“维尔姑姑的鞋楦得要二十六便士。”
“噢，好的，没有什么关系，”亚曼达安抚他说：“到今天为止你才花了九便士。想想看现在物价飞涨的情形，这种价钱还算可以。”
“你确定吗？”
“当然，我们到这个周末就可以知道结果了。今天好玩吗？”
“实在是太棒了。”在门口，上气不接下气的拉葛面红耳赤地说。
拉葛心情很好，和他平时抑郁的性格大相迳庭。他是个高大多肉的胖子，配上一张惨白的大饼脸，脸上镶着两颗看起来像珠子一般的黑色眼睛以及一撮下垂的胡须。多年以来，他就一直是坎比恩的朋友兼贴身仆人。在个人习惯方面，拉葛有一些标新立异的言谈举止，但颇被朋友们所接受和容忍。他身穿一件正式场合穿着的黑色上衣，头顶着上世纪上流社会仆役阶层间所流行的硬质帽子，这种帽子后来突然不再流行。
“我并不在意照顾两个孩子，”拉葛说。“这个小女娃儿省了我走回头路。”
此时，小女孩脸上正露出轻轻的微笑。她身材均匀不高不胖，满头浓密的直发自肩后悬垂而下，几乎及膝。女孩衣着朴素，但就一个孩子的标准而言，可以称得上很正式了。女孩的脸庞轮廓严肃，有一个短短的鼻子，鼻上是两只蓝色晶亮的眼睛。在厚实的眼睑下，蓝眼睛里埋藏着一抹隐秘的欢愉。
女孩名叫艾靡丽，是泰里司曼夫妇二儿子的女儿。在德国纳粹发动闪电战的二次大战期间，泰里司曼的老二与他的妻子以及二女儿在朴资茅斯遇害。当时尚在襁褓中的艾靡丽，此后便与祖父母相依为命，在老牧师的地下室里成长。
艾佛瑞老牧师视艾靡丽如己出，常常忘记艾靡丽并不是他自己的亲孙女，而泰里司曼太太教养她的方式却是要她认清自己的身分，因此艾靡丽多少有点压抑，幸好有山姆夫妇极力在避免她压抑自己。
进屋之后，她的眼神机警地环视屋内。
“街上有人在放火。”她说。
“是的，他们在海德公园的大理石拱门外放烟火。”拉葛兴致勃勃地说。“当我还很年轻的时候，我看过他们在拱门放过一次，但直到现在，我都没有再看过他们放烟火。释放之后的火花直冲霄汉，就好像每年的十一月五日庆祝逮捕‘火药阴谋案’主犯盖伊·福克斯的庆典一般。”
鲁伯特神色严肃地看着他。
“可是我们把你拉走了，”鲁伯特的眼光留意观察他，“你的手上还是拿着那个袋子，你准备把袋子给妈看吗？还是你想给她一个意外惊喜？”
“好了，好了，不要说了。”拉葛苍白的皮肤因为紧张的关系，已蒙上一层暗红，他的双眼不停眨动。“心胸放开阔一点，记住我要你们学习的一切事物。别打小报告。”
鲁伯特嘴里不再说什么，可是他的眼角却泛着笑意，同时与艾靡丽互换一次会心的微笑。
“一定是一个意外的惊喜，”亚曼达推论，“我很乐于知道结果，因为拉葛的惊喜如果不是太过于突兀的话，效果通常都是不错的。”
“好啦，好啦，假如你们一定要知道的话，我告诉你们好了。不过就是一个耶诞老人的面具罢了，我只不过是想戴着面具取悦孩子而已，是店里那个女孩子要我买的。”
拉葛正在努力解开袋子上的绳子，要不是玄关响起了钥匙开锁的声音，他早就把买的东西拿出来了。
“噢，”亚曼达起身。“你听，拉葛，是大老板与鲁奇探长。”
拉葛迎视亚曼达的眼光。
“鲁奇探长，呃？”他复诵一次，脸上闪过迅速理解的眼神。“嗯，好了，年轻人，你们最好是离开吧。把你们沾湿的鞋子或者是其他的东西脱掉，我可不希望被你们所造成的这些麻烦累死。快点，快点，赶快动作，没有问题吧？我们要到哪里去呢？去顶楼吗？”
“不好，最好不要，山姆正在那里忙着帮我们接电话。”
“噢，”拉葛乌黑的眉毛往上扬了扬。“总动员，是不是？很好，艾靡丽，我们到地下室找你奶奶去，看看她的餐具室里有些什么东西。也许她可以教教我如何讲话得体。”
鲁伯特将自己的小手滑入拉葛的大手中。
“如果你想做就做得到，”怀着有意泄漏机密的顽皮口气，鲁伯特回答。“你说你可以的。”
“是的，我是说过，可是我并不喜欢这么做，你明白吗？这是我们两个人之间的问题，你会得到教训的，你太趾高气昂了，你真是那个样子，你变得越来越像你的父亲。艾靡丽，你在哪里？我们走了！”
“我在这里，”艾靡丽的声音从地下室楼梯传了上来。“我已经替你把灯打开了。你上次就是因为没有开灯才跌倒的。”
拉葛与两个孩子在楼梯口消失，留给起居室一片冷清，一如哑剧里的一幕丑角戏结束后曲终人散的舞台，一室宁静。这时候，老牧师笑了。
“他们真快乐，对吧！”老牧师说：“三个人不分大小！喔，艾伯，我的孩子，进来，进来啊！晚安，总探长，恐怕我们给你添了很多麻烦。”
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