“你明白了，兄弟。紧接着，在两年之后，那个小伙子在越南被杀死了。”
我的手掌在裤子上蹭着。
“我得去抓住他，丹。我已经失去了全部线索，而且一直以来，我一无所获。”
“让我们先吃晚餐吧。”
“我不认为自己还有心情吃饭，很抱歉。只剩下不到一周半的时间，我就要去接受审判了。和你坦率地说吧，我不想去坐牢。”
“你是个好人，你会没事的。”他说，将他的大手放在我肩上。
他走后，我默默坐在房中，意识到今天做不了任何事情，来帮助我的案情进展。我也不知道明后天能做什么。我已经没有选择，时间已经迫近，不要去想该做什么，而是该想想要去哪里。任何一个监狱都不是好地方。
安哥拉比所有的地方都糟。将被不公正地送到那种地方的人，会非常愿意把自己钉在十字架上，我想。
但是，如果永远做一名法律逃亡者，那和我曾有过的种种关于未来的设想相比，是如此的奇怪和陌生，这种想法让我麻木地盯着空中，直到出现幻觉。
安妮，我想。
但是她只在黑暗中来到我身边，她的拜访已经变得越来越少，她的声音穿过喧闹的雨水声，变得更加微弱了。我现在只有依靠自己、上帝和我遵循的嗜酒者互诫协会纲要。也许，像我曾在医院告诉迪西·李的那样，现在该考虑我拥有的东西，而不是整天为没解决的问题忧愁。
我也不想和苔丝·里根断绝往来，你并没从一间屋子走出，遗弃掉某人，眼中含着泪水，似乎他是个食人魔鬼。你并没造成任何伤害。我吃了午餐，然后致电给她，谈了自己的这些想法，并请她在晚上和我、阿拉菲尔一起去某个餐馆共进晚餐。
“我不知道该说什么，我并不想对你刻薄，只是不太理解你。”她说。
“只是不要用那种态度对我，好像我是掉进地球深渊的失败者。”
“你这人真让人难以置信。你居然在把脑子里的所有事情讲给别人后，请她出去吃晚饭。”
“我一直都对你很坦诚，苔丝。我感激你给予阿拉菲尔的关照。我尊敬并且喜欢你。我想让你知道这件事。这就是我想说的全部。”
她停顿了一会儿，然后，从听筒转开头，清了清喉咙。
“我在五点半有一个家庭教师协会自助晚餐。”她说，“之后我们可以出去吃餐后甜点，如果你愿意的话。”
那个晚上，我擦亮了路夫鞋，穿上一条休闲裤，一件蓝衬衫，还打上一条领带。在七点半，阿拉菲尔和我开卡车去接她。她住在一座橙色公寓里，前院有一个门廊、一棵巨大的白样树。她脚穿米色凉鞋，身着一套蓝底红花的套装。我们去了河边的咖啡厅，点了冰激凌和黑森林巧克力蛋糕。我用信用卡付款时，心里忐忑不安，期望它还没有作废。
阿拉菲尔乐昏了头，因为苔丝·里根和我在一起。但是在我这边，似乎并没有感觉到浪漫。至少，我是这么告诉自己的，尽管她确实很好看。我认为，她让我想起少年时代，人们告诉信教的男孩应该去娶这样的女孩子。
我曾怀疑过，是否存在这种女孩，但现在，在她的面前，我相信这并非幻想。在我遇到达乐涅之前，只和三个女人有过亲密的关系。我的第一个妻子来自马提尼克岛，是法国胡格诺派教徒，或者也许是喜欢毁掉教堂神像的破坏者的后裔。她很快厌倦了和酒鬼共同生活，对此我也不能责怪她。但她同时，也厌倦了靠一个警察的薪水维持生活，变得更喜欢金钱和交际。她嫁给了一位休斯敦地质学家，我最后一次听到的消息，是他们住在橡树河，并在利奥多萨参加了赛马。
安妮是我所认识的最好的女人，她就是那种最好的人，我叫她门诺派女孩。她就像用矢车菊和蓝色呢绒帽缝起来的洋娃娃。她的过错是拥有了太多的美好品质一一爱心、宽容、关心别人、相信善良一定战胜邪恶。
她很少批评别人，当他们的观点与她相左时，她总是用同情的眼光看待他们，一点都没有指责的意思。实际上，她认为这个世界充满了不幸，自己不该再去伤害任何一个不幸的人。
在安妮死后，我和罗宾·戈蒂斯纠缠在一起。她是波旁街头一名脱衣舞演员，有时候是妓女。但是她勇敢而仁慈，给予的要比索取的多得多。有些人不理解的是，在像新奥尔良破旧的福利院中长大，紧邻着公墓，那是非常需要胆量的。对那些独自去过公墓的人来说，即使在大白天，那里也令人毛骨悚然。如果有人想自杀，想体验一下死亡的恐怖，那他可以试试，在夜晚走过福利院旁的路易斯·阿姆斯特朗公墓。罗宾的身体早在小时候，在她开始在男人面前脱衣服之前，就已经被人用很多种方式凌辱过了。我不知道现在她在哪里，真希望能知道。
开始刮风了，在渐渐消退的激光中，我们开车把苔丝·里根送回她的公寓，我步行将她送到门口。门廊的灯亮着，她赤褐色的头发上笼罩着一层光。
“谢谢你今晚的招待。”她说，用手指轻触了一下我的手臂，让手指在那里停了三秒钟。她的绿眼睛温暖而真诚。我不知道她是否曾接受过很长时间的训练，让自己成为一个完美的天主教女孩。
52书库推荐浏览： [美]詹姆斯·李·贝克