“噢，老天！你要在哪里工作呢？我们可以把楼上第二间卧室改成书房。你写
作非有个书房不可，史密斯先生。”
“史密斯”先生回答说，他相信他会有巧妙安排的。
“这么说，您是喜欢我们这座小房子啦？我太高兴了！”荷米欧妮压低声音说：
“当然，您是来莱特镇微服出巡吧？”
“莱特夫人，用这种形容，您太看得起我了……”
“既然这样，除了几个最亲近的朋友以外，我都不告诉任何人您是谁，”荷米
欧妮笑着说。“史密斯先生，您目前正计划写什么？”
“一本小说，”埃勒里含含糊糊地答道：“一本特别的小说，故事发生在一个
典型的小城镇，莱特夫人。”
“这么说，您是来这里找灵感的！多聪明呀！您选择我们可爱的莱特镇！您应
该立刻见见我女儿帕特丽夏，她是最聪颖的一个孩子了。如果要了解莱特镇，我相
信帕特丽夏会是个好向导，可以帮助您……”
两个小时后，埃勒里·奎因先生在租约上签署他的姓名“埃勒里·史密斯”，
他在契约中同意自1940年8月6日起承租山丘道460号带家具的房子6个月， 预付3个
月房租，月租75美金；如果房子将出售，至少1个月前通知承租人。
两人离开莱特家时，J．C．透露说：
“史密斯先生，老实说，我刚才在里面屏住了呼吸一分钟。”
“什么时候？”
“就是你拿着约翰·F．的笔在签租约时。”
“你屏住呼吸？”埃勒里皱皱眉。“为什么？”
J．C．大笑起来：
“因为我想起那个可怜的老亨特， 回忆起他是怎么在那栋房子倒地身亡的。
‘凶宅’！太不寻常了！而你竟还好端端地健在人世！”
说完，钻进他的双门小轿车要去霍利斯大饭店取埃勒里的行李时，他还抑制不
住地笑着，留下埃勒里在莱特家的车道上气愤不已。
埃勒里重回他的新居时，忽然感觉脊骨一阵凉意。现在没有莱特夫人拉住他的
手臂了，这才发现，房子里是有些什么东西，类似那种——哦，类似空虚的、未完
成的什么东西，使人宛如置身外太空，埃勒里差点对自己说那是一种“非人间”的
什么东西。当他想到这里时，不由得两手紧紧抱住。“凶宅”！他脱下外套，卷起
袖子，开始动手整顿新家。
“史密斯先生，”一个惊恐的声音叫道，“你在做什么？”
荷米欧妮冲进来时，埃勒里深感歉疚地丢下遮灰的布罩。莱特夫人两颊涨红，
灰头发看起来已经不亮了：
“你胆敢碰这些东西！爱贝塔，进来，史密斯先生不会咬你的。”
一个怯生生的南美人抱着脚步走进来。
“史密斯先生，她叫爱贝塔·玛娜卡，我相信您会发现她工作非常令人满意。
爱贝塔，别呆站在那里，从楼上开始整理吧！”
爱贝塔飞也似地走了。埃勒里嗫嚅地道谢完，便沉坐在一张罩着华丽棉布的椅
子中。莱特夫人倒是动起手来进攻这个房间了，精力充沛得可怕。
“再过一下子，这整栋房子就会井然有序了！哦，对了，我刚才去镇上载爱贝
塔来这里时，顺道去了《莱特镇记事报》的办公厅——哇，看这灰尘！——和弗兰
克·劳埃德密谈了一会儿，你知道吧，他就是《莱特镇记事报》的编辑兼发行人，
我想你不介意吧。”
埃勒里的心脏自顾自疾蹿了一下。
“哦，还有，虽然你今天晚上当然要和我们一道用餐，但我仍自作主张替你在
洛根杂货店订了些日用品和肉品。哦，天哪，我有没有忘记……电……瓦斯……水
……没有，没有忘记什么，我每件事都办好了。啊，忘了电话！明天一早就去办这
件事。唉，史密斯先生，我说过了，我知道，无论我们怎么保密，全镇人迟早都会
知道你搬来莱特镇，所以像弗兰克那样的新闻从业人员，当然非得为你写上一笔不
可，所以我才想，最好私下拜托他，别在报道中提到您是知名作家——帕特丽夏宝
贝！卡特！噢，两位亲爱的，我要给你们一个大惊喜！”
奎因先生连忙起身，不由自主地直摸着外套，这时他脑中仅剩的、唯一有条理
的思想是，帕特丽夏双眸的颜色仿佛阳光下汩汩翻腾的潺潺溪水。
“看来您就是那位名作家，”帕特丽夏·莱特说，并斜着头打量他。“刚才爸
爸告诉卡特和我说，妈妈被什么人物牵绊住了，我还以为会见到一个不修边幅的诗
人，长了张拒人千里的面孔，两眼忧郁、大腹便便的；现在看到本人，我可开心了。”
奎因先生试着做出和气的表情，并随口说点什么。
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