这一瞬间消逝了。如此迅速,以至于人们不能确定这一刻是否真的存在过。灯光和观察外界的设施都恢复了正常。外面的风暴变得更猛烈了,但他们观看着扭曲的图像,却能看得出两片巨大的弧线帘幕被吹开,新生的星系出现了。
奇点爆炸了。新的宇宙诞生。
雷蒙特开始全力减速。“莱奥诺拉·克莉丝汀”号飞行的速度逐渐减缓,它飞向新生的光芒。
第二十二章
布德劳和尼尔森对视一眼,互相点点头。他们笑了起来。“的确,没错。”天文学家开口说道。
雷蒙特不安地环顾整个天文观察室。“什么没错?”他质问道,伸出一根拇指指向一块显示屏,那里可以看到空间中充满跃动着的、白热的微小光亮。
“我自己也看得出来。星系群之间还没有完全分散开。而且它们中的大多数还只是氢云,空间中的氢原子相对而言也算得上浓密。这代表着什么?”
“我们指的是根据现有数据进行的计算。”布德劳说,“我刚才在与小组带头人讨论。我们认为你有权利、并且也应当首先听取我们的计算结果,从而做出决定。”
雷蒙特的语气僵硬起来,“拉尔斯·特兰德才是船长。”
“是的,是的。我们并不打算瞒着他,何况他现在又一次为我们这艘飞船做出了极大的贡献。不过飞船上的其他人就是另一回事了。现实点,查尔斯。你知道你在他们心目中的地位。”
雷蒙特双手抱在胸前,“好吧,继续说。”
尼尔森立刻进入了演讲状态。“别在意技术细节了。”他说,“这个结果实际上是从你之前交给我们的那个问题得出的,也就是判明物质和反物质各自的运行方向。你或许还记得我们是如何解决这个问题的:那就是在整个宇宙的范围还很小时,追踪等离子体在宇宙磁场中的运动路径。这样一来,我们就可以安全地将飞船驾入属于物质的那一半。
“而在进行上述研究的过程中,我们收集并处理了巨量的数据,并且得出了一个附带的研究结果。这个宇宙是全新的,从某种角度来说也是混乱的。一切都还没有定型。在我们周围不远的范围之内——当然这个所谓的‘不远’是相对于我们已经度过的旅程而言——存在着大量的物质聚合,也就是星系和原星系,而且它们运行的速度各不相同。
“我们可以利用这个优势。这就是说,我们可以选择一个特别的超星系群、星系群,甚至是单独的星系,把它当成我们的最终目标——也就是说,我们可以在我们选择的星系进化到恰当程度的时候,将我们与这个星系的相对速度改变为零。当然,我们不能随心所欲,但至少可选的范围是相当广阔的。假如目标星系在我们到达时寿命已经超过 150 亿年,我们就没办法活着到达那里,除非采取绕行方式。另外,我们也没法追上寿命不足 10 亿年的星系。但其他所有星系都在我们的选择范围之内。
“而且……只要是这个范围之内,无论我们怎么选择,到达那里并且减速的飞船时间最多只需要几个星期!”
雷蒙特惊讶地冒出了一句脏话。
“你瞧,”尼尔森解释道,“我们可以选择一个在我们到达那里时,速度与我们几乎完全相同的目标。”
“哦,没错。”雷蒙特嘟囔着,“这我明白。我只是不敢相信我们会有这么好的运气。”
“这不是运气。”尼尔森说,“作为振荡的宇宙而言,这样一个阶段是必定会出现的。我们只需要利用这个事实就行。”
“最好还是由你来决定我们的坐标。”布德劳催促道,“而且是马上。如果你决定举行投票的话,其他那些白痴会互相争吵几个小时。而对于我们来说,每个小时的流逝都带走了无法计算的宇宙时间,从而缩小了我们的选择范围。如果你愿意告诉我们你的选择,我就会立刻设计航线,很快飞船就可以向目标出发。船长会接受你的推荐。其他人则都会接受你给他们带来的既成事实,(原文为法语)还会对你感恩戴德呢。你明白我在说什么。”
雷蒙特来来回回地走了几圈。他的靴子在甲板上发出咔嗒声。他揉搓着已生出深刻皱纹的额头。终于,他抬起头来面对着另外两个人。“我们要的不仅仅是一个星系。”他说,“我们要的是一个能生存的行星。”
“我明白。”尼尔森赞同道,“我是否可以认为你需要的是一颗与地球年龄相差不多的行星?或者说这样的一个恒星系统?比如说,年龄在 50 亿年左右的。让类似地球的那种生物圈发育成熟似乎确实需要这么多时间。我想我们也可以在类似中生代的环境下生存,不过那样做没必要。”
“听起来很有道理。”雷蒙特点点头,“那里有金属吗?”
“哦,是的。我们需要的是一颗像地球那样富含重元素的行星。就算不是富含,起码也不能太少,否则很难建立起工业文明。但是也不能太富,否则大多数土壤都会含有有毒的重金属离子。因为重元素都是第一代恒星形成的,所以我们应该找一个年龄与我们银河系差不多的星系。”
52书库推荐浏览: [美]波尔·安德森