帕特丽夏躺着不动，卡特站在旁边不知如何是好。一会儿，他坐下握住她的手，
埃勒里看她的手指被用力压得失去血色。他转身走到房间另一头，研究墙上的波克
啤酒海报。一点声音也没有，到处都没有。
直到他听见帕特丽夏小声叫：
“埃勒里——”
他转过身。她起身坐在长椅上，两只手都被握在卡特·布雷德福手中；他拼命
用力握紧，简直像他才是需要安慰的人，而不是她。埃勒里猜想，在刚才那沉寂的
几秒钟内，这里曾经打过一场大仗；现在，大仗打赢了。他拉了一张椅子靠近长椅，
面向两个人坐下。
“告诉我剩下的事情，”帕特丽夏看着他的眼睛，坚定地说：“接着说吧，埃
勒里，告诉我剩下的事情。”
“帕特丽夏亲爱的，剩下的事情没什么要紧了，”卡特连忙说，“喔，你已经
知道了，你知道的。”
“我知道，卡特。”
“不管剩下的事情到底怎么样，亲爱的——诺拉有病。我猜她一直都是神经质
的，一直都接近崩溃边缘。”
“是的，卡特。埃勒里，告诉我剩下的事情。”
“帕特丽夏，记得吗，你告诉过我，十一月初罗斯玛丽来到之后没几天，你刚
好去诺拉家，发现诺拉‘困’在餐具室？”
“你是说诺拉听见吉姆和罗斯玛丽吵架那一次？”
“对。你告诉我说，你在他们吵架尾声时才进屋子，所以没听到什么重要的话，
而且诺拉不肯告诉你她听见了什么。但你说，当时带拉的脸色，和看到《毒物学》
书中掉出来那三封信之后一样。”
“对……”帕特丽夏说。
“帕特丽夏，那一定就是转折点。那一定是诺拉知道全部真相的时刻——她纯
属意外地从吉姆和罗斯玛丽口中得知，罗斯玛丽不是吉姆的姐姐，是他妻子，而诺
拉自己却是不合法的妻子……她就那样知道了整个卑劣的故事。”埃勒里看着自己
的手。“结果……诺拉失去了平衡。刹那间，她的整个世界垮了，她的道德和健康
心理也跟着倒下去了。她面对着一个难以承受的羞辱，而且，从吉姆离弃她到回来
娶她那几年，她所过的不自然生活也削弱了她的情感。或许可以这样说……诺拉滑
出了界限。”
“滑出了界限，”帕特丽夏小声重复着，她的嘴唇苍白极了。
“在那种被搅乱的心理状况下，她于是计划对这两个羞辱她、毁掉她生活的人
进行报复。她计划杀死吉姆的第一个妻子——那个自称罗斯玛丽的可恨女人，她计
划让吉姆抵偿谋杀罪，办法是利用他几年前为了同一目的而创造出来的方法；而今，
那个方法仿佛天意般落入了她手中。她一定是慢慢才想好计划的，但好歹想出来了。
她把那三封让人迷惑的信弄成不再迷惑人，她利用吉姆的行为造成是他犯罪的幻象。
她在自己身上找到强大的力量、强大的狡诈——那种才能，简直就是天才——以欺
骗全世界，同时也欺骗她自己的真实感情。”
帕特丽夏闭上眼睛，卡特亲吻她的手。
“诺拉知道我们——你和我，帕特丽夏——知道那三封信之后，她放意按照三
封信设计的模式去实行。感恩节时她放意吃下一点点砒霜，好让我们觉得吉姆在按
计划行事。想得起来当时她一有了砒霜中毒迹象之后，立刻去干什么吗？她跑上楼
吞下大量镁乳——砒霜的紧急解毒剂。这是那天晚上我告诉你的，帕特丽夏。镁乳
作为解毒剂不是很多人知道，但诺拉早就查到了。这虽不能证明她毒害自己，但把
这件事和她所做的其他事情放在一起看，意义就明显了……帕特丽夏，要我继续吗？
我看让卡特送你回家吧——”
“我要知道全部，”帕特丽夏说。“埃勒里，现在就把它讲完。”
“我的小宝贝就是这样，”卡特·布雷德福暗哑地说。
“我刚才说‘她所做的其他事情’。”埃勒里低沉地说，“回想一下吧！假如
诺拉像她假装的那样，真的关心吉姆的安危，她会把那三封证明犯罪的信放在帽盒
里让人找到吗？任何一个妻子，假如像她表现的，对吉姆那么深情，她不会立刻把
信烧掉吗？可是诺拉没有——她故意保留了它们……她当然要这么做。因为她清楚，
如果吉姆被捕，那三封信将是不利于吉姆的最致命证据，所以她确实留下了它们，
以便用来对付吉姆。事实上，达金到底是怎样找到它们的？”
“诺拉……诺拉大声引起我们的注意。”卡特虚弱地说。“她歇斯底里地提到
那三封信，当时我们根本还不知道有那三封信——”
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