“这个家伙一开始说了什么？”我问道。
她的绿眼睛思虑地凝视着阳光。
“他说：‘我要和戴夫·罗比索讲话。’”她说，“我告诉他我不明白。于是他又说了一遍：‘我要和戴夫说话。’于是我说：‘你的意思，是你想给他捎个话吗？’于是他知道，他找到了正确的学校。”
“什么？”
“他是个狡猾的家伙。”
“如果我处理得不正确的话，我很抱歉。”她说。
“不用为此担心，他可能只是个收账员，他们在全国各地跟踪我。”我对她微笑着，但是她并没接受我的安慰。
她将冰茶放在门廊扶手上，并紧膝盖坐着，双手交叠着放在大腿上。她垂下眼睛，然后重新抬头看着我。
“我的问题也许会冒犯您的隐私，但是你碰上一些麻烦，是吗？”
“是的。”
“那个男人是谁？”
“我不确定。但是如果他再打电话，请告诉我，我将非常感激。”
“他是个罪犯吗？”
我看着她的面孔和眼睛，不知道她能接受多少事实。
我决定不去寻找答案。
“也许是。”我说。
她在大腿上把手指捏在一起。
“罗比索先生，如果他对阿拉菲尔是个威胁，我们需要了解。”她说，“我认为，你有义务告诉我们那些。”
“那个家伙不带德克萨斯口音，是吗？”
“是的，他没有口音。”
“有一些人和我有矛盾，他也许为其中的一个工作。但是他们的目标是我，这不会影响你们学校的任何事情。”
“我明白了。”她说，她的视线转移到院子里的阳光中。
“我很抱歉，我并没有针对您的意思。”我说。
“你没有。我很遗憾你碰上这个麻烦。”她站起身准备走,“我认为你应该考虑打电话给警察局。你的女儿是个漂亮的小姑娘。”
“没有法律约束一个人去问另一些人的地址。”
“你对这些事情的了解也许比我多，哦，谢谢你的茶。”
“等一等。我感激你的帮助，我真的很感激。还有阿拉菲尔对您评价很高。如果我现在开始向您解释我的状况，那得说到明天早上。事情很混乱，而且涉及很多人。我还没有找到整件事情的答案。有时候，警察并不能帮你什么忙。那就是我年纪越大，越相信上帝相信祈祷的原因，至少能让我感觉，是在和一些真正的权威交谈。”我又微笑着，这一次起了作用。
“我打赌你会处理得很好。”她说，眼睛眯了起来。
她握了一下我的手，走下了台阶。明亮的空气中，她的小腿闪动着亮光。
我走入厨房，准备了一碗葡萄做午餐。我一边吃一边注视着窗外，邻居的橙色猫爬上巷外的屋顶，两只鸽子站在高处的电话线上。来电话的男人是谁？我思考着。
萨利·迪奥从维加斯找来的职业杀手？或者大概只是和哈瑞·玛珀斯一起工作的人？为什么不呢？这对玛珀斯来说，是一种激怒我、使我失去平衡的安全的方式。
但我是一个即将接受谋杀审判的被告，而玛珀斯是谋杀指控的目击证人，法律机器在他那边；他是法庭的朋友，是一个酗酒、暴躁的警察用链子鞭笞的受害者；他没必要多此一举。
这让我回想起最初的推测，还有丹·尼古斯基的警告，那是我不想去面对的：一个名字仅仅为查理的幕后职业枪手。
打电话给警察局？她是这么说的。
受苦受难的主啊，我想，为什么在充满困惑的情况下，几乎每个人都寻求公理和社会援助，而实际上没有人真正信这些。问问你自己，你可曾听说过某个人的婚姻被一个婚姻顾问挽救，或者某个酗酒者被一名心理学家治愈，或者某个人的儿子在社会工作者的帮助下，得以置身于教养所之外？
我开车去鲍勃。伍德体育用品商店，这是一个在路易斯安纳州声名远播的登山者和体育用品、枪支商店。我用信用卡买了一把点38左轮手枪、一盒子弹和一个燕尾状枪套，一把二手的十二口径霰弹猎枪，还有一盒双筒猎枪子弹。回到家中，我把工具箱从卡车扛进厨房，将橱柜上层的架子滑下来，将点38手枪固定在它的底部。
然后，我从工具箱取出一把钢锯，将霰弹猎枪放在后门廊台阶上，用膝盖紧紧压住枪托，锯掉散热板、瞄准器和十英寸以外的枪筒。我打开后膛，把双弹仓沉入枪膛，猛咬住后膛枪栓，上好保险。然后，将霰弹猎枪放进前走廊壁橱的上层。
加上卧室里的点45手枪，现在我在屋子的各个地方，几乎都可以立即拿到一把武器。这不是万能药，但这是我能想到的全部措施。我早就该后悔在众人面前将萨利·迪奥的脑袋打到篷车上，但如果他与哈瑞·玛珀斯或明星钻探公司有牵连的话，我相信他有牵连，那我与迪奥一家的纠纷，只会是时间早晚的问题。
我仍没能从昨天去大分水岭的旅途疲惫中缓过劲来。
不，是比那还深的疲惫。我厌倦了一场没有结果的追逐；厌倦了在一个梦魇里走来走去；厌倦了这些我自找的麻烦。我就觉得自己像被宣告有罪的十七世纪罪犯，坐在一个木推车上，车吱吱响着穿过人群，沿着鹅卵石街道向一个高高的平台走去，一个带头罩的人正等在那里。
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