“我们的生存机会怎么可能增加？”
“这正是我想从你这里得到的答案。你是天文观测方面的专家。我记得，你在地球上的时候是某个关于行星系统的科研团队的负责人，你属下的团队确定了大约五十个拥有行星的恒星系统。你可以远在数光年之外就分辨出单独的行星，并为其分类。为什么你不能为了我们这样做呢？”
尼尔森发出一声嗤笑，“真是荒谬！我明白了，看来我得用上给幼儿园小朋友讲解时的用语。请你忍受我的粗鄙无文好吗，大副小姐？警官先生，你用心听着。
“首先我们需要知道的是，一个巨大的、安放在太空中的设备可以分辨出数个秒差距之外的一个体积接近木星的天体。而这是由于这个天体既被它所属的恒星照亮，又没有被这颗恒星的光芒所吞没。另外，通过对一颗恒星的周期性摄动进行长达数年的观察并做数学分析，我们也可以对那些小于木星体积、因而无法直接观测到的伴生行星有一定的了解。某种程度上，等式两边的微小误差可以通过对光斑类型现象进行细致的干涉研究得到部分解决：行星对于这些周期性的变化具有一定的微弱影响。
“但是——”他用手指戳着雷蒙特的胸口，“——你不明白这些结论是多么不靠谱。媒体尽可以为又发现一颗类似地球的行星而欢呼雀跃，然而事实上，在大多数情况下，这只是可以解释观测数据的数种假说中的一种。就算这些现象真的是由于行星存在而产生的，我们也无法确定它的大小或是公转轨道方面的任何数据。而且，这些现象本身也可能仅仅是由于大量的错误生成的。我再提醒你一次，即使是如此不靠谱的结论，也都是当年最大也最好的观测设备才能够得出。我们现在没有那样的设备，就算能造出来，飞船上也没有地方放它。
“是的。即使是在地球，要得到有关太阳系外行星的详细数据，唯一的方法只能是派出无人探测器，然后再派出一支考察队。而对于我们来说，唯一可行的方法就是减速，然后靠近观察。而我确信，我们有极大的可能必须从那里再度出发。因为，你一定也知道，就算一颗行星外表看起来很符合我们的要求，它耶完全可能是毫无生命迹象的，或者那里的生物化学系统对于我们来说完全无用，甚至还有直接致命的可能。
“我请求你，警官先生，去学习一点点的科学知识，一点点的逻辑理论，另外，还要脚踏实地才行。嗯？”尼尔森像打了胜仗一样洋洋得意地结束了演讲。
“教授——”林德格伦开口说道。
雷蒙特咧嘴笑着。“别担心，女士。”他说，“我不会因为这种事打架。他的话也并没有冒犯我。”
他仔细打量着另外一个男人。“信不信由你。”他继续道，“我明白你刚才讲的是什么。我还知道你是，或曾经是，一个有能力的人。你提出了全新的观念，设计了新的工具，并由此发现了许多前人未曾发现的东西。你一直做得很好，直到你不再为我们工作。为什么你不能将你的智力用于解决我们现有的问题呢？”
“好吧，那你是否愿意屈尊俯就，给我讲讲你设计的解决步骤呢？”尼尔森冷笑道。
“我不是科学家，在技术方面也没什么建树。”雷蒙特说，“不过，有些事情我觉得还是很明显的。让我们设想一下，假如我们已经进入了目标星系。那时我们已不再处于到达那里所需的极低τ值的影响之下，到那时我们的τ应该是……呃，就取一个容易计算的值吧，比如说，千分之一怎么样？而这一τ值给力我们极长的基线和宇宙时间，这些是我们对恒星进行观察的有利条件。只需要飞船时间的数周或者数月，你就可以针对某一颗恒星收集到大量信息，对它有了不次于对太阳的那几个邻居的了解。我认为你应该可以找到利用相对性的办法，得到一些在地球上无法了解的信息。而且，很自然地，你可以同时观测大量的类似太阳的恒星。因此你肯定可以找到这些恒星所拥有的无论是质量还是轨道都类似地球的行星，而且你的数据将会是绝对可信的。”
“就算这样，关于大气圈、生物圈的问题还是无法解决。我们仍旧需要靠近观察。”
“是的，是的。但我们一定要停下来才能去观察这些吗？想一下，如果我们设计一条穿过所有最可能符合我们条件的恒星系的路线，依次对这些恒星进行观察，同时仍以近光速飞行。那么以宇宙时间来说，我们就有了数小时到数天的时间，勘察行星上任何值得我们注意的方面，什么光谱、温度、照片、电磁学之类的，你想到什么都可以自己列出来。我们由此可以对这些行星表面有相当的了解。生物状况也是一样。我们可以列出这样一些检测项目，比如说热力分布、叶绿素反射光谱、以 L-氨基酸为基础的微生物密度偏振测试……是的，我认为我们可以借助这些测试来确定一颗行星是否可供居住。在τ值极低的情况下，我们可以在很短的主观时间之内就做完这些检验。事实上，我们必须使用自动化电子设备才行，我们本身的工作速度达不到那么快。然后，选定了一颗行星之后，我们再飞过去。这需要花费两年时间，我同意，但这两年时间不会无法忍受。那时我们就可以确信，面前有一个可以称之为家园的世界，它在等待着我们。”
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