“就算是我们有铝粉……”他自言自语道。
“铝粉？”霍姆斯医生头也不抬地说。“我想你是想做指纹测定吧，奎因先生？”
“几乎没有必要了。枪把擦得非常干净，连扳机也都闪闪发亮。至于枪管么……”他耸了耸肩膀，打开了弹夹，“不管使用它的是谁，这枪上的指纹已擦得干干净净。有时我想，应该针对侦探小说立个法。给潜在的犯罪出了太多的点子……两个弹膛是空的。我想这无疑就是攻击的武器。但是，你还是要找一找弹头，医生。”
霍姆斯医生点点头。过了一会儿他直起身来，走进实验室，回来时手里拿着一个闪闪发亮的工具。他再次俯身在尸体上。
埃勒里又开始注意那个小陈列柜。它在通向图书室的那扇门边，挡住了那面墙的一部分，玻璃柜是朝着走廊方向的。上面的那个抽屉微微拉出来一些，没有推回去。他把它拉开。里面是一个磨损得没了颜色的皮枪套，带扣已经不见了；里头还有一个子弹盒。但里面的子弹不多。
“完美的自杀假象，”他看着枪套和子弹盒说。然后他关上了抽屉，“我想，医生，这是泽维尔医生自己的手枪吧？我注意到枪和枪套都是美军的旧式武器。”
“是的。”霍姆斯医生只抬了一下头，“他曾在战时服役。步兵团上尉。他有一次曾提起过，他留着枪是作为纪念。可现在……”他不说了。
“现在，”埃勒里补充道，“它要了他的命。世事难料……啊，爸。怎么样，有什么消息？”
警官急忙把通走廊的门关上：“不管怎么样，我还是趁镇上的警长回来小睡一会儿的工夫抓住了他。情况跟我们想象得差不多。”
“难以通过，对吗？”
“毫无可能。火势在扩大。他说，即使可以，他此刻也难以抽身。他们本身还在寻求尽可能多的帮助。已经烧死了三个人，电话里听他的声音很平静，”警官冷笑道，“他听说又有一具尸体，也没有更激动。”
埃勒里一直在仔细观察斜倚在门框上的那个一头金发的高个的男人：“我明白了。那么这样一来……？”
“当我在电话上做了自我介绍之后，他马上赋予我全权代理侦办的特权，可执行逮捕。还说一旦火情允许，他立刻带县验尸官尽快赶来……所以说，现在就看咱们的了。”
那个站在门边的男人发出一声奇怪的叹息——不知是释然、绝望还是疲劳至极，埃勒里难以断定。
霍姆斯医生直起身来，他的目光已毫无光泽：“现在彻底结束了，”他用四平八稳的声调宣布道。
“啊，”警官说，“好样的。结论如何？”
医生用右手指关节抵在散放着纸牌的桌面上，问道：“这就看你们究竟想知道什么了？”他说话吃力。
“是枪击致死的吗？”
“是的。尸体上没有其他暴力痕迹，起码表面看来是这样。右胸两枪，一枪射中胸骨左侧，相当高的部位。打碎第三根胸部肋骨，又跳飞进入右肺尖。另一枪较低，由两根肋骨间进入右支气管，靠近心脏。
从图书室那边传来一声病态的惊叫。三个男人没太注意。
“大出血？”警官问道。
“很多。他口中有血，这你们都能看到。”
“猝死呢？”
“我得说不是。”
“这个我就能告诉你，”埃勒里小声说。
“怎么？”
“这一看就知道。你没有仔细看过尸体，爸。告诉我，医生——射击的方向是怎么样的？”
霍姆斯医生把手放到嘴前：“我不认为这还有什么可说的，奎因先生。左轮手枪……”
“是的，是的，”埃勒里不耐烦地说，“我们是看得很清楚，医生。但开火的角度得到证实了吗？”
“我得说是这样。是的，毫无疑问。两枪的弹道都是来自同一方向。火器的发射点大约就在你从地毯上拾起左轮手枪的地方。”
“好的，”埃勒里满意地说，“在泽维尔的偏右一方，但基本上是面对他。也就是说他几乎难以觉察谋杀者的出现。顺便问一句，我想你也不知道昨晚手枪是不是在抽屉里？”
霍姆斯医生耸耸肩膀：“抱歉，不知道。”
“这并不很重要，它也许在。所有迹象都表明是冲动犯罪。至少要考虑有无预谋的问题。”埃勒里向父亲解释，左轮手枪来自陈列柜的抽屉，属泽维尔医生所有，犯罪后指纹被彻底清除掉了。
“这么说，把发生的情况勾勒出来就容易了，”警官若有所思地说，“无法断定谋杀者从四扇门中的哪一扇进来：可能是从图书室或走廊。但这一点很清楚：当谋杀者进来时，医生就在他现在所在的位置上摆弄纸牌。谋杀者打开抽屉，拿出枪……枪是装着子弹的吗？”
“我想是的，”霍姆斯医生呆呆地说。
“拿出枪，站在陈列柜靠走廊门这里，开了两枪，把枪擦干净，放在地毯上，逃进走廊。”
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