丹蒙小姐停顿了一会儿，轻啜了她面前玻璃杯里的水。
“最后，薛灵汉先生提到信及包装纸之所以没被湮灭，是因为凶手认为不仅无害于他，反而还有帮助。这一点我也同意。但是由此来推演之后，我和薛灵汉先生所得的结论却不一样。我应该说这与我的理论不谋而合，因为这件谋杀案只是一个二流人才的作品，一个一流的心智，绝不会让一件有机会被销毁的证据存留下来，即使是可能有所帮助，因为他应该知道这样一件故意误导警方的物件，最后常会成了证明凶手无罪的线索。此外，我也推断出另一个次要的结论：那包装纸及信并未被预期能真的有所帮助，但它们其中却含有可以造成误导的讯息。我想，我知道那些讯息是什么。对于薛灵汉先生的推论，以上就是我所做的说明。”
罗杰抬起他低垂的脑袋，而丹蒙小姐再次喝了口水。
“关于班迪克斯先生尊敬他太大这件事，”区特威克先生冒险一问，“是不是有点矛盾呢，丹蒙小姐？因为你在一开始从打赌衍生的推论中说过，班迪克斯夫人其实不像大家想像的那么值得尊敬。如此一来，是否有点前后不一致呢？”
“不会的，区特威克先生，这一点也不矛盾。”
“男人不怀疑时，就会肃然起敬。”费尔德-傅立敏夫人在爱丽夏动念之前立即接口。
“哈，好一个虚伪的诚实正直，”布雷迪先生论道。即使是出于名剧作家的口中，他也不信有这种事存在，“现在我们已经到了这步田地，丹蒙小姐，你心中有答案了吗？”
“有的，”丹蒙小姐不带情绪地同意道，“正如你所说的，布雷迪先生，答案是该揭晓了。”
“哦！”区特威克先生从他椅子上跳了起来，“如果那张信及包装纸原本有机会让凶手湮灭掉……而班迪克斯先生却不是凶手……我想那位服务生是不用列入考虑……啊，我知道了！”
“我正在纳闷，是该有人理出头绪了吧，”丹蒙小姐说。
第十六章
“一开始来看这个案子，”丹蒙小姐不慌不忙地接着说，“我就认定凶手不自觉留下的最大线索，无疑是他所显露的个人特质。我搜集发现到的事实，而不像薛灵汉先生用自己的解读方式来做出凶手有超乎常人心智的其他推断——”她挑衅地看着薛灵汉先生。
“我提出了什么自己没法证明的论据吗？”罗杰被迫回应她的目光。
“没错。例如说，你假设那台打字机现在已经躺在泰晤士河底了。事实上错了，我将再次提出我的解释说明。把我所有发现的事实统筹起来，就可以毫无困难地将我已为各位简单叙述的凶手轮廓勾勒出来。但我很小心地避免对号入座，并且提醒自己切勿针对此人来架构我的推论。也就是说，为了比对任何似乎有可疑之处的人，我只是将这个人的形象挂在自己心里。
“如今，在澄清了班迪克斯先生为何比平常早到俱乐部的疑点之后，我所能想到的疑点只剩下一个。它显然不太重要，似乎也没人注意到。我是说，尤斯特爵士原本当天中午和人有约，后来一定是取消了。我不知道布雷迪先生是如何发现此事的，但我正准备向各位说明我是如何知情的。那位提供费尔德-傅立敏夫人非常有趣讯息的侍仆，也对我同样有所帮助。
“我必须承认，在关于尤斯特爵士方面的调查事项上，我是比各位多占了些便宜，原因是我不但对尤斯特爵士认识甚深，而且我也认识他的管家；所以各位就不难想像，如果说一点区区小钱就让费尔德-傅立敏夫人从他口中挖出那么多的事情，那么我本人除了付出一笔酬劳之外，再加上先前与他的交情，自然能够得到更多的讯息了。总之，花不了多少时间，那个管家就无意间提到，在命案发生的四天前，尤斯特爵士要他打电话到泽明街的大众饭店，帮他预定午餐时段的私人房间，日期是订在后来发生命案的那一天。
“这一点听来很可疑，我觉得有必要再弄清楚些。尤斯特爵士那天是要和谁共进午餐？显然是个女人，不过是他的哪一个女人呢？这点管家就不知道了。就他所知，那一阵子爵士没有其他追求对象，一心一意只想将怀德曼小姐（查尔斯爵士，请见谅）的人和财产追上手。如此说来，午餐之约的对象，就是怀德曼小姐喽？我很快就证实并非如此。
“你们是否有联想到，案发当天也有另一个被取消的午餐之约？我虽然没有很久才联想到，但也花了一些时间。班迪克斯夫人当天也有个午餐之约，只不过前天下午不知为何取消了。”
“班迪克斯夫人！”费尔德-傅立敏夫人喘了一口气。这真是个有趣的三角关系啊。
丹蒙小姐微微一笑。
“是的，我不打算再让你如坐针毡了，梅宝。从查尔斯爵士的说词，我得知班迪克斯夫人和尤斯特爵士并非全然不认识，而最后我终于把他们俩联想在一起。班迪克斯夫人原本是要和尤斯特爵士在一间私人房间里共进午餐的，而且那个房间是在声名狼藉的大众饭店里头。”
“当然了，他们是去讨论她丈夫的缺点吧？”费尔德-傅立敏夫人的口吻比预设的还更仁慈。
52书库推荐浏览： [英]安东尼·柏克莱