“托拉，请您来指挥战斗，好吗？”
托拉的脸上显出了无聊的样子。她点了点头，站起身，走向了控制台。在控制台的按钮内有操纵“好望号”所载武器的几乎一平方米面积的导线。
罗丹让飞船垂直地停在了那个亮点的上空。
“布利，那是什么？”
布利调整着望远镜，将图像投射到了一个屏幕上。
“我的天，”他叹息着，“是像‘星尘号一样的一枚地球火箭！”
罗丹点着头。他猛地在沙发椅上转了一圈。
“着陆！”他命令道。
“等一等！”
布尔的喊声让他在空中运动着的手停住了。
所有的眼睛都看着微波定位仪的屏幕。那上面可以看到像亮的光斑一样的陌生的火箭。两个小白点从光斑处消失了，并以惊人的速度向屏幕中心运动着。
布尔摇着头，眼睛由于非常惊讶而睁得很大。
“这不可能是真的！”他轻轻地说道。“他们在朝着我们射击！”
几小时以前曾发生了下面的事：
西方国家的一艘星尘级飞船和旨在从其背后打破第三势力能量与知识垄断的最后一次尝试的“灰狗号”未被人发觉地到了月球上。按规定，它到了残骸区边缘处预想的着陆点。乘员们希望能在那里找到阿尔孔人技术的剩余奇迹，并开始最后的着陆。
对于“灰狗号”来说，在月球着陆是一次最困难的动作。飞行可以靠装有地面引导信号的自动驾驶仪不间断地进行。然而着陆点却在无线电技术的作用范围之外，而且在着陆过程中需要训练了几个月的飞行员良好的技巧。
这两名飞行员是迈克尔·弗雷特中校和康拉德·德灵豪斯少尉。火箭在着陆时完成的整个行动都是由他们做出的。兵器参谋罗德·尼森上尉和缴获物打捞专家威廉·谢尔东少校暂时没有任务。他们正躺在减压垫上休息。
德灵豪斯声音有些嘶哑地报告：“一切速度都是零到垂直运动！”
弗雷特中校答道：“垂直速度每秒十米，恒定。恐怕可以说：我们像一片树叶一样在徐徐降落！”
弗雷特与佩利罗丹少校来自同一所学校，但比罗丹早一年。他似乎与罗丹是同一类型：高个子、严肃，但眼角处有些鱼尾纹。这使得那张严厉的脸上又带上了严肃。
两位飞行员穿的都是连体的航天服，头盔被打开着，因此他们不用辅助的麦克风便可通过衣领和头盔壁之间的空隙进行交谈。
尼森和谢尔东却按照宇宙空间的要求穿戴得一丝不苟。
“距离四千！”德灵豪斯报告。
他第一次看了看弗雷特，并允许自己笑了笑。他的头盔戴得很低，样子很像个成心不买票乘车的学生。
“继续减速！”弗雷特说道。
飞船因减速而晃动了一下。几秒钟以后月球的微弱万有引力便又传播了开来。
“垂直速度每秒六米。距离？”
“距离三千三百米，先生。”
弗雷特满意地点着头。着陆在按计划地进行着。
“灰狗号”恐怕再有十分钟便可走完余下的三千三百米的距离。而对于乘员来说，这却是相当长的时间。到现在为止没有出过一点儿毛病。据弗雷特的看法，出现不成功地着陆，那是不可能的。
弗雷特虽然不赞成他这次任务的目的，但他还是全心全意地干着这件事。第三势力建立初期所有火炮都向它的电能防护罩开火的时候他就在场，但他逐渐地确信，地球上某个大国能背着罗丹成功地得到阿尔孔人部分遗产的时代已经一去不复返了。
尽管如此，他还是接受了这项任务，因为人们无法要求他在遇到罗丹时对罗丹抱敌对态度。
谢尔东在安全带允许的范围内将他那不成比例的身体向一边动了动，通过头盔麦克风嘶哑地喊道：
“还需要多久？我已经激动得要死了！”
弗雷特向他摆了摆手。
“只还需要几分钟。距离？”
“一千八百，先生。”
“好。”
月球的表面就好像是一个不很深的碗。“灰狗号”正慢慢地向月球降落。“灰狗号”应该降落的那个地方似乎又光又平。
弗雷特并不相信表面上的推测。除了监控与月面距离的任务外，德灵豪斯还在监视着一部能从一百米的高度向下发现一厘米以下高度差的仪器。
“灰狗号”像“星尘号”一样也装备有由液压控制的着陆支架。这些支架在不平坦程度达到三米的情况下可以很舒服地进行调整，在不平坦程度达到七米的时候可以不太舒服地进行调整。
“地面形状怎样？”弗雷特问道。
“到现在还很好，先生。没有超过四米的不平坦地方。”
“距离？”
“九百，先生。”
“请您在四百米距离时通知我。我们还要再次减速。”
德灵豪斯点了点头。弗雷特的目光在仪表上来回地看着。
燃料显示燃料箱有百分之六十的燃料，甚至于还多一些。
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