我几乎不敢相信自己的耳朵。
“像谁？”
“像皮筋儿啊。你知道我说的谁，那个胖子……”瑞亚不可能认识皮筋儿，也不可能听我说过！理由很简单，那人是在瑞亚死后三年，才从太空探险队回到地球的。在那以前，我不认识他，所以还不了解此人的习惯——呆板拖拉。那家伙在宇航协会主持会议时，总把时间拉得老长。而且，那人本名叫皮勒·维里斯，皮筋儿是他的绰号——这我也是后来才知道的。
瑞亚双肘撑在我的膝上。注视着我的眼睛。我伸出手去，轻轻抚摸着她，从手臂摸到肩膀，直摸到光光的脖子根。她的颈动脉在我的手指下有节律地跳动。表面看起来我是在抚摸她（她脸上的确也有一种被爱抚的陶醉神情），实际上我是在检查她的身体构造。我一路摸来，再次确认了一个事实：她的身体是温暖的，与普通人体没有什么不同，有肌肉，有骨头，也有关节。我镇定自若地盯着她的眼睛，大手停在她的脖子根，一个可怕的念头从我的脑海里闪过，恨不得一手卡住她的脖子。
就在这时，我一下子想起厂斯诺手上的血迹，于是，发力的大手轻轻松开了。
“怎么那样看着我？”她平静地问道。
我的心狂野乱跳，竟说不出话来。我闭着眼。一瞬间，一个周密完整的行动计划出现在我的脑子里。时机紧迫，稍纵即逝，我立即站起身来。
“我必须出去了。如果你坚持要跟我走，我带你去得啦。”
“太好啦。”她高兴得跳起来。
我打开衣柜，找了两件防护服。然后问她：“你为什么光着脚？”
她犹豫不决地答道：“我……不知道，我想……一定是把鞋丢在什么地方了。”
我也不再追问。
“你得把身上的衣服脱了，换上这个。”
“毡行服吗？干什么用？”
正当我给她脱衣服时，才发现一个惊人的事实：她的衣服没拉链，也没类似的拴系之物，前端的纽扣只是个没用的装饰品。见此情景，瑞亚笑起来，样子十分尴尬。
我从地板上拾起一件解剖刀一样的东西，从后面把她的衣服从衣领至腰，慢慢剪开，这样她就可以把衣服脱下来了。我尽量不动声色，似乎衣服就该这样脱。
她穿上飞行服，略显大了些。
我们出发的时候，她发问了：“我们要去飞行吗？”
我只略一点头，没说话，担心碰上斯诺。还好，外面空无一人，无线通讯舱的舱门紧紧关着。
太空港一片沉寂，瑞亚小心翼翼地跟在我后面。我打开一间机库，查看停放在里面的航天飞机，逐一检查了核反应堆、控制系统及散热装置等设施。确认一切无误，并移去航天飞机搭载的太空舱，把飞机对准一条倾斜的坡道。
我选的是一艘往返于基地与卫星之间的小型运输机，由于通常不载人，所以舱门不能从内部开肩。我是经过一番深思熟虑才做出这样的选择，以便于计划的实施。当然，我并不打算驾机升空，不过装模作样做些起飞前的准备而已。当年，瑞亚经常随我旅行太空，熟悉航天飞机的基本飞行操作程序。
在驾驶舱里，我仔细检查了微气候调节系统和供氧系统，确认它们正常工作后，便打开主电源，仪表盘上的指示灯一下子亮了。
我从舱里退出来，对舱梯下的瑞亚说：“进去吧。”
“那你呢？”
“我后上。得有人在后面关舱门。”
对我的诡计，她没有一丝怀疑的迹象。她进去后，我贴着舱门问了一声：“感觉舒服吗？”
“挺舒服。”瑞亚的声音从关闭的驾驶舱罩传出来，已很细小。 我把头往回一缩，然后用尽全身力气，“砰”的一声关上了机舱门，紧接着插回两颗粗大的螺栓，再用随身带去的专门扳手拧紧五颗安全螺帽。飞船金属机身如一支巨大的香烟，昂首向天，十分壮观，好像就要飞向太空。
里面的囚犯并无生命之虞，因为驾驶舱里储备了充足的氧气和食物。无论如何，我都没想过要无限期囚禁她，只是我太需要几小时自由的时间，以便专心考虑应该如何采取对策，并与斯诺合作，制定出联合行动计划来。
就在我拧倒数最后一颗螺帽时，支撑航天飞机的三叉支架突然动了一下。我以为刚才使大扳手时心急，不小心弄松了支架。正准备过去查看，壮观的一幕发生了。那真是惊心动魄，叫人永生难忘。
只见整艘航天飞机的机身剧烈地颠簸起来，好像有一种超人的力量在里面恣意摇撼。以如此巨大的力量，撼动一个八吨重的巨物，即便是钢铁铸就的机器人也不能够，更何况一个血肉之躯的黑发弱女。
机身上的反光也在波动。里面没有击打声．什么声音也没有，可外面的支撑架却像风中的高压电线一般，摇来摆去。那冲击力如此强大，我甚至担心整个发射架会突然坍塌下来。
我用颤抖的手拧紧最后一颗螺丝，丢下扳手，一个纵身从舷梯跳下来，慢慢退离飞机。这时，只见抗击强作用力的减震器剧烈抖动着，飞机的外壳像要扭曲起来。
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