竖立在她身子周围。
“我猜露迪知道我们是来租那栋凶宅地。”佩蒂格鲁先生笑着说。
“为什么我只是来租个房子，她就把我当成纳粹党的走狗一般看待呢？”奎因
先生问道。
“我猜， 露迪不认为像约翰·F．莱特这种有地位的人出租房子是合身份的事
吧。有时候，我真不知道在这个家族姓氏之下，到底谁怀着更多傲气——是露迪，
还是荷米欧妮？”
奎因先生仔细打量四周：几件虽已陈旧但式样出众的桃花心木家具，漂亮的壁
炉是意大利大理石造的，墙上几幅油画当中，至少有两幅看起来很不错。J．C．注
意到他对那些画有兴趣，便说：
“那些画都是荷米欧妮亲自选购的。她对艺术相当内行，真的——喏，她来了，
还有约翰。”
埃勒里起身相迎。本来他以为会见到一个身材健硕、表情严肃的女子，没想到
他眼前的荷米欧妮全然与预料中的不同——荷米欧妮一向让初见面的人大出意料。
她个子娇小， 容貌慈爱甜美。约翰·F．莱特个子也小，但仪态高雅，有张乡村俱
乐部成员那种古铜色的颜面，随手小心翼翼拿着一本集邮册。才第一眼，埃勒里就
觉得喜欢他。
“约翰，这位是埃勒里·史密斯先生，他想找一栋带家具的房子，”J．C．紧
张地说着，并为他们相互介绍：“莱特先生，莱特夫人，史密斯先生。”
讲完，不觉清清喉咙。
约翰·F．以其高亢的嗓音说， “万分荣幸认识史密斯先生。”荷米欧妮伸长
手臂，并甜甜地说：“幸会，史密斯先生。”，但“史密斯”先生从她美丽的蓝眼
睛里看见一道冰冷的微光，乃据此而判定，即便是在这个场面下，也是女主人比男
主人更冷漠。他不由得对这位莱特夫人献起殷勤来。荷米欧妮致意时欠了欠身，然
后将修长的女性纤指埋入亮洁的灰色头发中，像她每次高兴、慌乱，或两者兼而有
之时会做的那个样子。
“当然，”J．C．恭敬地说：“我立刻想到您在隔壁建造的那栋非常漂亮的六
房厅房子。约翰——”
“约翰，我可不喜欢出租房子这主意，”荷米欧妮以极其冰冷的声音说，“我
无法想象，佩蒂格鲁先生——”
“也许，如果您知道史密斯先生是谁就不会这么说了，”J．C．连忙说。
荷米欧妮仿佛吃了一惊，约翰·F．在壁炉前的摇椅中探身向前。
“哦？”荷米欧妮问：“他是谁？”
“史密斯先生，”J．C．放胆说：“就是大名鼎鼎的作家埃勒里·史密斯。”
“名作家！”荷米欧妮吸口气。“真是太让人吃惊了！露迪，东西就摆在咖啡
桌上吧。”
露迪把四个高脚杯和一瓶水罐搁在咖啡桌上，水罐里装着葡萄汁和柠檬汽水加
冰块，冰块在里面轻轻憧出悦耳的声音。
“史密斯先生，我相信您会喜欢我们的房子的，”荷米欧妮继续说：“那是栋
梦幻小屋，全是我自己亲手布置的。您可曾对公众演讲？说不定我们妇女俱乐部—
—”
“我们这附近还有上好的高尔夫球场， ”约翰·F．说。“史密斯先生，你打
算租多久？”
“我相信史密斯先生会非常喜欢莱特镇，乃至于将永远住下去，”荷米欧妮插
嘴道。“史密斯先生，请用露迪调制的饮料……”
“照如今莱特镇快速发展的情况来看，”约翰说时皱着眉，“房子可能很快就
可以卖出去——”
“约翰，这好办，”J．C．说。“我们可以在租约上写明，碰到可能有买主愿
意购买那栋房子时，会事前通知史密斯先生，并给予合理的迁出时间——”
“生意经，生意经！”荷米欧妮愉快地说。“其实，史密斯先生现在想要的是
先看看房子。佩蒂格鲁先生，你就留在这里跟约翰和他的宝贝邮票做伴吧。史密斯
先生，请？”
荷米欧妮拉着埃勒里的臂膀，一路从大房子走到小房子，仿佛担心一放手他就
会飞掉似的。
“当然，家具现在都用盖布罩着保护，但房子真的很不错。家具全是新的，早
期美国鸟眼花纹的械木制的。史密斯先生，您瞧瞧，很漂亮是不是？”
荷米欧妮拉着埃勒里楼上、楼下到处看，从地下室直到阁楼无一遗漏，尽情展
示庸俗的主卧室，自顾自地称赞陈设着马眼花纹械木家具的起居室多漂亮，还有充
满艺术气息的壁龛、地毯、半空着的书架……
“很好，很好，”埃勒里有气无力地说：“都很好，莱特夫人。”
“对了，我来替你物色一个管家，”荷米欧妮快乐地说。
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