连续三天，无论是地方报或全国大报都在报道着波倍克岛海滩发现一具尸体，以及警方针对谋杀所展开的侦查行动。由于警方认为那名妇女和她女儿曾经搭船出海，因此往来于南安普敦与韦茅斯之间的所有船员都在警方的要求下出面，看看是否能找到当时的目击者。伯恩茅斯一家大型百货公司的店员在星期三午休时，到当地警局提出不同的看法，她说她虽然不想浪费别人的时间，不过她认为她星期天傍晚所看到的或许与那女人的谋杀案有关。
她自称珍妮佛·海尔，曾在星期天搭乘“葛雷哥莱的女孩号”出海，那艘船为普尔的一个企业家葛雷哥莱·佛里曼特所有。
“他是我的男友。”她解释。
值班警员觉得她的说词引人发噱。她早已年过30了，她的男友年纪到底有多大，快50了吧，他猜，如果他能买得起一部顺风船队的游艇的话。
“我原本想叫葛雷哥莱自己来告诉你这件事，”她说道,“因为他可以更清楚地告诉你正确的地点，不过他说这不值得大惊小怪，还说都是因为我经验不够，才误以为看到了什么。他相信他两个女儿的话，你知道。她们说那是个油桶，要是有人持相反的意见，她们就争得面红耳赤。他不想和她们争辩，免得她们向亲生母亲抱怨……”她叹了一口气，就是从古至今即将成为继母的人都会叹的那种气。“她们是两个娇纵的大小姐，老实说。当时我认为我们应该停下来查看，不过”——她摇摇头——“不值得为了此事和她们闹翻。老实说，我当天也和她们吵够了。”
那位值班警员本身也是个继父，他同情地朝她笑了笑。“她们多大了?”
“15和13。”
“难缠的年纪。”
“是啊，尤其是她们父母……”她忽然住口，三思着自己要说些什么。
“再过5年她们长大一点就好了。”
她眼睛一亮，语带幽默地说：“如果到时我还在她们身边的话，就目前来看那似乎是个不可能的任务。较小的那个还差强人意，不过我如果还得忍受那个玛莉5年的话，我的皮肤得像犀牛皮一样厚才行。她自认为集天下娇女于一身，若不顺着她的意，就要闹脾气。然而……”她回到原来的话题,“我确信那不是油桶。我坐在舰桥的后方，看得比别人清楚。无论是什么，都不是金属……虽然那的确是黑色的……依我看好像是一艘翻覆的小船……橡皮艇。我想那或许漏气了，因为有大部分沉在海水里。”
值班警员低头做笔记。“你为什么认为那和这件谋杀案有关?”他问。
她腼腆地笑了笑，深恐闹笑话。“因为那是一艘船，”她说,“而且距离发现尸体的地点不远。那个妇人被直升机吊走时，我们就在查普曼之池。回程途中，我们绕过圣阿尔班岬之后不到10分钟就经过那艘小船了。我想那时候应该是6点15分，我知道我们的时速是25海里，因为我的男友在我们绕过圣阿尔班岬时曾提起过这一点。他说你们应该是在找一艘游艇或汽艇，不过我想——呃——反正搭小艇和搭游艇一样容易溺毙，对吧?而且这一艘显然已经翻覆了。”
卡本特三点钟接到伯恩茅斯的报告，然后拿出地图比对思索着，最后附了一张纸条留给高布莱斯。
这条线索值不值得追?如果那艘船没有在圣阿尔班岬及安佛尔岬之间搁浅，恐怕早已沉入斯沃尼奇的外海，无处搜寻了。时间似乎非常吻合，所以假设它在到达安佛尔岬之前就被冲上岸，你的朋友印格兰姆或许可以找出它搁浅的地点。你曾说他当基层警员是大材小用。如果他找不到，再去请海岸巡防队帮忙。事实上或许应该先找海岸巡防队支持，你知道他们很痛恨让旱鸭子抢了头功。机会很渺茫——看不出凶手是如何安排汉娜，或是真可以在小艇上强暴而不会翻船——不过也很难说。或许那正是你所要的那艘停候在波倍克岛外海的船。
结果，海岸巡防队很乐于将这件差事推给印格兰姆，他们表示在夏天这种旅游旺季，他们还有更重要的事待办，无暇在不确定的地点搜寻想像出来的“小艇”。印格兰姆自己也对这件差事存疑，他将车子停在德尔斯顿岬，沿着滨海步道出发，循着上个星期天哈丁自称走过的那条路线前进。他走得很慢，每隔50码便以望远镜搜寻断崖底下的海岸线。他和海岸巡防队一样，很清楚在岬角沿岸的礁石间寻找一艘黑色小艇有多困难，也不断将已经查看过的地段重新确认一遍。依他自己的估算，星期天傍晚6点15分左右看到的那个漂流物，距离西坎断崖应该约有300码——顺风船队的游艇以时速25海里由圣阿尔班岬起航10分钟后，应该可以到达这里。但是否能在大约6小时后搁浅在布拉克洞与安佛尔岬之间，他则没有信心。他知道海潮难以预料，一艘漏气的橡皮艇也不大可能冲上岸，如果真有这条橡皮艇的话。比较可能的情形是它如今已漂到前往法国的半路了，不然就已沉入深海。
他在他所推估的地点稍微偏东处发现那艘船，比较靠近安佛尔岬，在用高倍率望远镜找到那艘船之后，他满意地露出笑容。从它的木制船底及座椅可以看出它的船型，它就搁浅在无法靠近的岸边。他以移动电话联络上高布莱斯巡官。“你的航行技巧有多高明?”他问高布莱斯。“因为要靠近这艘小船惟一的方式是走水路。如果你和我在斯沃尼奇碰面，我今晚就可以带你出海。你需要防水衣及长筒靴，”他警告,“这一趟会湿淋淋的。”
52书库推荐浏览： [英]米涅·渥特丝