这便是这个具有历史意义的夜晚的开始。一切都无法辨认，他们只是在走过门廊时听见脚底下发出嘎吱嘎吱的声响。突然一声响，让妮奇吓了一跳，她本能地抓紧了埃勒里的胳膊。他能够感到她内心的反感。马克·哈格德在用右拳猛砸一个看不见的门。
“混账东西，马尔维娜，快开门！你锁门干什么？”
门开了，一位身穿白色休闲服的女人站在门口，左手举着一个黑色烛台，里面点着一根蜡。妮奇见此情景不由得笑出声，说什么像一位左撇子自由女神。女人蜡烛后面的脸色比她的长袍还要白，只有眼睛还尚具活力，呈现出一副凝视的神态。
“我很高兴你们回来，马克，”她以一种完美的口气说，没有显出任何生气的样子。“灯灭了，光线总是跟着我。我走到哪里都烫得没有办法待，太烫了，马克，把我都烫伤了。为什么会熄灯呢？”
“你说什么东西太烫？”警官小声问道。
哈格德试着开了一下墙上的一个开关。“没电——！”
“它很烫，马克，”他妹妹说。
“马尔维娜，这些是来看我们的客人。给我那支蜡烛！我去取几个手电筒。”马克·哈格德的右手举着那个蜡烛架走了，屋子里变得一片黑暗，那位身穿白色长袍的女人也和他们在一起。
“马尔维娜，你还记得我吧，孩子？”警官也许是想拿出他以前都不太适应的甜言蜜语来哄她。“你父亲的朋友？理查德·奎因？”
“不。”这就是她所说的全部，语气非常生硬、单调。听了她的话，谁都没有吭一声。他们依然在黑暗中发抖，迟钝地等待着马克·哈格德返回来。房间里冷得要命，还有一股就像迷幻药一样的潮味袭来。
马克再次情绪激动地返回来，非常生气。“没有灯，没有生火，也没准备饭。特雷西出去给人瞧病去了，仆人不知哪儿去了——马尔维娜！贝西和康纳都哪里去了？”
“他们走了。他们想要杀我。我拿着一把菜刀追他们，他们就跑了。特雷西也走了。他是医生，还是我弟弟呢，热光烫了我，他竟然不管……”他们听到一阵吓人的抽泣声，知道是马尔维娜在哭。
马克将一只手电塞到埃勒里手里，将另一只手电猛地砸到地板上、家具上和他哭泣的妹妹身上。“别哭了，不然我就要狠狠地收拾你——”她又抽筋了，在地板上缩成一团，不停地哭喊着，像一个鬼魂在蠕动。“要是特雷西没有——不！还是让我来收拾她。你们回屋里去吧——你们的房间在楼上。去厨房里找找，可能还有一些面包和沙丁鱼罐头——”
“什么也吃不下，”奎因警官抱怨道，“衣服全湿了……怎么睡觉……”
但哈格德跑了，抱着他妹妹离开了房间，她的衣服拖在地上。警官简短地说：“我们最好干一干衣服，休息一会儿，然后就离开这里吧。”
“现在怎么办？”妮奇说，“我有时愿意湿着，我一点也不觉得累。我相信我们能够叫一辆出租车——”
“这里还有一桩已经放了十年尚未被解的谋杀案，我们怎么能在有人需要帮助时离开呢？”埃勒里抬头往那个楼梯的黑洞里看了一眼，伸出下巴。“我要在这里过周末了。”
奎因警官直直地躺在一张冰冷的双人床上，听见妮奇在远处的卧室里抽泣——她保证过为了保险起见，一旦用来交流的门被关上，她就发出歇斯底里的喊叫。突然，门被打开了，光线从另一个房间射进来。妮奇大叫，警官冲着天花板蹦了起来。埃勒里穿着一只鞋也跑过来了。
但只有马克·哈格德，龇牙咧嘴地笑着，一手拿着手电，另一只手拎着一个雪茄保湿器大小的破旧木箱。“谋杀案线索，”他笑着说，“老马克·埃勒芬特！”他猛然将那个木箱放在了离门最近的高脚五斗橱上。
哈格德不停地看着埃勒里，一直张嘴在笑。警官赶紧下床，身上只穿了件睡衣奔了过来。埃勒里慢慢地打开了箱子。
箱子里放着两把生锈的左轮手枪，科尔特六发子弹的弹夹，三十八毫米口径，上面放着一个看上去像金子做的小方盒。
“骰子，”马克·哈格德微笑着说，“打开它。”
“把手电举高点，”埃勒里说。他父亲从他肩膀后面伸着脖子看。
两个镶着金子的水晶红骰子在紫色天鹅绒垫子上面闪闪发光。
“它们看上去就像珠宝，”警官大叫道。
“本来就是珠宝，”马克说，“切成正方形的红宝石嵌入纯金的点数。这些骰子几乎和基督纪元一样古老。据说最早为罗马皇帝卡利古拉个人所有。我们把它们给了爸爸作为他的赌具收藏。”
“盒子里还有题字？”埃勒里斜视了一眼说，“马克，再把手电举高点。这上面写着：送给爸爸结婚四十周年宝石婚纪念日的礼物。马克、马尔维娜和特雷西。这些骰子，马克，怎么会是一条线索呢？”
但哈格德已进了极其寒冷的大厅。
52书库推荐浏览： [美]艾勒里·奎恩