于是他们只好仍然忍受那根摇晃的歪树干，因为，因为……拉尔夫又陷入了困境。
每根树干前的草皮都给磨蹭掉了，但三角形当中的野草却长得高高的，没人踩踏过。此外，因为那儿没人坐。三角形顶端的野草也长得很密。灰色的树干在会场的四周耸立着，它们或直或斜，支撑着低矮的叶盖。
在这两侧是海滩，背后是环礁湖，黑的海岛的本体部分在前面。拉尔夫走到领导的位置上。
以前他们从没有这么晚开会过，因而此刻看来这个地方有点不同。通常绿叶盖的下侧亮着金色的反光，把他们的脸照得下亮上暗，就象——拉尔夫心想，这个情形就象你双手拿着一个电筒。
可是这会儿阳光从一侧斜射进来，阴影也就随着偏向另一侧。
那种拉尔夫对自己如此陌生而奇怪的胡乱猜测又上心头。
要是从上往下照，或是从下往上照，人们的脸会如此异样的话——脸究竟会是什么样子？一切事物又是会成是什么样子？拉尔夫不耐烦地动了一动。麻烦的是，你是个头头，你就得思考，你就得聪明点。
而且机会转瞬即逝，你必须匆忙地作出一个决定。你非得在这种情况下动脑筋，因为思想是个可贵的东西，它会产生成果……只是——拉尔夫面对着头头的位置时判定——我不会思考，不会象猪崽子一样地思考。
拉尔夫在那天晚上不得不又一次重新评定自己的价值。
猪崽子会思考。他会在他那个胖脑瓜子里逐步地推论，只是这个头头的位置不适合猪崽子当。
尽管猪崽子的样子可笑，他却有脑子。拉尔夫现在是个思想专家了，别人的思想他也能鉴赏了。
照到拉尔夫眼睛上的阳光提醒他时间正在过去，于是他从树上拿下海螺，认真地注视着它。
海螺暴露于空气中，淡黄底色和粉红斑点已褪得近于白色，有点儿透明。
拉尔夫对海螺油然而生一种深情的敬意，尽管海螺是被他本人从环礁湖里捞上来的。
他面向会场，唇边放着海螺。 孩子们都赶紧跑来等着开会。
一些孩子知道有艘船曾经过海岛，而火却灭了，他们想到拉尔夫在发怒，不由得放低了声音；还有些孩子，包括小家伙们，不知道那件事，但也深深地体会到整个会场的严肃气氛。
会场很快就被挤得满满的；拉尔夫的右边坐着杰克、西蒙、莫里斯、大多数猎手，剩下的坐在左边，坐在阳光之下。
猪崽子来了，他在三角地的外面站着。这表明他想听，但不打算讲话：这个举动表明了猪崽子的意思里还是表示不同意。
“情况是这样的：咱们需要开个会。”一片沉默，可一张张面孔都转去面向拉尔夫，都专心致志地倾听着。
拉尔夫挥动着海螺。他懂得，必须至少说两遍这样的基本声明，才能让每个人都听懂，这是个惯例。
发言的人必须坐着，海螺把大伙的目光都吸引过来，讲起话来要有气势，就象是把沉甸甸的圆石子扔进一组组蹲伏着或蹲坐着的孩子们当中。他开动着脑筋，寻找简单的语句，以便使得小家伙们也能懂得会议的内容是什么。
说不定过会儿，那几个老爱争论的人——杰克、莫里斯、猪崽子——会使出全套本领来扭转会议的局面：但是要把讨论的主要问题必须在会前讲清楚。
“咱们得开个会。不是为了寻开心。不是为了哈哈笑，从圆木上摔下去，”——格格地笑声从坐在那根歪树干上的小家伙们那儿传来，你瞅瞅我，我瞅瞅你——“不是为了开玩笑，也不是为了”——他把海螺举起，努力寻找一个有说服力的字眼——“耍小聪明。不是为了这些，而是为了把事情搞清楚。”他停顿了一下。“我一个人走在路上，思忖着究竟是怎么回事。我知道咱们需要什么。开个会目的是把事情弄明白。现在我先发言。”
他停了一下，不由自主地把头发往后捋了捋。猪崽子从三角地踮起脚，将他无效的抗议放弃掉，来加入到别的孩子们当中。
拉尔夫接着往下讲。
“咱们开过不少次会了。大家都喜欢聚在一起，都喜欢发言。咱们左决定、右决定；可是决定了的事一件也没做成。咱们决定从那小溪打水，用椰子壳盛水，放在新鲜的绿叶下面。那样只干了几天。现在椰子壳里没水了，是干的。大家从河里直接弄水喝。”
一阵表示赞同的耳语声响起。
“从河里弄水喝并不是说，有什么不好。我也打算从那个地方取水喝——你们知道——就是瀑布下面的那个水潭——而不是喝陈椰子壳里的水。只是咱们说过要喝从小溪里打的水。可现在又不干了。今天下午只有两满壳水在那儿。”
他舔舔嘴唇。“还有茅屋、窝棚的事。”又响起了嘁嘁喳喳的声音，随之又消失了。
“你们许多人睡在窝棚里。今儿晚上，除了萨姆纳里克到山上守着火，你们全都在窝棚里睡。是谁搭的这些窝棚？”
喧声四起。人人都搭过窝棚。
拉尔夫只好再次挥动海螺。
“等一等！我是说，这三个窝棚谁都搭过？第一个大家都有份，第二个只有四个人参加，那边最后一个是我和西蒙搭的，所以它摇摇晃晃。不。别笑了。要是再下大雨，那个窝棚说不定就会塌掉。那时那些窝棚咱们就用得着了。”
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