“随便啦。”他看来对库珀的话没有反应，但还是带着他穿过一个放着一张床的房间，走到另一个摆着一张折叠式沙发和两张塑料椅子的房间。房里没有别的家具，也没铺着地毯，倒是窗户上挂着纱帘，算是勉强保有一点隐私。“东西还没从香港运到，”他说，“应该快到了，现在只好先将就，坐吧。”他自己坐到沙发上，似乎想遮住脚边地上的空酒瓶。房里充斥着威士忌、尿臭和邋遢老人的味道，库珀还看见，他裤裆前是湿的。拿出笔记本，库珀刻意装出专注的样子。
“当我说你太太是遭人谋杀时，吉勒拜先生，你似乎并不意外。你已经知道了吗？”
“听说了。”
“谁告诉你的？”
“我哥哥！我们以前曾住在隆奥顿，他还认识些朋友，东听西听的。”
“他现在住哪里？”
“伦敦。”
“可以给我他的名字和地址吗？”
老先生想了想。“应该可以吧，他叫费德里克·吉勒拜，住在肯辛顿区的丹拜街。不过，他帮不上忙的，知道的事未必有我多。”
库珀回头翻阅笔记本，找到乔安娜·拉斯勒的地址。“你那继女也住在肯辛顿，你哥哥认识她吗？”
“应该认识吧。”
哼，库珀心想，他看到了许多很有意思的可能关联。“吉勒拜先生，你回英国多久了？”
“六个月。”这么说，东西还没从香港运到只是借口。这年头就算环绕世界一周也不需要这么久。这老小子根本就一文不名。“你先去了哪儿？找你哥哥？或是你太太？”
“在伦敦待了三个月，然后决定回到老家来。”
一定是费德里克受不了这种无可救药的酒鬼。当然，这是库珀的猜测，但他相信八九不离十。“那么，当时你就见过乔安娜，而她告诉你玛蒂尔达还住在原来的地方。”他的语气听起来，仿佛他已经知道这一切。
“很好的孩子，”老先生说，“漂亮，像她妈。”
“所以你去找玛蒂尔达。”
吉勒拜点点头。“一点也没变，还是这么野。”
“然后你看到那些钟，那些她告诉你已经失窃的钟。”
“律师告诉你的，是吧？”
“我们见过道肯先生，他告诉我们你昨天的造访。”他看见老先生皱起眉头。“他必须这么做，吉勒拜先生，知情不报是很严重的罪，尤其是涉及一起谋杀案。”
“我以为是自杀。”
库珀装作没听到。“当你发现你太太骗了你，你怎么做？”
吉勒拜大笑起来。“当然是要回我的东西。她以为我在开玩笑，说我在３０年前收了那笔钱，所以无权做这种要求。”他开始回忆，“以前住一起时常打她，不是很用力，但必须让她怕我，只有这样才能让她闭起那张恶毒的嘴。”颤抖的手抚摸着干涩的嘴唇，“我觉得很丢脸，从此再也没打过女人，一直到……”他停下来。
库珀顺着他的语调。“你是说，当她告诉你无权要回那些东西时，你打了她？”
“打了她一巴掌。”他闭起眼，仿佛这段记忆带来痛苦。
“打伤她了吗？”
老先生苦笑。“我把她打哭了。”他说。
“然后呢？”
“说我要告她，然后就走了。”
“什么时候的事？”
他似乎突然发现自己裤裆上的尿渍，刻意地合起双腿。“打她那次？两三个月前了。”
“这么说，你去过不止一次？”
吉勒拜点点头。“两次。”
“打她之前或之后？”
“之后，她才不希望我告她呢，不是吗？”
“我没搞懂。”
“你当然不懂。你一定没见过她生前的样子。恶毒，是惟一可以用来形容玛蒂尔达的话。恶毒而且残忍。她猜想我日子不好过，隔天跑来找我谈判，说要和解。”抓了抓手上的癣，他说，“以为我不知道那些钟的价值，给我５０００英镑要我别再去找她。”他沉默下来。
“然后昵？”见他沉默许久，库珀追问。
年迈的双眼望着空旷的房间。“她知道要遮丑没这么容易，后来又来了几次，可以看出她有多脆弱。死前那天她已经把金额提高到５万英镑，我的打算是１０万，而且应该不会有问题。她知道迟早会有人看到我，把我认出来。”
“你勒索她？”
吉勒拜又大笑起来。“玛蒂尔达可是个贼，我将失窃的东西要回来，你说这是勒索吗？我们彻底了解对方，要不是她死了，我们一定会达成协议。”
库珀等他笑完。“在我看来，先生，你是得了便宜又卖乖。你在４０年前甩掉她，丢下她和孩子自生自灭，又在１９６１年收下那些钟的理赔金，”他眼睛看着空酒瓶，“很可能都用来花天酒地，把赚来的钱都喝光后，又回来压榨让你给遗弃的女人。谁才是贼，还很难说。假如那些钟对你真的那么重要，干吗当初不把它们一起带走？”
52书库推荐浏览： [英]米涅·渥特丝