不知道其中有哪些是真的，哪些是假的。”
“把你知道的都告诉我，蕾秋姑姑。”
蕾秋转头瞄她一眼。“我还以为你不想听跟柯契斯有关的流言。”
“我开始怀疑更加了解情况是否比较明智，不知道发生什么事时很难随机应变。”
“我懂了。”蕾秋若有所思地靠在椅背上。“谢晓柔是她那一季的头号美女，
她跟谢洛德先生缔结一桩令许多人羡慕的婚约。谢家是做航运的，谢先生很有钱，
但年纪比晓柔年长许多。”
“说下去，后来呢？”伊晴不耐烦地问。
“没什么非比寻常的，晓柔尽责地替丈夫生下一个继承人，然后很快地跟一个
名叫毕强森的年轻帅哥过往甚密。”
“你是说毕强森是晓柔的情夫？”
“是的。毕强森经常出入伦敦各大赌场，据说他最爱去的是一家名叫‘地狱亡
魂’的赌场。那家赌场很受当时年轻贵族的欢迎，现在仍然一样。总而言之，有天
晚上他在那里遇到柯契斯，两个人发生激烈的争吵。最后他们相约在拂晓时见面。”
伊晴大为惊骇。“柯契斯跟人决斗？”
“传闻如此。”蕾秋说。“当然啦，永远不会有人证实是否真有此事。决斗是
不合法的，参与其事的双方都绝口不提。”
“但他有可能送命呀·”“根据各种流传的说法，送命的人是毕强森。”
“我不信。”伊晴感到喉咙干渴。
蕾秋耸耸肩。“据我所知，自从建交拂晓阑尾决斗之后，再也没有人见过毕强
森。他就那样失踪了，有人说他就被埋在无名墓里。他没有家人，因此也没有人对
他的失踪提出疑问。”
“传闻一定不只如此。““的确。谢晓柔声称，在伤害之外又加以侮辱，柯契
斯在那天下午出现在她家门口索取与她亲热的特权。”
“什么？”
“好像是柯契斯告诉她说，他们两个男人是为了她才发生争吵，由于他在决斗
中获了胜，因此理当取代毕强森在她床上的地位。她声称她反他撵了出去。”
伊晴哑口无言了片刻，等她重新振作起来时，她破口大骂：“一派胡言！”
“我向你保证，那可是那一季最轰动的丑闻。我之所以记得这么清楚，是因为
它甚至取代了当时人人谈论的登拓堡恶魔双胞胎的可怕传闻。”
伊晴暂时分了心。“恶魔双胞胎？”
“北方有对双胞胎兄妹密谋焚烧一幢房子，事情发生在社交季开始前不久。”
蕾秋解释。
“房子着火时，妹妹年迈的丈夫正在床上睡觉，他被烧成了焦炭。据说恶魔双
胞胎偷走了他聚藏的金银珠宝。”
“他们一直没有被抓到吗？”
“没有，带着财富消失无踪了。有一段时间大家都在猜想他们会不会到伦敦来
另觅谋财害命的对象，但他们始终没有出现。无疑是远走高飞到欧陆去了。无论如
何，在柯契斯风波后大家就不再谈论恶魔双胞胎了。”
伊晴皱起眉头。“柯契斯绝不会卷入那种事情。”“这个嘛，由于他一直没有
费心证实与否，那个传闻就一直流传至今。谢晓柔仍然靠着那个传闻而在社交界被
邀请。你也看到了，她努力延续着那个传闻的生命。”
伊晴皱皱鼻子。“她的确很努力，今晚演出的那幕戏也很精彩。但那个传闻荒
谬透顶，不可能是真的。柯契斯绝不会与人决斗，更不用说是杀了对方后试图引诱
那个人的情妇。”“你不了解当年的柯契斯是什么样的人，伊晴。”蕾秋停顿一下。
“事实上，你也不了解现在的他。”
“正好相反，我开始认为我比社交界的任何人都要了解他。”
蕾秋大吃一惊。“你怎么会有那种想法？”
“我们有许多共通之处。”伊晴回答。“我可以向你保证，他很聪明，不会为
了谢晓柔那样的女人去跟人争吵。他的神经永远无法支撑他熬过暴力冲突。再者，
我无法想象他经常出入赌场。”
“是吗？”
“他是极其敏感而且品味高雅的人，绝对不会到赌场找乐子。”
“伊晴，那家‘地狱亡魂赌场’就是柯契斯开的。”
伊晴下次休想轻易脱身，麦修在下马车时暗自发誓。他一边踏上寓所的门阶，
一边下决心在明天造访她求得答案。无论用什么方法，他都要查明三年前范奈克和
伊晴之间到底发生了什么事。目前他倾向于相信社交界的传闻未必完全属实，流言
大部分都是捕风捉影的穿凿附会。
伍顿在他登上最顶层的门阶时，一秒不差地开门。他的光头在壁式烛台的烛光
下闪闪发亮。他一一贯的镇定自若注视麦修。“相信你度过了愉快的一晚，爵爷。”
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