“没错。”
“你是六点和兰博一道回来的？”
“对。海德森每天六点钟都跑一趟，把进城的人接回来吃晚饭。”
“中午你和马里尼在一起呆了一个小时左右．剩下的时间你做什么了？”
“我在位于五十四号大街的灵魂学研究协会图书馆呆了一个下午。”
“图书馆管理员可以为你作证吗？”
“是的。波特·韦尔奇先生。”
“你回来以后，就再没见过斯凯尔顿小姐吗？”
“是的，没有见到。”瓦托斯摇了摇头，“一整天我只见了她一面。差不多十一点，我正要去船库的时候，在客厅里看到她正在和兰博谈话。我回来后，上楼回房间换衣服，准备吃晚饭，注意到她的房门上已经挂上了‘请勿打扰’的牌子。我们用餐的时候还说起了她的缺席，但是谁也未发觉异常。拉波特还有点儿担心她连降灵会也要缺席呢。
“晚餐之后呢？”
“我们离席之后，维瑞尔小姐就回来了。除了阿诺德以外，所有人都在闲聊。直到九点，我推说头痛，回房了。”
“这样你好翻窗而出，去见马里尼？”
上校上前几步，重新端起架子。“不是的，”他愤愤地说，“我是为了等马里尼到达后，帮他溜进房子。但是，我后来确实出去了，是因为我看到老房子里有灯火闪烁，觉得奇怪，因为我听说那房子一直是锁着的。”
葛卫冈随口问道：“昨晚和马里尼一起，是你第一次进入那所房子？”
上校一只手紧张地调整了一下夹鼻眼镜，歪着头，强调着：“是的，是第一次。”
葛卫冈一声不吭，一双锐利的眼睛紧盯着上校，掏出那条手绢，放在手中，小心翼翼地打开，露出里面的金质打火机。上校失魂落魄地瞪着眼镜，缓慢而机械地点点头，脸色死灰。
“我想这才是你真正想知道的。”他喃喃地说道，好像双腿发软般，一下子坐在床边，抬起头，望着马里尼，“是你昨晚从我衣袋里偷去的，是不是？”
葛卫冈严厉地呵斥道：“那么你承认昨晚大火后，你把这个偷藏起来了？”
“是的。我别无选择。”
“好吧，但是你乐意而为。为什么？”
“我——我想我太紧张了。我没有多加考虑，我怕你们怀疑是打火机的主人放的火。”
“我明白了。你怎么知道不是他呢？”
“这个打火机，”瓦托斯舔了舔嘴唇，“是我的。”
他摇晃了一下，强行振作精神，飞快地说道：“我想我是太害怕了。我们刚刚发现琳达的尸体，紧接着我就在火灾现场找到了我的打火机……我——好吧，我想所有人都会有这样的本能反应——先把东西藏起来，过后再找时间仔细考虑。”
“你有一整夜的时间考虑，”葛卫冈说，“有何答案？”
“我不知道。我不想指控谁——我更愿意相信之所以使用我的打火机，是因为它恰好在凶手的手边——或者因为——这是我的打火机。如果答案是后者……”
“不要拐弯抹角。有话直说。”
面对探长的怒吼，上校招架不住了。“前天晚上，”他说，“从我房间消失不见了。我换衣服下楼吃晚饭的时候，把它放在梳妆台上了。我从我下午穿着的西装口袋里掏出这个打火机，和钥匙零钱一起，放在梳妆台上。当我再把这些东西重新装进口袋时，发现打火机不见了。”
“它不可能不翼而飞。发生了什么事？”
“我——好吧，我并没有亲眼看见他拿走——但是——”
“谁？快说。”
“佛洛伊德．”瓦托斯略微疑惑地说，“佛洛伊德·斯凯尔顿。我换衣服的时候，他进了我的房间，和我聊了几分钟。”
“你确定他进屋之前，东西还在，离开后就不见了？”
“是的，我想是的——我确定。”
“好吧，”葛卫冈怒斥道，“别支支吾吾的！”
瓦托斯紧张地咳嗽两下，然后，更为慎重地说：“是他拿的。一定是他。但是我不能上庭宣誓。我没有亲眼所见。”
葛卫冈犹豫不决，向马里尼投去疑惑的一瞥，马里尼却并未回应，然后他说：“好吧，上校。你可以走了。”
瓦托斯迅速站起身，“谢谢你。”走到门口时，他转过身，“如果你可以向拉波特夫人隐瞒我对她的怀疑，我会万分感谢。这会——”
葛卫冈显然没有听他说话。瓦托斯停下来，皱皱眉，走了出去。
探长拧着眉头，对马里尼说，“好了，你怎么看？”
“和这里发生的很多事情一样，”马里尼回答道，“使我迫不及待想见见佛洛伊德了。”
“你会有机会的，如果见不到，我会知道原因，”葛卫冈啷囔着，“马洛伊，把阿诺德叫进来。”他的视线落在尸体上，“不，不要在这里。换个房间。”
“佛洛伊德的，”马里尼建议道，“就在对面。”
探长点点头，朝门外走去。“我不知道昨晚到底有多少该死的神秘怪客在这座岛上游荡，”他回过头说，“但是，我敢打赌佛洛伊德就是其中一个。”
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