"太棒我了，"桑代克从医院回来，在我把那段报道念给他听之后说道，"不过要是因此引得那些朋友送点用炸药之类做成的小礼物到我们家的楼梯上或地窖里的话，那就有点尴尬了。对了，我刚在伦敦桥上见到米勒局长，詹姆斯先生所谓的'密码'让苏格兰场大为骚动。"
"当然的嘛。他们有什么进展吗？"
"他们因为自己无法解决，最终还是接受了我的建议，送到大英博物馆去了，博物馆的人向他们介绍了波伯班教授，那位伟大的古文书家，于是他们把文件交给了他。"
"他有没有表示什么意见？"
"他有点临时性的看法。很快地看了一下之后，他发现其中有几个希伯来文夹在一些显然毫无意义的字母里，他当场把那些字译出来给局长，米勒就做了几份复写本，分发给他部门的一些高级警官，所以现在呢--" 说到这里，桑代克发出一声轻笑，"苏格兰场正在举行一场补字--或者不如说是补义--的竞赛，米勒请我也去参加，因此给了我一份复写本来练习我的才智，还附了一张那份文件的照片。"
"你要参加吗？" 我问道。
"我才不要呢，"他笑着回答，"首先，他们并没有正式向我请教，所以我虽然有兴趣，却只是个很被动的旁观者；其次，我有我自己的想法，时机到了就会求证。可是如果你想参与竞赛的话，我倒有权把照片和译文给你看，我现在就把这两样东西交给你，希望你能好好享受。"
（原PDF 368页为 波伯班教授的解码表）
他从皮夹里取出一张纸和一张照片交给我，带着看笑话的表情望着我读出前面几行。
"可叹，城市，谎言，窃盗，猎物，噪声，鞭子，响动，车轮，马匹，战车，日子，黑暗，幽暗，云雾，黑暗，清晨，群山，人群，强壮，大火，他们，火焰。 "
"乍看之下好像看不出什么，"我说，"那位教授有什么的说法呢？"
"他的说法--当然是暂时性的--是这些词构成了要传的消息，其他字母不过是把词与词之间的空格填满而已。"
"可是，"我抗议道，"这种说法不是太浅显了吗 ? "
桑代克大笑起来。"这的确是简单得像小孩子的玩艺儿，"他说，"非常有意思--可是很让人气馁，更可能的状况是这些词都是假的，剩下的字才是要传的消息，也可能解答根本是在另一个方向。不过你听！那辆马车是不是到我们这里来的 ? "
的确是的。车子停在我们住处门前，过了一会儿，有急促的脚步声走上楼来，紧接着我们门上响起了敲门声。我打开门，发现自己面对着一个穿着讲究的陌生人。他很快地看了我一眼，然后越过我的肩膀往房间里找着。
"杰维斯医师，"他说，"看到你和桑代克搏士都在家，我就放心了。因为我有急事要找你们，"他应我的邀请走了进来，继续说道: "我叫巴顿，不过你们并不认识我，虽然我见过你们两位。我到这里来，是想请问一下是不是哪一位--最好是两位都答应--今晚能去见一下我哥哥。 "
"这个，"桑代克说，"要看是什么状况，还有你哥哥在什么地方。"
"状况嘛，"巴顿先生说，"在我看来非常可疑，我会对两位和盘托出一一当然是要绝对保密的。"
桑代克点了点头，朝一把椅子指了一下。
"我哥哥，" 巴顿先生坐下之后继续说道，"最近结了第二次婚，他今年五十五岁，妻子只有二十六岁，我可以说这场婚姻其实--唉，很不成功，而且在过去的两个星期里，我哥哥已经发生过两次不知从何而起，却极其严重的胃疾，连医生都不知道是什么病，所有的治疗全不见效，他的疼痛和煎熬可说是与日俱增，让我觉得如果不马上处理的话，他恐怕就来日无多了。"
"在吃过东西之后会不会痛得更厉害?"桑代克问道。
"一点儿也不错！"我们的客人叫道，"我知道你想的是什么，我也一直有这样的想法，我十分担心，再想弄到点他吃的东西来做样本。今天早上我终于成功了。"他说到这里，从口袋里掏出一个广口瓶，打开外面包着的纸，放在桌上。"我早上去看他的时候，他正在吃竹芋当早餐，说是味道有点涩，照他妻子说是糖的问题，因为我身上藏着这个瓶子，所以在他妻子离开的时候，偷偷地把我哥哥吃剩的竹芋弄了些到瓶子里。如果你们能加以检验，告诉我竹芋里有没有什么不该有的东西，那我真是感激不尽。 "
他把瓶子推了过来，桑代克靠到窗边，用一根玻璃棒把里面的东西挑出一点来，再用放大镜仔细看着那一小团黏糊糊的东西。然后把放在窗边桌上显微镜外的钟形罩拿掉，把那有问题的东西涂了一些在载玻片上，放到显微镜下。
"我看到里面有一些结晶的小颗粒，"他在略微看了一下之后说，"看起来像砒霜。 "
"啊！"巴顿先生跳了起来，"我就怕是这个，可是你确定吗? "
"不确定 J!桑代克回答道，"可是这种东西很容易查验。 "
他按了连接到实验室里的铃，那位实验室的助手以他一贯的敏捷应声而来。"麻烦你准备马什实验的仪器（Marsh's apparatus，由James Marsh(1794-1846)于1836年发明的仪器装置和检验砷毒的方法，后为人广泛使用），波顿。"桑代克说。
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