“埃勒里!”
埃勒里兴奋地抬起头,得意地挥动着手中的书,开始了他的背诵。众人诧异地
看着他。“如果他们穿着鞋睡觉,刺将扎进脚内,鞋将牢牢地贴在脚上。其中的部
分原因是:他们的旧鞋坏了,所以只能换上用新剥牛皮做的拷花皮鞋,而这种鞋尚
未经过鞣制。知道吗,爸,我有了个好主意?”他笑嘻嘻地伸出手去取铅笔。
奎因警官站起身来,嘟嚷道:“碰到这种时候,你最好别理他——走吧,亨利
——你去吗,弗尔拉利?——咱们还是去市政厅吧。”
第二章 股东云集办公室
11点时,奎因警官和桑普森、克罗尼和费尔拉利一道离开了他在西八十七街的
家,前往刑事法庭大楼。
就在同一时刻,在南边几英里外的一套私人寓所内,一位男子正默默地伫立在
书房的窗前。这套寓所位于第五大街弗兰奇百货大楼的第六层。窗前站着的男子是
塞洛斯.弗兰奇,他是弗兰奇百货公司最大的股东,同时,也是董事会的董事长。
弗兰奇正茫然地注视着第五大街与三十九街交叉路口的繁忙景致。他已经65岁
了,表情阴郁,身材矮胖,头发也已灰白。他穿一套黑色西服,翻领处插了朵白花。
他开口说道:“韦斯特利,你应该跟他们都说清楚了吧,会议定在今天早上11
点。”他突然转过身去,看着坐在窗前办公桌边的那个男人。
韦斯特利·威弗点点头。他刚30出头,精神饱满,脸刮得干干净净,看上去很
机警。
“我已经说得很清楚了。”他愉快地答道。他刚才一直在速记本上写着什么,
这时,抬起了头。“其实,我昨天下午就打了份备忘录。除您桌上的这份外,我还
给每位董事送了一份。”他指了指桌上电话边一张蓝色的纸。玻璃桌面右端立着两
个圆柱形玛瑙石书档,中间摆了五本书,除此之外,桌面上也就只有那部电话和那
张备忘录了。“半小时前,我就按备忘录上的安排给各位董事挂了电话。他们都答
应会准时到的。”
弗兰奇咕噜了一句,又转过身去,关注着楼下的车水马龙。他背着手,开始口
述店里的业务事项,声音听上去稍稍有些刺耳。
五分钟后,一阵敲门声打断了他俩的工作,有人在敲前厅外的大门。弗兰奇没
好气地喊道“进来! ” 接着,他们便听到了门钮转动发出的声音。弗兰奇说道:
“噢,对了,门是锁着的;开门去,韦斯特利。”
威弗疾步穿过前厅,猛地拉开了门。来人是个干瘪的小老头。他咧嘴一笑,露
出了粉色的牙床,接着便迈着矫捷的步伐进了屋。到了他这把年纪,还能有这种身
手,实在是令人吃惊。
“我好像老记不住你这门是锁着的,塞洛斯。”他的声音尖细。他一边说着,
一边和韦斯特利·弗兰奇握着手。“我还是第一个?”
“是的,约翰,”弗兰奇淡淡一笑,“其他几位随时可能进来。”威弗给老先
生端了把椅子。“请坐,格雷先生。”
格雷有70岁了,瘦削的肩膀上顶着颗犹如鸟头般的小脑袋,上面盖了层稀稀拉
拉的白发。他的脸上总挂着一层犹如羊皮纸般暧昧不明的颜色,而且总在不停地笑,
一笑起来,花白的胡子下便露出了薄薄的红嘴唇。他的衣领呈翼状,领子下扎了条
宽领带。
他接过椅子,坐下时的那种轻巧劲儿简直令人难以置信。
“出了趟门,事情办得怎么样,塞洛斯?”他问道。“惠特尼符合条件吗?”
“很不错,”弗兰奇答道,又接着踱起了他的方步。“实际上,如果我们今天
早上能正式达成共识,一个月内,我们就能把惠特尼百货店兼并过来。”
“好极了!真是笔好买卖!”约翰·格雷搓手的方式很怪,发出一种粗厉刺耳
的锉磨声。
又是一阵敲门声。威弗再次走进了前厅。
“特拉斯克先生和马奇本克思先生到了,”他宣告道。“如果我没认错人的话,
电梯里出来的那位应该是佐恩先生吧。”前两位率先进了屋,第三位也接踵而至。
威弗匆匆坐回到办公桌边的椅子上。咔哒一声,门自动关上了。
众人寒暄完毕,在屋中央的长形会议桌边纷纷入座。这是一个奇怪的组合。特
拉斯克——社交界大名鼎鼎的A.麦维尔·特拉斯克——习惯性地赖在椅子上, 一
副无精打采的模样。他正无聊地玩弄着桌上的一支铅笔,一屋子的人,谁都没把他
当回事。赫伯特·马奇本克思重重地在椅子上坐下。这是个45岁的胖子,脸色红润,
举止笨拙。他说起话来嗓门很大,但时不时得停下来,呼哧呼哧地喘上一阵。科尼
利厄斯·佐恩戴着副老式的金边眼镜,镜片后的那双眼睛正关注着每一位同僚。他
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