“几年后，西蒙·雷克是不是也实施过打捞？”我插了句嘴，“我好像对那些新闻有点儿印象。”
“是的。那是最近的一次打捞。他利用1934年到1936年的三个夏天，找到了八十六枚现代钱币。当然了，现在船体已经完全陷入海底淤泥中。雷克在正确的位置附近发现了三艘沉船残骸，全被淤泥和煤气厂倾倒于河中的柏油覆盖，那时候，他们还不知道柏油是颇有价值的副产品。打捞上岸倒是可行，但是湍急的水流、淤泥和柏油层，使得这项工作花费颇高。就像我之前说的那样，这是世界上最昂贵的爱好了。”
“你刚才说托马斯得到了政府许可，雷克也是？”马里尼询问道。
“是的。他于1933年得到许可，就我所知，这给了他一个机会。联邦政府控制着所有河道和海港的挖掘打捞作业权，而且还对外声明使者号是战时一艘敌方的军舰，后沉没于美国海域。雷克签署了合约，同意将百分之十的所得上缴国库。”
“原来如此，”马里尼慢慢说道，“难怪那帮乌合之众不肯公开谈论这些。他们搜寻使者号，却没有得到许可。八百万美元——精神上倾向于相信较大的数目——这才是他们真正的目标。足够成为谋杀的动机了。我觉得我们明天能用一个有趣的问题刁难一下葛卫冈探长。如果谋杀的动机是财宝，为什么琳达挨了这一刀？我想……”他若有所思，没有尾音。
“希望你能为我答疑解惑，”盖尔说，“告诉我为什么在石板的地图上的那个地方会标有X记号，好吗？”
“好的。和你所做的标记并不相符，是吧？”
“相差足有三百码口普遍认为使者号沉没于海岸的另一边，大约离一百三十四号大街一百码左右。他们已经用潜水标杆标出了沉船的位置，近来使用一种无线电装置，效果不错。但是寻宝猎人并不愿意遵循官方的指导意见。我知道的只有一两次，但是——”
“我倒觉得这是个不错的方法。”我洋洋得意地说。
两张面无表情的冷脸稍有缓和，流露出些许的惊讶。两人几乎是同时惊跳起来。
“此话怎讲？”
“因为，”我评说着，“整整一箱货真价实的金畿尼，就好像是某人找对了地方，寻得了宝藏。依着那石板上的地图将会一无所获，你知道的。”
他们琢磨着我的话。我点燃了一支烟，火柴烧到了我的手。头顶上传来了飞机发动机的轰鸣声，起初声音微弱，而后飞速靠近，震耳欲聋。
“是飞机，”马里尼跳起身说，“葛卫冈还没有到！我们走！”
“飞机？”盖尔医生说，“什么飞机？”
我们并未回答。我和马里尼冲出屋，好像身后有恶鬼索命般狂奔而去。
11
嫌疑人X，Y，Z
海天相接的地方，长岛的身影若隐若现。一轮朝阳缓缓升起，在天空撇下了一抹殷红颜色。清晨的空气经过了暴风雨的洗涤，清新纯净。
我和马里尼奔跑着穿过河滩，只见一架飞机沿着海岸缓慢盘旋，消失在那栋老旧的房子后面。在晨光的映照下，这房子饱经风雨侵蚀的外表更显得破败不堪。盖尔医生出门时，为了换鞋而落在后面，脚步匆匆地追赶着我们，却仍然穿着睡衣和长袍。我们靠近了那栋房子，飞机那本已减弱的发动机声响却又骤然发出怒吼，再度进入我们的视线，滑过南北兄弟岛之间的海峡。排气孔喷射出红色的火苗，划过漆黑的水面，飞上天空。房子后面传来了阵阵枪声。
我们同时转过拐角，看到一艘警用快艇朝我们驶来。一个男人仍然握着手枪，注视着渐行渐远的飞机。小艇重重地撞在石筑码头上，几名表情严酷的人屈身下船，包围住那个站在岸边的人。只见他高举双手，其中一个人搜查着他的衣袋。他最先看到狂奔而来的我们。
“喂！”他叫道，“快让这些家伙住手。”
是兰博。此时他的脸上终于有了表情。黑色的浓眉倔强地拧成一个结，因为缺少睡眠，眼睛下面有了黑眼圈。我立时认出了那个搜身的男人——是一脸愤世嫉俗、下巴上翘的马洛伊上尉。离这群人稍远的地方，站着一个五短身材的男人。他的身高或许刚刚达到当警察的最低要求。他听到兰博的喊叫声，转过身。一顶崭新的灰色帽子歪戴在头上，帽檐下，一双湛蓝色的眼睛冷冷地望向我们。重案组的葛卫冈探长到了。
“探长，你好！”马里尼向他问候道，“看到海警登陆了。时间刚刚好啊。”
葛卫冈颔首，送给我们一个清晨五点半的点头问安。“是的，”他粗声粗气地说，“我希望这里的一切尽在你的掌控之中。罗斯，你好。”
“不，”马里尼答道，“恐怕不是你想的那样。过去的几个钟头里，这里闹出了太多或平常无奇或神秘奇特的鬼把戏，超乎你的想象。能看到你真是太好了。”
“不要告诉我神奇的马里尼也会无计可施，”葛卫冈兴趣大增，“那我们可不能接这案子了。你会丢了你的魔术师联盟会员资格的。”
我暗自思量，探长或许很希望这类事情发生。他那正直磊落的灵魂痛恨一切神秘事件，而马里尼那双灵巧敏捷的手曾经在他的鼻子底下制造了太多不可思议的奇迹，这令他大为光火。能看到马里尼迷惑不解的样子，他幸灾乐祸。
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