艾佛瑞牧师叹了口气。
“你走吧，玛莉。不要再干这种事了，我记得上次就对你说过了。当时是什么时候，你还记得吗？”
“那是七年以前的事了，牧师，将近八年。噢，牧师……”
“绝对不可以再犯，”艾佛瑞牧师说。“绝对，绝对，绝对不要再做这种事了。好了，下去吧！”
“原谅我，唉，请原谅我吧！”
牧师很无奈地望着皮柯特。
“我警告过你，情况可能会变得很令人难堪。”艾佛瑞说。“我没有办法原谅你，玛莉。我没有办法宽容罪恶，我亲爱的女孩。如果赦免了你，下一次又会发生什么样的事？可是如果你希望听听我这个专业人士的意见的话，我的看法是，你现在已经置身于炼狱之中，你的遭遇完全是罪有应得。”
“噢，谢谢你，牧师。”
“我的天，别将我所说的话当成是某种保证，”艾佛瑞牧师说，一面挥挥手将泰里司曼太太赶出房间。“如果你希望坦白你的罪过，你可以找泰里司曼，将所有的事都向他告解。保持愉快的心情告诉他所有发生的事，确实地忏悔。可是，玛莉，不要再干这种事了，也只有你这样的傻女人才会鼓舞像露西·凯希那种邪恶的女人。”
“一个星期的利息相当于本金的四分之一，”房门关上的时候，皮柯特表示意见。“即使是她的本行，这种利率还是重了一点，我想，那算是她的事业吧，牧师，对不对？”
艾佛瑞牧师并没有马上回答皮柯特的话。他的双手反翦在身后，敏感的下巴高高抬在半空，两只眼睛半睁半闭，若有所思。
“我看着露西·凯希在这几条街上来来去去已将近三十年了，”牧师终于开口说话。“街道两边的屋子随着光阴的流逝而日渐斑驳老旧，凯希也由于时间的淘洗而变得伶牙利齿，更加成熟。然而不管怎么变，她的本性始终就是那样，像是一个小水罐，你难道不觉得她就像是一个小水罐吗？当你看到她的时候，她就是一副很踏实的模样，她总是在办什么事，绝不会游手好闲地乱逛，也不可能像个没头苍蝇一般匆匆乱撞。不管她到什么地方，一定会有一个目的，脸上不时笑眯眯的，看起来始终一副聪明伶俐的模样。她随身带着的大皮包，就像是办公室门上挂的名牌，她拿皮包的姿势是用两手抱着皮包。街道上原有的许多屋子现在都已经隔成小套房出租，当她经过这些既宽敞又空旷的街道时，屋内的窗帘不停抖动，屋外窗户的木帘也放了下来，房门悄悄的上了锁。她所到之处，就让人不禁战栗，不论她到哪里，空气里始终带着一丝微寒的萧瑟。你到她屋里去的时候，不妨四下看看，你会发现房里摆满许多装饰性的小东西，每一件小摆饰都曾经是他人的珍藏。”牧师眨动双眼，低下头用一对既大又严肃的眼睛看着皮柯特。“不管我什么时候看着这些小东西，它们也都回望着我，就像一堆冷却而又僵硬的美食，散放出生命的苦涩。”牧师严肃地说。
皮柯特不安地耸耸肩，这不是他的谈话方式。此外，在这个世界上，他很清楚还有许多其他同类型的女人，凯希太太就是一个最好的标本。可是他仍旧期望牧师能够私下说上一两句个人的意见。
“我猜想她的确常常捐赠这些东西给教会做慈善事业，牧师——”
“我相信她是有这么做。”艾佛瑞牧师说。“有的时候人们会拿一些东西给她卖，出发点都是基于善意的动机。我相信，有些人事后都会想看看她的帐簿，她总是毫不犹豫地把帐簿给他们看。”
“就凯希太太而言，这是一个多么奇妙的“盲点’，”皮柯特热切地说。“她可以此为藉口做任何事。从她或是罗山索先生的嘴里，我们可能没有办法得到更多线索。当然，大概还是同样的故事，一件从他人手里获得的二手夹克。这似乎不太可能，实际上是一点都靠不住的，但是我可以看得出来，如果要证明其中特别的地方，应该不太容易。话虽这么说，如果你没有事的话，我要下楼去找凯希太太，看看从她那里我能够得到些什么消息。”
皮柯特不再说话，他的眼光四下扫了一遍。房间的门开了，渥布敦小姐动作夸张、蹑手蹑脚走了进来。
“有一件最奇特的事，牧师，”渥布敦小姐边说边关上房门，刚进来时装模作样的姿态现在全没了踪影。“我觉得我最好立刻来报告才是。我亲爱的警察先生，请你坐下。我很抱歉，我不知道你的尊姓大名，可是你一定要原谅我。如要说清楚这件事恐怕得耗费一些时间，可是你必须知道这个情况。”
渥布敦小姐一屁股坐在凯希太太刚才空出的座椅扶手上，两条又细又长的腿交叉放置在身前，以一种好像在策划某项阴谋事件的嗓音低声说话。
“唉，乔夫到现在都还没有打电话回来。梅格和亚曼达已经偷偷地溜出去，溜到新房子去了。梅格假装要去拿什么东西，可是我认为她只是想展示一下屋子，因为已经粉刷好了。我留下来待命。噢，有一位史密斯太太来过好几通电话，可怜的山姆完全招架不住，所以当然，我小不点只好冲进来了。”她用一只细如枯枝的手在半空中挥舞一阵，做了一些毫无意义的动作，仿佛在抹清她方才所说的一切细节。“听好，在经过一连串问答套话后，情况逐渐变得明朗，原来她就是马丁的律师的太太——佛德瑞克·史密斯太太。佛德瑞克是个好人，在葛罗夫路开业，他们夫妇住在汉普斯德。史密斯太太摆了一个牌局，牌局进行到一半的时候，史密斯律师被警察找出去。显然也就在这个时候，一些可怕、十分恐怖的事在他的办公室发生。由于事情实在过于骇人，所以史密斯太太也没有告诉我太多的详情，我只知道死了三个人，死在律师事务所里。”渥布敦小姐吸了口气，一双坦率的明眸蕴涵天真的轻松神色，目光落在皮柯特警官身上。“奇怪的是怎么会是我来告诉你呢，是不是？但是我很肯定你还不知道这些事。”
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