荷兰鞋之谜_[美]艾勒里·奎恩【完结】(25)

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  “罩衣不是新的,”埃勒里指出,“请仔细观察这些磨破的褶缝。”

  “让我们来看看洗衣房的号码。”

  老探长突然翻过罩衣。他的手指触摸着衣领内侧。在记号码的地方有两个小洞,这证明号码已经被撕掉了。

  老探长把罩衣扔到一边,拣起一个小小的、围兜似的、麻布制成、两端镶有布条的东西。和罩衣一样,这东西也很洁净,但揉出了皱。显然它已经被人使用过了。

  “这个外科大口罩可以属于任何一个人。”让奈不自觉地带着防范的口气说。

  包裹里拿出的下一件东西是外科医生的帽子,它没有任何特点,也不像是什么珍贵之物,不是新的,也未被弄脏,但也揉搓得相当厉害。

  埃勒里从父亲手里接过帽子来,把帽子的里子朝外翻出。他小心地调整夹鼻镜片,把帽子放置眼前,仔细用指甲探察四周的缝隙。

  他毫不在意地耸了耸肩,把帽子放回手术车上,只说了一句:“杀人犯很走运。”

  “您指的是没有找到头发?”让奈颇感兴趣地问。

  “或者类似的东西。你很机灵,大夫。”

  埃勒里又探过身去,想看清老探长拿起的第四件物品。

  老人把它拿到光亮处。这是一条白色的浆洗得笔挺的亚麻布裤子。

  “瞧这儿……这是什么?”老探长喊道。他把裤子丢到手术车上,急切地用食指指着裤子的大腿部分:在两条裤腿上,在离又肥又大的膝盖上侧两英寸处,各有一圈环形褶皱。

  埃勒里自然是显得很开心。他从坎肩小兜里掏出一支银色铅笔,用它小心翼翼地挑起其中一条褶皱的边端。

  铅笔碰到了什么障碍,原来褶皱是用大针小线缝缀成的,使的是普通的白粗线,这从裤子的里侧可以看见。每一针之间距离很宽,裤脚的部位也有同样的缝线。

  “从各方面看,这些褶皱不像是职业裁缝做的活儿,你看,”埃勒里轻快地得出结论,“这个人缝得十分仓促。这条裤子,看来杀人犯只需要用很短一段时间……”

  “维利!”老探长抬起头,瞧见站在手术车另一侧的警探,“你看是否能够查明这种线是什么地方销售的吗?”

  “那是不可能的!”

  “你先取一截样品,尽量去查。”

  维利掏出折叠刀,从缝缀右裤管褶皱的线上割下两英寸长的一段。他把割下的线段小心翼翼地放入玻璃纸袋子里,谨慎地仿佛眼前是一根从凶手头上采集到的头发。

  “医生,让我们看看您穿这条裤子合身不合身!”老探长脸上没有一丝笑容,“我并不是说真要穿到你身上,比量一下就够了。”

  让奈默默拿起裤子,把裤腰贴近他的腰带。裤脚一直垂到他的鞋尖。

  “若是放开褶子呢?”埃勒里思索着,“这褶子摺进了大约四英寸长。裤子就更长了。医生,您的身高多少?”

  “五英尺五寸。”外科大夫回答,一面把裤子丢到手术车上。

  埃勒里耸了耸肩膀。

  “虽然没有什么重大意义。我想,裤子的真正主人身高应是一米七五。话又说回来,”他冷笑着补充说,“这还算不上是条线索。未必这裤主就一定与谋杀案有牵连。这种裤子,从本市上百所医院,上千名外科医生手里,都可以轻而易举地偷窃到。”他停顿了下来。

  奎因探长推开罩衣、口罩、帽子和裤子,谨慎地打开包袱。包袱底部放着一双白色帆布鞋——浅口的便鞋。老人迅速伸手去拿。

  “请等等,”埃勒里尖声叫道。他制止住老探长,“在你拿起来处理之前,爸……”他看着鞋子,沉默地思考着。接着埃勒里唤道,“里特!”

  警探应声回答。

  “你把鞋子拿进来之前,有没有动过这双鞋?”

  “没有,先生。找到包袱后,我并没有打开它。当然,隔着布也能摸出,包袱里靠底下有一双鞋。”

  埃勒里再次弯下腰掏出银铅笔。这次他用铅笔碰了碰右鞋上的白鞋带顶端。

  “要是这样的话——这还差不多,”他直起腰说,“终于有了物证了,可以认为是有线索可追了。”

  埃勒里伏在他父亲耳边悄悄说了些什么。老人怀疑地耸了耸肩。

  穿在第三对鞋孔的鞋带上有一小条橡皮膏,约半英寸宽,表层非常干净。这段橡皮膏的横面中央有一处异乎寻常的凹陷,似乎是受压力而产生的。这引起了老探长的注意。他抬起头疑惑地望望埃勒里。

  “准是鞋带断了,我敢赌一块饼干。”老探长低声说,“这处凹陷就是断裂的两端接合的地方。两个断头接得互相没挨着。”

  “问题不在这里,”埃勒里小声说,“橡皮膏!橡皮膏!这才是关键所在!古怪得叫人猜不透。”

  这时,让奈一直注视着这些使警探们感兴趣的物品。

  “信口胡言!”让奈高声说,“这没有任何古怪之处,我一向很会解释诸如此类的情况,这只不过是有人利用橡皮膏来粘接断了的鞋带而已。我想提醒你们注意的唯一的一点,是这双鞋的尺码。你们都能看出来,这双鞋比我脚上穿的要小些。”

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