我在店内四处查看，注意陈列昂贵商品的货架。
在服饰卖场花许多时间依序把喀什米尔针织品类、外套、大衣等的价格、颜色、件数刻人记忆。大衣类装袋太占空间，扒手往往穿着少量的衣服前来，摆出一副已经穿了十年的模样穿着大衣出去，所以尤其不能疏忽。
皮包的情形也一样。空着手来，若无其事的背在肩上离开卖场。
在卖鞋的地方时常发现穿旧变型的鞋。脱下丢置的鞋有多少，被偷的数量就有多少。
下到一楼的食品卖场巡视时，看了一下表，已将近下午一点半。从公用电话打电话到总部，报告开始休息后，我冲出正面的人口。
从大街往南走，我发现让木岛画地图是正确的。大建设公司在马路两旁竞相盖了许多公寓，令人联想起参差不齐的牙齿。建商美其名将这类房子称之为公寓村。
公寓一楼或两栋建筑物之间，便利商店的数目相当可观，大概都是看中这里的住户吧。从公园前面左转，直到看见贴褐色瓷砖的公寓，我至少发现五家便利商店的招牌，整条街充分表现了资本主义弱肉强食的本质。
奇异樱美台是十层楼的公寓。由于一路走来看了好几栋新式公寓，这栋二楼晒衣场上老式窄筒裤随风飘扬的建筑显得陈旧，充满岁月的痕迹。抬头望了一眼木岛居住的三楼，我直奔通往正面玄关的楼梯。进人大厅，左边墙上挂满了铝制信箱，在其对面，有一扇门上面贴着“管理员办公室”的门牌。我走近挂着蕾丝窗帘的窗口，将名片递进窗内说：“我正在调查日前发生的案件，想请教你一些事。”
我没有忘记观察从窗内伸出来接受名片的手。露出灰色的夹克袖口的手背浮着若干汗斑，但没有伤痕或痣，倒是左手腕的金色手镯引人注目。那是可以治疗肩膀酸痛，大受中年高尔夫球友喜欢的磁气健康手镯。
“哦，是侦探。”
他从公司名称有警备字样，误以为我是调查员。这位五十多岁的男人，以矫健的姿势打开门，连声说请。我向频频拍坐垫请我入座的管理员道谢，一面环视室内。虽然是与保安室一样狭小的办公室，但内侧有纸门，想必另有一个房间。我猜想他是住在这里的管理员，而非通勤管理员。
“据说，第一个发现木岛太太的是你？”
“就是说嘛，真吓坏我了。”
大概想起当时的景象吧，姓吾妻的管理员抖了一下肩膀。
“地毯上一大摊血，那位太太倒在血泊中，她像被丢弃的假人。”
吾妻眉头深锁，忧郁的表示，发现命案的人大概最有嫌疑，刑警反复问他各种问题，简直让他吃不消。这时我发现吾妻的眉毛大半是以眉笔画的。他似乎满在意自己稀疏的眉毛。
“你不至于也怀疑我吧？”
我不知如何回答而报以苦笑时，吾妻认真的说：
“我发现木岛太太的尸体是在八点十五分左右。大约八点时，和木岛家同—一层楼的住户看到木岛家的门开着。据说，从这一点推算，木岛太太是在上午七点半到八点，大约三十分钟之内遇害的。幸好有几个人看见八点左右门开着，证明我的清白，之后刑警才没有再来找我问话。也就是说，在这三十分钟，我有不在场证明。”
从顺口就说出不在场证明这句话，可以了解刑警如何执拗的询问过他。
“对不起，吾妻先生，这三十分钟你在哪里？”
“被这里的住户叫去帮忙换鱼缸的水。”
“鱼缸？”
“就是饲养金鱼、热带鱼的鱼缸。因为他家孩子顽皮，把温泉素放进鱼缸里，结果整缸水变成蓝色。养金鱼是她先生的嗜好，有的价钱还很贵，要是死了就糟了，所以那位太太连忙来找我帮忙。我一直忙着换那大鱼缸的水直到八点十分左右。幸好金鱼平安无事……”
吾妻放低声音说：“想不到木岛太太在这当中死亡。大约一个钟头前，我还亲眼看见她活蹦乱跳的哩，没想到再看到时已经变成尸体。真是人有旦夕祸福呀。”
“你说一个钟头前看见木岛太太？”
“对，七点钟来敲门，跟平常一样用命令的口气说她下午要出去，所以顺序要提早。”
“顺序要提早是什么意思？”
“赶鸽子。因为住户抱怨鸽子会来阳台筑巢，所以从十楼按照顺序，在阳台栏杆张挂钓鱼线。鸽子很胆小谨慎，绝不会直接飞下阳台，会先停在阳台栏杆，观察看看有没有敌人。我注意了三天，才发现鸽子这种习性。”
我的疑问使管理员的谈话离了题，我赶紧把话题拉回来。
52书库推荐浏览： [日]渡边容子