她看着我，我说道：“如果你正在狠狠地朝我们的脸上抽耳刮子，那么我们承受了，我们会好好反省的。那么现在你还是住嘴，坐下吧！”
我的话让她猝不及防，有那么一会儿工夫，整个房间里鸦雀无声。实际上，她的嘴唇一直在嚅动着要说些什么，而菲丽斯对我说：“你这样不啻于给了她一记重锤。”她转向霍普尔太太，“虽然他的话很鲁莽——我对你表示遗憾，但达尔蒙特的观点是对的。霍普尔太太，你可以坐下，你也可以离开，我们会在白宫中找到其他人来处理这件事。”
霍普尔太太愤愤不平地咆哮道：“我不打算离开。我就坐在这儿，每一次会议我都要坐在这儿。我有记录，我知道谁都干了什么。”
菲丽斯盯着她：“晚些时候我保证那会……有用的。但是现在”她看着她的表——“在珍妮和西恩接到下一个电话前，我们只有不到十五分钟的时间了。这段时间我们必须有效地利用起来，思考如何确认那些打电话的人，我们应该如何应对他们。”
——没有人反对，反对什么呢？
珍妮插进来说：“西恩和我几乎见过所有的谋杀场景，我们能保证他们一定会说到做到的。”
菲丽斯点了点头，然后在我们大家的脑子里都留下了一个问题：“到了这一步，为什么他们要提出一个协定？”
——是啊，为什么？
珍妮已经想过这个问题了，她说：“逻辑上的结论可能是：因为巴尼斯已经很大程度地获得了他想要的东西。报应是他的目标，他理所应当地在那方面大肆地要求。也许他已经不那么狂暴了，打算稍稍收手了。”
“但是你似乎是在暗示还有另一个结论。”菲丽斯说道，或者问道。
“实际上，我相信还有。我认为他的拍档们参与进来帮助他是为了钱。现在他需要钱去安抚他们。”
我冒着因为智力大大超过在座诸位而被大家恨死的危险，建议道：“我认为没有这么简单。”
“为什么？”菲丽斯问道。
“因为巴尼斯处于情绪上的狂暴中，他是死神，是严酷的收割者。”为了找到一种更好的表达方式，我问道：“他为什么要……你知道，停止收割呢？”
“实际上，西恩得出了一个很好的观点。”珍妮正告我们，“所以容许我推测一下。正如我说的，他的拍档要的是钱。他们知道圈套正在越系越紧。这是所有犯罪阴谋天生的弱点——动机的冲突。他们永远不会体会到巴尼斯的情绪，他们在乎的只有钱，而且从某种意义上来说，巴尼斯可能正在经历一次叛变。他们可能正在施加无法忍受的压力给巴尼斯，让他现在就去立下一个协定。”
“为了五千万放弃一亿？”我怀疑地问道。
“我希望你不是在暗示那是一个愚蠢的转变。”珍妮接下来看着沃德尔先生，继续说道，“总统是他们最大最艰难的靶子。我们知道他已经在他们的瞄准器中了，他们也知道我们正在采取特别的预防措施。”
依照那一点，菲丽斯问沃德尔先生道：“那么你认为你安排下的措施是否会有用呢？”
“考虑到巴尼斯是我们的人，我们已经改变了我们日常的程序。而且，我们还让总统待在白宫的一间我们以前从未使用过的房间里，我们还把安全监视范围扩大大了三倍。在白宫随便地进来又出去几乎是不可能的。”
“但不是不可能的？”珍妮问道。
查克不自在地扭动了一下身体：“我们的字典里没有‘不可能’这个词。他能逃脱吗？他在特工处的第一年是在白宫工作的。他熟知里头的建构和布局。他和他的人能洞穿我们的防御？除非他们有天大的本事。”他看着我们大家的面庞，问道，“他们有那么能干吗？”
没人支声，但是珍妮说道：“再考虑一下这个——他们打电话者要求跟和我或西恩说话。”
菲丽斯也早就注意到了这一点：“从名字说来……是的，那很古怪。你们中没有谁被新闻提到，他们是怎么知道你们的名字的？有人想知道巴尼斯是否在内部有朋友。”
珍妮回答道：“更有可能的是他通过我们对巴尼斯太太的访问得知了我们。但是没错，不得不考虑我们内部可能有人把信息透露给了巴尼斯。”
于是那个不愉快的猜想在我们中间徘徊了好一会儿。如果巴尼斯有内线，就能解释他的某些成功了。如果没有，他就是比我们大家都聪明。实际上，这两种想法没有必要相互排挤，我们不能从其中任何一种思路上很快得出结论。菲丽斯非常英明地得出了这个观点，建议道：“往最糟糕处想，巴尼斯没准已经很好地安置了人，让他始终与我们的举措保持同步。所以我们还是不得不考虑这种危险的可能性。”
珍妮说道：“既然存在分歧，那么从这一刻起，我们需要区分一下我们的决定了。”
菲丽斯转过身去面对霍普尔太太，跟她强调这个我们一开始就应该讨论的问题。
她说：“决定要偿还他们已经是一个政治问题。我们作为政府部门人员会推荐……这个结论给你的老板。”
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