“那又怎么样？”阿布纳·马什问道。
“最近很多传闻都集中在—个话题上，报纸上也在连篇累牍地报道。就是那个让你无法忘记的话题，阿布纳，汽船，两条汽船，非同一般。”
阿布纳·马什皱起了眉头。“纳齐兹号和疯狂的鲍勃·李。”他说道，但不明白乔希的用意何在。
“一点不错，”约克说，“根据报纸的报道和比利的言谈，看样子，一场船赛在所难免。”
“见鬼，是的，”马什说，“而且，很快便会开始。莱泽斯一直在大河上下四处吹嘘，据我所知，他已经在跟鲍勃·李抢生意了，抢得很凶手。坎农船长忍耐不了多久。这应该是一场像样的船赛。”他揪着胡子，“只是我搞不懂，这跟朱利安、比利还有你那些暗夜子民有什么关系。”
乔希·约克冷冷一笑。“比利说得太多了。朱利安产生了兴趣。而且，他一直记得，阿布纳，他记得向你许下的那个诺言。我曾阻止过他，但现在，那个天杀的家伙想故伎重施。”
“故伎重施？”
“他要重演我在菲佛之梦号上看到的大屠杀。”乔希说，“阿布纳，纳齐兹号和疯狂的鲍勃·李之间的较量引起了全国的关注。报纸上讲，甚至在欧洲都有人下重注一赌输赢。如果比赛的行程是从新奥尔良到圣路易斯，那就要花上三四天时间。也就是说，三四个晚上，阿布纳。三四个晚上。”
突然间，阿布纳·马什明白了乔希的意思，一阵从来有过的冰冷之感传遍他的全身。
“菲佛之梦号。”他说道。
“他们让她重新浮上水面，”约克说，“驶出我们填埋好的排水沟。索尔·比利正在筹集资金。这个月晚些时候，他要来城里招募一帮船员，让汽船准备停当，只待时机到来便驾船出发。朱利安觉得这肯定很有趣。他想把船开到新奥尔良靠岸，等待比赛日的到来。到时候，他会让纳齐兹号和疯狂的鲍勃·李先行，自己乘菲佛之梦号逆流而上紧紧跟随。当夜幕降临，他会追上领先的船，两船并拢后——你知道他想干什么。为了降低载重，两艘比赛的汽船上都不会有太多驾驶人员，而且不带乘客。朱利安会轻松得手。他会强迫我们每一个人都加入这场屠杀。我是他的舵手，”乔希苦笑道，“或者说，我曾经是他的舵手。第一次听到他这个疯狂的计划时，我同他争斗过，但再次失败了。第二天黎明，我偷了比利的马，逃了出来。我本来以为，我的出逃便可以挫败他的计划——如果没有舵手，他无法把他的阴谋付诸实施。但灼伤痊愈之后，我发觉这么想太过荒谬。比利只需另雇一名舵手便能解决问题。”
阿布纳·马什的胃部深处猛地搅动起来。一半原因是，朱利安想将菲佛之梦号变成恶魔之舟，这让他既恶心又愤怒；但另一半原因是，这一胆大妄为之举让他心醉神迷。想想吧，菲佛之梦号要给那两艘船一点颜色看看了，坎农和莱泽斯，还有这个世界。都好好看着吧。
“舵手，见鬼，”马什说，“在这条天杀的大河上，乔希，那两艘汽船是最快的。如果朱利安让她们先出发，他绝对追不上去，也不会杀死任何人。”
不过，尽管他这么说，但心里却无法真正相信。
“朱利安认为，这会让事情更加有趣。”乔希·约克答道，“只要她们能始终保持领先，便会保住性命。如果被追上——”他摇摇头，“他还说，他对你的汽船寄予了最大的信任，阿布纳。他要让她名扬天下。完事之后，几艘汽船都将被毁掉。朱利安说我们要逃上岸去，取道东行，前往费城，或是纽约。他声称：自己已经厌倦了河上生活。我相信这些全是空话。其实他厌倦的是生命。如果他的计划得以顺利完成，我们这个族类便走到了绝种的末日。”
阿布纳·马什从床边站起身，藤杖狂暴地顿着地板。“见他的鬼去！”他吼道，“她能追上她们，我知道她能行。我发誓，只要过去有机会，她能追上那艘天杀的日蚀号。赶超纳齐兹或是坏鲍勃之类的货色，根本不费吹灰之力。见鬼，那两艘船谁也别想跑赢日蚀号。但是乔希，那个天杀的家伙说什么也不能用我的汽船干这么下作的勾当。我发誓，绝不会让他得逞！”
乔希·约克露出一丝淡淡的、凶狠的微笑。看着他的眼睛，阿布纳·马什再次见到了过去那个乔希的决绝果敢，还有冷酷的愤怒——那次大白天闯进约克的舱室时，他见到的就是这副阴冷的眼神。
“当然，”约克说，“他不会得逞。正因为如此我才给你写信，阿布纳。当时我真盼着你还活在人世。这件事我考虑了很久。我已经下定决心，我们要杀掉他，别无选择。”
“见鬼，”马什说，“让你明白过来还真花了不少时间，他妈的十三年前我就告诉过你。好吧，我跟你一起干。只是——”他用藤杖指着约克的胸口，“咱们不能损坏汽船，你听到了么？朱利安那个天杀的计划只有一点不对，就是他想把人全杀掉。至于剩余的部分，都对我的胃口。”他微微一笑，“坎农和莱泽斯准会大吃一惊，他们永远都无法相信。”
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