您说您叫什么大名,史密斯先生?”
“我还没有告诉你我的名字。我叫埃勒里,埃勒里·史密斯。”
“埃勒里·史密斯”J.C.专心念了一遍。
奎团先生微笑道:
“我发表作品时用的是笔名。”
“啊!您的笔名是……?”佩蒂格鲁先生看面前这个“史密斯”先生微笑不语,
只好摸摸下巴,说:“这么吧,请问您找房子的信用怎么样?”
“在莱特镇这个地方,预付三个月租金算不算好顾客,佩蒂格鲁先生?”
“哦,这种委托可以让我开心微笑了!”J.C.果然微微一笑。“史密斯先生,
请随我来,有间房子恰好适于您要找的条件。”
“你刚才问我迷信不迷信是什么缘故呢?”两人钻进J.C.那辆豆绿色双门小
轿车,并开上路之后,史密斯先生问。“那房子闹鬼吗?”
“噢……倒不是,”J.C.说。“不过,那栋房子的故事有点怪异倒是真的。
说不定可以给你个点子写本新书呢,哦?”
“史密斯”先生同意说,这不无可能。
“那栋房子紧临山丘区约翰·F自己的住宅。约翰·F·莱特是莱特国家银行现
任董事长,莱特家是本镇历史最悠久的一个家族。先生,是这样的,三年前,约翰
三个女儿当中的第二个, 她名叫诺拉,和吉姆·海特订婚了。吉姆是约翰·F.工
作银行的出纳组长,他不是本地人,两年前带着有力的推荐函从纽约到我们这个镇
上工作。他在银行,起初从出纳助理做起,表现优秀。这个吉姆是个稳重的年轻人,
远离社会中的不良分子,常跑图书馆,我猜他没有多少娱乐,顶多到路易·卡恩经
营的小剧院看场电影,或听听晚间露天乐队演奏,不然就和一伙男孩凑热闹,看女
孩子边吃爆米花边走来走去,偶尔挪揄挪揄她们罢了。他工作卖力、积极有为,而
且很独立。真的,我没见过一个年轻人像吉姆那样独立自主。大家都很喜欢他。”
佩蒂格鲁先生叹了口气,埃勒里不明白为什么这样璀璨的话题会让他感到沮丧。
“我猜诺拉·莱特小姐比任何人都喜欢他。”
为了给这故事的轮子加点润滑油,埃勒里接口道。
“没错,”J.C.喃喃道。“她简直对那男孩子疯狂了。在吉姆出现以前,诺
拉一向是沉静型的女孩,戴着眼镜,我猜她因此觉得自己对男孩子不具吸引力;所
以每次洛拉、帕特丽夏和男孩子出游,她总是在家,或是看书,或是做针线,或是
帮母亲料理家事。哦,先生,结果,吉姆把这种情况完全改变了。吉姆不是那种会
被一副眼镜制止不前的男孩,何况诺拉其实是个漂亮的女孩子。吉姆于是开始追求
她,她因而改变了。……哇,她真的改变了!”J.C.说着皱皱眉,“看来我闲话
扯得太多了。无论如何,你一定了解我的意思。吉姆和诺拉订婚时,全镇人都说这
是个绝佳婚配——特别是在发生了约翰的大女儿洛拉的事情之后。”埃勒里急忙问:
“出了什么事,佩蒂格鲁先生?”
J·C,的车子转进一条宽阔的乡间道路,现在他们已远离镇区,埃勒里尽情享
受着乡野鲜润的绿色。
“我说了洛拉什么事吗?”这位从事房地产生意的男子无力地问。“唉,洛拉
……她离家出走,和一个巡回剧团的演员私奔了。但不久她又回到莱特镇——离了
婚回来的。”
J·C.顽强地噘噘嘴。奎因先生看出,不可能再听到更多的有关格拉·莱特小
姐的事了。
“哦,不管怎样,”J.C.继续说:“约翰和荷米欧妮夫妇决定送给吉姆和诺
拉一栋带家具的房子作为结婚礼物。约翰在自己房子旁边划出一块地来盖房子,所
以房子就在隔壁。因为,眼看已经失去一个女儿,荷米欧妮希望诺拉尽可能住近些。”
“他们已经失去了洛拉,”奎因先生点点头。“你刚刚是不是说洛拉·莱特高
了婚?她离婚后重回莱特镇,没有再和父母同住吗?”
“没有。”J.C.只做了这个简单回答。“结果约翰就在住家隔壁替吉姆和诺
拉盖了一栋六房厅的漂亮房子。荷米欧妮为房子购买地毯、家具、窗帘、床被、银
器等等,好费心思哪。没想到发生了突然的事情。”
“出了什么事?”奎因先生问。
“史密斯先生,老实说,没有人知道出了什么事,”这个做房地产生意的人腼
腆一笑。“除了诺拉·莱特和吉姆·海特之外,没有人知道出了什么事。事情发生
在婚礼前一天。最初看起来,一切再顺当不过了,没想到——吉姆·海特突然跑掉
52书库推荐浏览: [美]艾勒里·奎恩