马什哼了一声。“我没有时间，况且你也不会相信。昨晚你有没有在大厅见到什么异常情况？”
“没有，”杰弗斯眉毛—挑，“我应该见到吗？”
“也许。”马什说。
“宴席收拾得一干二净。”杰弗斯说，“现在想想还真是古怪，因为侍者都上岸了。”
“我猜是索尔·比利收拾的，”马什说，“但这不重要。朱利安在场吗？”
“在，他，还有几个我从没见过的人。约克船长要我为他们安排房间。那个丹蒙·朱利安是个怪人，他一直紧挨着约克船长，彬彬有礼。长得也挺帅，除了脸上那道疤。”
“你说你给了他们舱房？”
“对。”杰弗斯说，“约克船长说朱利安可以住进你的舱房，但我不能这么做，因为你所有的东西都留在那儿。我坚持让他住进大厅侧边的头等客船，直到我有机会和你谈过为止。朱利安说那样也很好，所以没引起什么麻烦。”
阿布纳·马什咧嘴笑了。“太好了。”他说，“还有索尔·比利，他在哪里？”
“他的舱房在朱利安右边，佴我估计他没有待在里面。我最后见到他的时候，他在主船舱里游荡，神气活现，就像这艘船是他的一样，还玩弄着一把小刀。我们起了一点冲突。你不会相信他做了什么——他把刀射进你那漂亮的廊住，好像那只是一棵枯死的老树。我叫他住手，否则就让长毛迈克尔把他打趴在地上。他是住手了，却挑衅地瞪着我。那家伙是个麻烦。”
“你认为他还在主船舱？”
“这个嘛，我睡了一段时间，不过我最后看见他的时候，他就坐在那儿的一张椅子上休息。”
“穿上衣服，”阿布纳·马什对他说，“动作快，到你的办公室和我会合。”
“行，船长。”杰弗斯不解地道。
“把你的藏剑手杖也带来。”马什说完便走出门外。
不到十分钟，他和杰弗斯、长毛迈克尔·邓恩在执事办公室会合了。
“坐下来，别开口，听我说。”马什说道，“这件事听起来像发了疯，但你们俩认识我多年，知道我不是他妈的白痴，也不会像法兰先生一样到处信口开河。我发誓这是天杀的事实，假如我说谎，愿我脚底下的锅炉起火爆炸。”
阿布纳·马什深吸一口气，开始说起整个故事。他把每一件事都说了，滔滔不绝一口气讲完，只停顿过一次，就是凄厉的汽笛劳响起、甲板开始颤动的时候。
“出港了，”长毛迈克尔说，“往上游方向。你吩咐过。”
“很好。”马什继续说下去。
与此同时，菲佛之梦号脱离了新奥尔良的堤岸，巨大的桨轮倒转，逆行驶入艳阳下的密西西比河。
马什说完之后，乔纳森·杰弗斯露出沉思的表情。“这个嘛，”他说，“真惊人。也许我们应该叫警察。”
长毛迈克尔·邓思嗤之以鼻。“你应该清楚，在河上，你要自己解决麻烦。”他掂掂那根铁棍。
阿布纳·马什赞同他的话。“这是我的汽船，我不会找外人来，杰弗斯先生。”
这条河上的风俗就是这样：制造麻烦的人，给他一棍，揍翻他，让他被桨轮碾碎，没有人会大惊小怪。这条魔鬼似的古老河流会严守自己的秘密。
“尤其不要找新奥尔良的警察。他们才不会在乎黑奴小婴儿呢，再说我们连尸体都没有。总之，他们是一群流氓，不会杷信我们。就算信了又如何？他们会带着枪和警棍。要对付朱利安和他那群同伙，那种武器半点用处也没有。”
“所以我们要自己处置了。”杰弗斯说。“怎么做？”
“我去把小伙子们召集起来，把他们通通宰了。”长毛迈克尔说道。
“不，”阿布纳·马什说，“我想乔希可以控制其余的人，他以前就是这么做的。他想做正确的事，尝试阻止昨晚发生的一切，但朱利安对他来说太强大了。我们只要在天黑前干掉朱利安就行。”
“这不难。”长毛迈克尔指出。
阿布纳·马什皱起了眉头。“我没那么肯定。”他说，“他们和传说中的不一样，白天并非毫无力量。他们只是在睡觉。如果你惊醒他们，他们的力气会大得吓人，速度快得可怕，而且不容易受伤。这事不能出差错。我想，这件事由我们三人处理，把别人牵扯进来没意义。要是事情闹大了，光杀掉朱利安还不行的话，我们就在天黑之前把每个人赶下船，再把船开到上游某个没人会碍事的地方停下，一个那些夜晚子民逃不了的地方。当然，我认为事情还不至于弄到那个地步。”马什看希杰弗斯，“你有没有朱利安那间舱房的备份钥匙？”
“在保险箱里。”事务员说，用藏剑手杖指着坚固的黑铁箱。
“很好。”马什说，“迈克尔，你抡那根棍子的力气能有多大？”
长毛边克尔微笑着，铁棍向掌心重重一敲，发出一声脆响。“你想要我用多大力气，船长？”
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