天花板上的足迹_[美]克莱顿·劳森【完结】(37)

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马洛伊领着瓦托斯上校和奎恩侦探走进门。上校一如既往地昂首挺胸,穿着一丝不苟,甚至有些像女人般精于修饰。笔挺的长裤熨压得平平整整,珍珠领带夹夹在打着漂亮活结的领带的正中央,细心折叠的手绢卷在袖口里。但就是这副干净整洁的样子,却被一早裹在头上的纱布和绷带,还有睡眼惺忪的表情,破坏殆尽,尚未找回他平日里那讲起话来滔滔不绝,犹如指挥家一般的架势。他用对他而言稍显平板的语气,开口问候道:

“探长,你早。”

葛卫冈无精打采地点点头。“又是你,嗯?”

“是的,恐怕是这样,”瓦托斯显得有些过意不去,“很抱歉,我们一见面就有凶案发生。上次的拜鬼凶案和现在这宗。我希望能在你不当差的时候,与你见面。”

在上次大礼帽事件中,葛卫冈差点儿误将上校当成犯人拘捕。我估计,他的那次险些断错案的经历,至今仍令他耿耿于怀。他不情愿地点头作答,省略了寒暄客套,直奔主题。

“你在这里有何贵干?”

奎恩翻开了记录本。

瓦托斯坐在床边。“几个星期前,我给斯凯尔顿小姐写了一封信,希望她准许我调查岛上的鬼屋。她回复我,让我来这里见她,并叮嘱我带拉波特夫人一起来,说很想见见她。我们如约而至,她邀请——几乎是要求——我们在此做客,不容拒绝。我们发现她对灵魂学颇感兴趣,也读过好几本我的书,对于拉波特夫人的通灵术和我计划筹建的灵魂研究实验室,尤为着迷。”

“那么你接受了?”

“拉波特夫人代替我接受了邀请。一开始,我并不情愿,但是在鬼屋的事情上,她一直找借口搪塞我。在之前的回信中,她并未做出允诺。但我认为,她这次的邀请就意味着同意我调查鬼屋。再加上伊娃想接受邀请,我就留下,并希望斯凯尔顿小姐最终会答应我的要求。”

“这是什么时候的事?”

“两个星期前。”

“在此之前,你们与斯凯尔顿小姐素未谋面?”

“是的,我们都没有见过她。但是拉波特发现她以前见过佛洛伊德。你还记得拜鬼凶案后,她获得的那七万五千美元的保险赔偿金吗?她不顾我的劝阻,执意投进了加勒比海上打捞公司。佛洛伊德是另一位投资者。”

“寻宝组织?她赔了?”

“没错。他们在佛罗里达一带,寻找一艘西班牙沉船,但是公司却倒闭了,她一分红利也没拿到。我怀疑这根本就是一场骗局。”

探长的微笑透着一丝嘲讽。“还以为她有火眼金晴呢,”他说,之后又话锋一转,“据你所知,从昨天中午开始,这个岛上的每一个人都做了什么?”

“恐怕我帮不上你什么忙。上午十一点我进城了,直到六点才回来。”

“你去请马里尼出山,帮着揭你朋友拉波特的老底?”葛卫冈毫不掩饰怀疑的口吻。

上校对马里尼忧心忡忡地说:“我觉得必须要告诉他实情。但是他会不会泄露给拉波特?如果她知道我怀疑她了……我——我就再也没有机会弄清事实真相了。这对我来说很重要。我……”

“上校,”葛卫冈严肃地插话,“谋杀案比拉波特是否是骗子更重要。你为什么把马里尼叫来?我以为你对她的真实性确信无疑呢。上次我暗示她是个骗子的时候,你不是还大发了一通脾气吗?”

“我相信那些灵异现象是真的,”瓦托斯一字一顿地说,“我现在仍然相信。目前还没有确凿的证据推翻那一切。”

“但是你一定对她怀疑颇深,才会请马里尼帮忙,对吧?”

“是的。”

“也许是写字板上留下的灵言令你感到不安?”

瓦托斯略微犹豫了一下,然后回答说:“是的。我不知道为什么,但是……”他微微耸耸肩膀。

“这灵言会不会和那八百万美元有什么关系?”

“哦,”他说,并没有我想象中的惊讶,“你知道了?”

“知道。为什么你没有和我们提起过?”

“我觉得还是让拉波特、佛洛伊德或者其他什么人告诉你们比较好。这是他们的秘密。”

“即使他们没有打捞许可证,也要下海寻找?”

瓦托斯点点头。

“你难道不认为沉船就在拉波特降灵后所指的位置吗?¨

“探长,我不知道。但是,像佛洛伊德和布鲁克这样的专家看起来都甚为满意。”

“我明白了。他在这方面也有些研究,是吧?他那不可告人的发明到底是什么?”

“深海打捞设备。他正在研究一种新的水下吸附装置——种真空清洁器。他说这东西可以清理沉船残骸上的淤泥,好让潜水员得以靠近。”

一边浏览着琳达的藏书,马里尼~边问道:“他整日就在游艇上搞这项发明?”

“是的。”

“他完工了吗?”

“哦,还没有。他已经完成了最后的草图,正在制作模型。”

马里尼点点头,并未追问。葛卫冈也换了话题。

“上校,你什么时候进城的——海德森送你去的?”

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