“这真是一篇美妙的颂词！”帕特丽夏大声嚷。
“即便是位知名的爱的促进者，写这样的文章仍是有点滥情，”奎因先生淡淡
地说。“我想我要考察一下这位女爱神。”
考察的结果，只是证实了埃勒里读到的证据而已。罗贝塔·罗伯茨真心诚意地
努力为吉姆争取一次公正的听证会。她只和诺拉谈过一次话，两人立刻结盟成为为
同一使命奋斗的战友。
“但愿你能劝吉姆到我这里谈一谈，”诺拉急切地说，“罗伯茨小姐，你肯试
试看吗？”
“他会听你的，”帕特丽夏插嘴：“他今天早上还说——”
帕特丽夏故意不提吉姆说这话时的实际情况：“你是他在世上唯一的朋友。”
“吉姆是个怪情人，”罗贝塔若有所思地说。“我已经和他谈过两次话了，我
承认，除了他的自信以外，我什么也没有获得。我会再去给那可怜的傻瓜加把劲看
看。”
但是，吉姆拒绝走出屋子。
“为什么，吉姆？”女记者耐心地问。
当时埃勒里在场，洛拉也在——她这几天沉默多了。
“别管我。”
吉姆胡子没有刮，短须下的皮肤苍白，而且喝了大量威士忌。
“你总不能像个懦夫一样成天躺在这房子里，任凭外人侮辱。吉姆！去见诺拉，
她会给你力量。吉姆，她在生病——你不知道吗？你不关心吗？”
吉姆把痛苦的脸转向墙壁。
“诺拉得到了细心照料，她家人会照顾她。我已经伤害她够深了。你们走吧！”
“可是诺拉相信你呀！”
“不等这一切过去，我不见诺拉，”他喃喃说：“等到我重新成为这个镇上的
吉姆·海特，而不是只让人作呕的土狗时。”
说着，他起身去摸索酒杯，一饮而尽，然后又沉入座位。罗贝塔的督促和刺激
一点也不能鼓舞他。
罗贝塔离开，吉姆睡着以后，埃勒里对洛拉·莱特说：
“你又怎么看这件事呢，我亲爱的斯芬克斯（埃及人面狮身像，指神秘莫测的
人。）？”
“没什么特别的看法。反正得有人照顾吉姆。我只是照顾他吃饭，照料他睡觉，
隔一段时间看看他的止痛药是不是又该换一瓶新的了。”洛拉微笑。
“不太寻常，”奎因先生说，也回报微笑。“你们两个人单独生活在一栋房子
里。”
“这就是我，”洛拉说，“不太寻常的洛拉。”
“你一直没表达任何看法，洛拉——”
“已经有太多看法了，”格拉顶了回去。“不过，如果你想知道的话，我是标
准的受迫害者的情人。我的心为中国人、捷克人、波兰人、犹太人和黑人淌血——
真的始终在淌血；而且我的受迫害者每次被欺负，我的心就又多淌一点血。我眼看
这可怜的笨蛋受苦，已经够我受的了。”
“显然也够罗贝塔·罗伯茨受的。”埃勒里随口说。
“那位‘爱情战胜一切小姐？”洛拉耸耸肩。“假如你问我的话，我要说，那
个女人站在吉姆一边，是因为——那样她才能得到别的记者得不到的东西！”
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第十八章 情人节：爱情什么也没战胜
鉴于诺拉因砒霜中毒而长期卧床， 约翰·F．的一些老朋友都因此而回避他，
商务往来全转移到哈勒姆·勒克公共信托公司；而荷米欧妮则忙着做她的手指形蛋
糕；帕特丽夏守在诺拉床畔；连洛拉也因而从她的独居生活中跳出来。就这些事而
言，莱特一家人能勇敢地假装一切如常——即使只是在自家人之间——是很令人惊
叹的。提及诺拉的情况时，没有人不说那只是“生病”而已，仿佛她是患了喉头炎
或是什么神秘却正常的“妇人疾患”。约翰.F．在银行以他极有的平谈方式洽谈业
务——如果他现在较少参加董事会议，那是因为他“被拴住了”……这也是不言而
喻的；另外，他确实不再出席每周固定在厄珀姆饭店举行的商务午餐，他郑重辞谢
的理由是他患消化不良。至于吉姆——没人提起他。
但是，荷米欧妮在起初几回情绪大起伏之后，又出门动手做起一些描图或帆布
补缀活儿——没有人能把她赶出莱特镇。而且她还坚强地又开始接电话了。她的妇
女俱乐部正进行弹劾程序时，这位理事长夫人身着她最漂亮的冬装，在众人的震惊
中悄然出现，而且表现得仿佛不曾有事发生过。尽管她终究被俱乐部撤销了资格，
但是，在荷米欧妮愤怒的蔑视下，在场妇女也不禁面红耳赤。在家里，她照管家务
如旧，本可能因而怒吼以对的露迪，反倒露出放心的表情。
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