“嗯，小宝贝，你听我说——”
“得了，别跟我讲崇高的道理吧，”帕特丽夏说。“卡特活该，他把我当成理
所当然的女朋友太久了。事实上我们只不过是一块儿长大罢了，让他吃吃醋对他还
有好处呢。”
“我不知道——”埃勒里微笑道，“我倒扮演了爱情刺激者的角色呢。”
“啊，快别这样说！”帕特丽夏吃了一惊。“我真的喜欢你，反正好玩嘛。”
突然，帕特丽夏侧头瞥了埃勒里一眼：
“你到底知不知道人们怎么说？”
“什么事呀？”
“你告诉佩蒂格鲁先生，你是知名作家——”
“‘知名’那个形容词，完全是佩蒂格鲁先生自己加上去的。”
“你还说过，你不是用埃勒里·史密斯的名字写作，你用的是笔名……但你却
没告诉过任何人，你的笔名是什么。”
“天哪！”
“所以大家在说，可能你根本不是什么知名作家，”帕特丽夏低声说。“这样
的小镇真不赖，不是吗？”
“是哪些人说的？”
“有人说的。”
“你也认为我是假冒的？”
“别管我怎么想，”帕特丽夏反驳道。“但你一定知道，卡内基图书馆一向时
兴制作作家照片档案，艾金小姐说，你根本不在里面。”
“呸！”埃勒里说。“再啐两口。我只是不够有名罢了。”
“我也是这么告诉她。可是我妈妈听了很生气，但我告诉她：‘妈，我们又怎
么知道事实是怎样呢？’结果你知道吗——可怜的妈妈那天晚上一夜没合眼。”
两个都笑了起来。然后埃勒里说：
“这倒提醒了我——为什么我一直还没有见到你姐姐诺拉？她身体不适吗？”
令奎因先生惊讶的是，一提起姐姐的名字，帕特丽夏便一下子不再笑了。
“诺拉？”帕特丽夏以极平板的声音重复这个名字，那是一种什么意思也没有
透露的声音。“唔，史密斯先生，诺拉身体好好的，我们改天去看她。”
那天晚上，荷米欧妮正正式式地揭示她的新宝物。受邀者都是亲近之人：马丁
法官伉俪， 威洛比医生，卡特·布雷德福。约翰·F．唯一尚在人世的姐姐——特
碧莎·莱特，她是莱特家族中，一个始终不太“接受”荷米欧妮·布鲁菲尔德的顽
固分子——以及《莱特镇记事报》的编辑兼发行人弗兰克·劳埃德。当晚，劳埃德
一直和卡特·布雷德福谈着政治话题，但两人只是假装对彼此有兴趣而已。卡特不
时朝坐在意大利式壁炉前“情人座”中的帕特丽夏和埃勒里投以非常不快的眼光；
劳埃德呢，这个莽撞型的男人不停地朝门厅楼梯口张望。
“在吉姆之前，弗兰克曾深深迷恋诺拉……一直到现在，他还是对诺拉一往情
深，”帕特丽夏解释。“在吉姆·海特展开追求而诺拉渐渐爱上他的那期间，弗兰
克非常不能承受。”
埃勒里从房间一端远远仔细观察这个大块头的日报编辑，心中思忖：弗兰克·
劳埃德会是个危险的情场敌手；他那双深沉的绿色眼睛含着冷酷。
“吉姆开始和诺拉出游以后，弗兰克说过——”
“他说了什么？”
“我们别管弗兰克说过什么了，”帕特丽夏跳起来。“我说得太多了。”
她快步走向布雷德福先生，再去伤一次他的心。帕特丽夏身穿蓝色塔夫绸晚宴
装，走动时总微微发出沙沙声。
“米洛，这位就是埃勒里·史密斯。”
荷米欧妮拖着魁梧壮硕、脚步笨重的威洛比医生一起走到埃勒里面前，骄傲地
说着。
“史密斯先生，不知道你带来的是不是好影响，”医生笑着说。“我刚替杰克
瓦太太接生结束才来的，那些加拿大佬！这次是三胞胎哩。我和达福医生之间唯一
的不同是，莱特镇的女士们一直很体贴，到目前为止还没有人一次生四个以上。还
喜欢我们这个镇吗？”
“威洛比医生，我已经爱上这个镇了。”
“这是个好城镇。荷米欧妮，我的饮料呢？”
“如果够宽宏大量，你是可以这样说。”
马丁法官不屑地接口。她太太克莱莉丝沉甸甸地挂在马丁法官的臂膀上，两人
慢步走过来。马丁法官是个瘦削矮小的男人，生了一双惺松睡眼，举手投足直截了
当。他让埃勒里想起亚多·特雷恩笔下的“塔特先生”。
“埃力·马丁！”克莱莉丝叫道。“史密斯先生，你别理我这个丈夫。因为你
的缘故，他不得不必须穿这套宴会西装来参加，心底正觉得凄惨无比，恐怕会把怨
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