“幽灵。”有人说道。
“鬼魂。”一个女人说，“像拉库西截道的幽灵船。”
“才不是呢。”卡尔·法兰说，“你能从鬼魂的身体上一穿而过，但奥西曼提斯号可不一样。她实实在在，如果在夜里登上这艘船，你很快就能明白这一点，而且会吓得你魂飞魄散。那些死人又饥又渴。要知道，他们喝的是鲜血。热气腾腾的鲜红的血。他们藏在黑暗中，每当看到另一艘汽船的灯光，他们便会出发尾随，一旦追上猎物便会蜂拥上船。那些面孔苍白的人，衣着华丽，面带微笑，扑向自己的牺牲品。随后，他们将难船沉掉，或是烧毁，第二天早晨不会留下任何痕迹，最多只能看到一两截烟囱伸出河面，或是一艘载满尸体的死船。而那些罪人早巳离去。他们回到奥西曼提斯号，驾着她永远漂流下去。”他啜了一口白兰地，微微一笑，“所以说，如果你晚上走到舱外端详河面，也许会看到一个阴影在身后紧紧相随。那可能是一艘汽船，通体涂得漆黑，而上面的船员却像幽灵一样惨白。那艘船不会闪出半点灯火，那就是奥西曼提斯号，所以有时候你根本无法发现她，直到她在你身后突然出现，黑色的浆轮拍击着水面。如果你当真看见了她，最好指望自己的船上有一位出色的舵手，而且船上还要多装些煤油，或是猪油。因为那艘船又大又快，如果被她在夜里追上，你就彻底完蛋了。听听她的汽笛声吧，只有当她知道你已无法逃脱的时候，那艘船才会鸣笛。所以，一旦听到汽笛声，你就开始做临终忏悔吧。”
“她的汽笛声听起来是什么样子的？”
“像一个男人在尖叫。“卡尔·法兰说。
“再问一下，她叫什么名字？”一位年轻的舵手问道。
“奥西圣提斯号。”卡尔·法兰答道，他知道如何正确地拼出那个名字。
“是什么意思？”
阿布纳·马什站起身。“那个名字源自一首诗，”他说，“‘盖世功业，敢教天公折服’。”
与会者茫然地看着他。突然，一位肥胖的女士神经质地吃吃笑了起来。
“那条邪恶的老河上还有更多可怕的事。”一个身材矮小的姒员开始说道。
他为大家讲述新故事的时候，马什握住卡尔·法兰的胳膊，把他拉到外面。
”你到底为什么要讲那个故事？”马什责问道。
“为了让他们害怕。”法兰答道，“这样的话，如果他们看见她，便会知道逃跑。”
阿布纳·马什思量片刻，最终勉强点点头。“我想也只能如此了。还好你用那个名字称呼她，要是你刚才提起菲佛之梦号，法兰先生，我肯定会当场把你那该死的脑袋拧下来。你听到了么？”
法兰确实听到了，但已无关紧要。不管结果是好是坏，这个故事已经传扬出去。
一个月后，马什从旁人口中听到了这个故事的另一个版本，早已被篡改得面目全非了。
当时，他正在一个种植园主的宅子里用晚餐。那个冬天，他两次听到了那个故事。当然，那艘船的名字已变得更加惊心动魄，叫做“黑汽船”。看来，对于大多数讲故事的人来说，奥西曼提斯号这个名字过于古怪，也太拗口。但不管船名如何，他们讲的还是那个该死的故事。
半年多之后，马什听到了另一个故事，他的生活也因此改变。
那是在圣路易斯的一家小旅馆，他刚刚坐下来吃晚饭。这里的开销要比种植园主的宅邸和南方便宜一些，但伙食还好，尽管在大河上讨生活的人不常住小旅馆，但这里对马什非常合适。近几年来，他那些老朋友和老对手一看到他便觉得不开心，不是将他视作倒霉透顶的厌物避之不及，便是想坐下来谈论他那连连的厄运。马什没有耐心听这些废话，他更愿意一人独处。
１８６０年的一天，他心平气和地坐在桌旁，呷着一杯红酒，等待侍应端上他点的烤鸭、菜豆和刚出炉的面包。正在此时，有人上前搭话。
“一年没见到你了。“那人说。
马什依稀认出了他。几年前，这人曾在Ａ·Ｌ·舒特维尔号上当过技工。马什不情愿地邀请他就座。
“请别介意我的打扰。”这位从前的技工说道，随后拉开椅子坐下，开始喋喋不休地闲扯起来。他现在是一艘新奥尔良汽船上的副轮机长，马什从未听说过那条船。这家伙一肚子都是流言蜚语和大河上的小道消息，马什出于礼貌才耐着性子倾听，心里却在思忖自己的晚餐什么时候才能端上来。他这一天里还没吃过东西呢。
鸭子上了桌，马什拿起一大块新鲜发烫的面包，涂上黄油。
这时那人说道：“我说，你听人说起新奥尔良的那场暴风了吗？”
马什嚼着面包，咽下去后又咬了一口。
“没有。”他答道，着实没有太大的兴趣。近来他一直与世隔绝，没听说过多少关于洪水，暴风或是其他有关天气的消息。
那人从黄牙间的缺口中吹了一声口哨。“见鬼，简直糟透了。几条船被狂风欧散了架，变成了碎片。包括日蚀号。我听说她已经坏得不成样子了。”
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