长着个光秃秃的方脑袋，手指胖胖的，蓄着红色的小胡子，虽然个头不高，但坐下
时却能把一张椅子塞得满满的。他看上去就像个殷实的屠夫，简直像得惊人。
弗兰奇在首席坐下，神色凝重地注视着众人。
“先生们——这次会议将永久地载入百货营销业的历史。 ” 他清了清嗓子。
“韦斯特利，能不能去找个人在门外看着？绝对不能让任何人打扰我们开会。”
“好的，先生。”威弗伸手抓起办公桌上的电话听筒，说道：“请接克劳舍先
生办公室。”过了会儿，他又说道：“克劳舍吗？哪位？哦，是的……不用找他了，
这事你就能办。派一名店内保安员到弗兰奇先生的私人寓所来，他的任务是负责看
门，不要让任何人在董事会议期间打扰弗兰奇先生……上来后直接站在门外就行了，
别打断我们开会……你派谁来？……噢，琼斯？太好了。克劳舍来后，你跟他说一
声， ……哦，他9点就来了？好吧，见到他时，替我转告他一声；我现在很忙。”
他挂上电话，匆匆坐回到弗兰奇右手的椅子上，拿起铅笔，准备做记录。
五位董事正忙着翻阅一叠文件。在他们熟悉文件内容的这段时间内，弗兰奇坐
在那儿，瞪着窗外5月的蓝天，一双大手烦躁不安地在桌面上动来动去。
突然，他转向威弗，低声说道：“我差点忘了，韦斯特利，给我家里打个电话。
现在几点了——已经11点15分了。她们这会儿也该起来了。弗兰奇太太可能正担心
呢——昨晚我去格雷特耐克后，就一直没给她挂过电话。”
威弗把弗兰奇家的电话号码给了接线员。不一会儿，他便对着话筒大声说道：
“是霍坦丝吗？弗兰奇太太起来了吗？……哦，那玛丽安在吗？或者是伯尼斯？…
…好的，替我喊一下玛丽安吧……”他挪挪身子，离弗兰奇远了些。弗兰奇此刻正
和老约翰低声交谈着。威弗的双眼闪闪发光，脸也突然红了起来。
“喂，喂！玛丽安？”他轻声说道，“我是韦斯。对不起——你知道——我是
从寓所打的电话——你父亲有话跟你说……”
话筒里传来了一个女子低低的声音。“韦斯特利，亲爱的！我知道……哦，真
遗憾，亲爱的，可惜爸爸在那儿，我们不能长谈。你爱我吗？说你爱我！”
“噢，可惜我不能说，”威弗热烈地低语着。他的身子一本正经地挺得笔直，
但那张背对着弗兰奇的脸上却洋溢着激情。
“我就知道你不能说，傻孩子。”女孩笑了。“我这么说是想让你高兴。不过
你确实开心了，是不是？”她又笑了起来。
“是的，是的。噢，是的！”
“让我跟爸爸说话吧，亲爱的。”
威弗仓促地清清嗓子，转身面对着弗兰奇。
“玛丽安总算还在，先生，”他将话筒递给了老人。“霍坦丝·安德希尔说，
弗兰奇太太和伯尼斯都还没下楼。”
弗兰奇急冲冲地从威弗手中接过话筒。“玛丽安，是爸爸。我刚从格雷特耐克
回来。我很好，你们都还好吗？怎么了？你好像有点累……好的，亲爱的。我只是
想让你们知道，我平安回来了。替我转告妈妈一声——我今天早上太忙了，没法再
打电话。再见，亲爱的。”
他坐回到椅子上，严肃地扫视着诸位董事，说道：“先生们，既然你们已了解
了我和惠特尼商榷的那些细节，那么，我们就开始吧。”他挥了挥食指。
11点45分，一阵刺耳的电话铃声打断了弗兰奇和佐恩的热烈讨论。威弗一把抓
起话筒。
“喂，喂！弗兰奇先生现在非常忙……是你吗，霍坦丝？怎么回事？……你等
会儿。”他转过脸来对弗兰奇说：“对不起，先生，是霍坦丝·安德希尔的电话。
好像出了什么事，她有些不安。您接电话吗？还是一会儿再给她打？”
佐恩正使劲地擦着他那粗脖子上的汗水。弗兰奇瞪了他一眼，从威弗手中夺过
了话筒。
“喂，什么事？”
话筒里传来一个女人战战兢兢的声音。“弗兰奇先生；发生了可怕的事。弗兰
奇夫人和伯尼斯小姐不见了。”
“呃？你说什么？怎么回事？她们去哪儿了？”
“我不知道，先生。她们俩整个早上都没按铃叫佣人，所以，几分钟前我就上
楼去看看是怎么回事。您——简直令人难以相信，先生——我不明白——”
“到底怎么回事！”
“她们的床根本就没碰过。我想她们昨晚都没在家过夜。”
弗兰奇气冲冲地提高了嗓门。“你这个蠢女人——就为这点事打断我的董事会
52书库推荐浏览： [美]埃勒里·奎恩