沈家堡内的天空依然那么宽阔，白云飘飘，不时有飞鸟掠下淡淡的影子。沈家堡内的各色建筑是如此高大雄壮。沿途，严威已向唐清介绍了堡内的基本构造格局。据他说，沈家堡的布局分前后两大块，八院十三楼。十三楼位于前片，其中十楼为分布全国十郡的各分行主管办事之处，三楼分别为大当家沈研，二当家沈拓，三当家沈磊的处事之地。沈磊负责联络各地商行，拓展生意，沈拓足智多谋，策划布局，沈研是全堡的核心人物，最高权力拥有者。后院内事则由大总管严威调配管理，在后的八院，分别为剑心、芹圃、风影、琴韵、听松、随缘、梅影、百草各院。其中听松院为大少爷沈研居处，芹圃院为二少爷沈拓居处，三少爷沈磊居剑心院，还有表小姐方云烟住琴韵院。
唐清早就听说沈家堡另一吸引人的地方，便是堡里深处放着一位天下第一美人，唐清也早已渴望能一睹其芳容，不为嫉妒，纯粹好奇，想看看什么样的女子才能当此殊荣。沈研没有在大门口迎着她。唐清咬唇。沈磊和严威带路，唐清与绿衣穿过十三楼，来到后院大厅。高大空廖的厅堂并无一人，只有默默静立于两旁的雕花红木桌椅，雕金纹饰的梁柱，以及那一幅遮了整面墙的山水画，寂寞得可怕，无趣得可怜。毫无人气的所在，白白糟蹋了屈居于此的精美家具，唐清觉着可惜，这儿的主人看来一点儿也不会享受生活。唐清自己很能于贫陋的环境中咂摸出生活的温情，她从不嫉妒别人的家世与财富，她处处都可活得心安理得。看了今日的沈家，她更肯定这种几经修饰的繁华富丽，并不值得钦羡。若生活在其中的人没有一个安详自得的心态，即便是雕梁画栋，光彩琉璃，也会在他们的痛苦纠结，频频叹息里，化为一地破碎。沈家，竟是一个如此不快乐的家庭。沈磊交待了严威什么，后者便匆匆离去了，沈磊转身对唐清说，“唐姑娘，家兄有要事在身，不便走开，请姑娘在此稍待片刻，我去请家兄出来。”“呃？可是……刚刚在路上看到的那个人，不是……”唐清半句还没说完，沈磊也走了。
前半辰，唐清满含兴味地打量厅堂的布局，研究完了墙上山水，研究梁柱的图式，研究完了桌椅雕刻，研究地板上的落落灰尘。一个时辰又一个时辰过去……唐清从不知晓，自己竟有这等好耐心，居然在同一个地方枯坐三个时辰，而且身旁没有任何书籍。绿衣连打了好几个盹儿，此时已经又困又饿，坐也坐不住了。“虽然，我们不是什么绝色美女，也并非了不起的千金小姐，可好歹上门也是客，那些家伙居然可以把我们两个弱女子白白落在这儿，挨饿受冻？”唐清对绿衣苦笑一下，无奈说着。绿衣则渐渐合拢了眼睛，在座椅上就这么睡去，听不见小姐说什么了。唐清摇摇头，望了望门外沉沉郁郁的暮色，决定再也不能坐以待毙，还是要找个人好好地问清楚。她走到了外面。她想，这么大一个沈家堡肯定有数不清的侍者，可是，她错了。沈家堡确实守卫森严，但巡逻的卫士全部集中在前片，以及分布于围城边缘区域。这里是内院，主人饮食起居之所，除了分配给各个院落的丫环婢女，平时倒也不大有人四处走动。即便有，在这些偌大的院落里也很少有互相碰面的机会。唐清兴致勃勃出来，不久便意兴阑珊了。当她准备宣告放弃时，却惊觉连回去的路也找不到了。
正是茫然无头绪之际，突然飘来一阵清幽空寂的琴声，那声音如泣如诉，如怨如慕，缠缠绵绵，似可把人整个儿裹住，不容逃开。唐清当场就被这悠长又寂寥的声音吸引住了。
唐清虽也学过一些声律知识，但自以为在琴艺上生疏得很。她也不以为琴、棋、书、画是作为一个美好女子所必需的，她从不逼着自己去精通它们。不过，她也并不排斥赏慕高雅，体味高雅。正如这凭空荡来的琴声，令她着实欢喜。不知不觉中，她向琴声来源处靠近了很多。奇怪，先前怎么也分不清的路，一下子竟明朗起来。唐清越走越顺畅，到后来几乎是小步向前跑起来，穿过那片不高却浓密的树林，唐清心知自己又落入了另一所院落，只不知离正堂又远了多少。
这仿佛是一所小巧雅致的别院，精致的假山石被布置得疏密有致，颇显园林设计的功底。曲径通幽处，小桥流水间，唐清踏在了一条由鹅卵石铺成的小道上，小路两旁摆满了兰花，各色各样，好多品种连唐清也叫不上名字。小路弯弯曲曲，延伸开去，尽头是一座设计精美的小楼。
唐清观察了一会儿，觉得自己家乡的质朴闺阁实在无法与眼前豪华精致的小楼相比，她忽然觉着内里好神秘，似乎珍藏了什么，而且，被珍藏了好久好久。那阵清幽卓绝的琴声正是出自小楼的二层。唐清看了看周围，想了一下，不一会她已爬到身旁那座假山石上，隐身在一石之后，半跪半蹲，身子微微向上抬起，露出半个脑袋和一对好奇的眼睛，她可一点儿也不在乎自己的丑丑姿势。她拼命探头再探头，瞪目又瞪目……此时那琴声兀自琳琳琅琅，不绝于耳。唐清费尽心思，却只看到一个白色的背影，身材窈窕可人，长发垂于腰际，一袭白衣在微风地吹拂下，轻微摆动，显得异常动人，惹起无数遐思。光光一个背影就美得令人屏息。而从她上下起落的手势来看，那绝妙的琴音正是出自她之手。这情景缥缈得令人只觉得是身在幻境。唐清几乎可以猜出这名女子是谁，整个沈家堡也只有一名女子有这等姿态，这等魅力。琴音缥缥缈缈，柔弱无依，直扣心弦，不妨然，别处加来一阵清脆嘹亮的笛声。这笛声倒是斯文有礼，不愠不火，可仔细一辨，笛声中似乎暗藏一种不容忽视的坚定与执著。唐清看那白衣女子乍一听笛声后，微微犹豫，继而又若无其事地弹下去。笛声不甘，紧紧跟随琴音，仿若从曲调中伸来一双手，要紧紧攥住那悠然淡漠的琴音。可琴音却是一贯的调子，对笛声也是若即若离，任凭笛声怎样的呼唤，始终不肯放慢脚步与笛声和谐融会在一起。笛声颇累，仍不愿放弃。唐清觉着自个儿像在看家乡的布袋戏，戏本无情，人却有心，念着感着便会凭生无限慨然。
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