"这群人刚走了一两个小时，"我说，"最好追上去，一点也不要拖延。"
那悲伤的女人马上听懂了我话里的意思，在她那张愁苦而苍白的脸上闪现了一丝希望。
"对，"她上气不接下气地叫道，"她很可能花钱让他们把他给带走了。我们来看看他们往哪儿走了。 "
我们跟着车辙的印痕一路跟下去到了大路上，发现他们朝伦敦而去。就在这时候，我看到马车停在远处，汉肖太太站在车旁，车夫看见了我，就挥鞭赶马朝我们走来。
"我得先走了，"我说，"不过汉肖太太会陪你继续找。"
"你会去打听吉普赛人的事吧 ?"她说。
我答应去做这件事，马车来到面前，我上了车，很快地朝伦敦方向驶去。
乡下医师出诊是没法预计的。这一趟我又增加了三个病人，其中有一个得的是初期肋膜炎，得把他的胸部包扎起来，另外一个是肩膀脱臼而没有及时治疗，花掉了很多时间，何况还有那群吉卡赛人，我一直追到富布沃斯公园才终于找到，虽然实际的追踪是我请当地的警员去做的，这些事也耽误了我相当久的时间。结果等我的马车经过衬子里回家时，伯灵镇教堂的钟正在敲响六点的报时钟声。
我在前门口下了车，让车夫把马车送到后面去，自己走上车道; 刚一转过弯，就突然看见当地的警探正和约翰·桑代克热切地交谈着，我的惊讶可想而知。
"什么风把你吹来的?" 我叫道，惊讶得顾不得礼貌。
"最大的原动力，"他回答道，"就是一位很冲动的夫人，名叫哈定太太，她打了个电报给我--用的是你的名字。 "
"她其实不用这样做的。"我说。
"也许吧。可是跟一个激动的女人没法讲道理，而且她还做了件更梢糕的事：她向当地的治安官--一个退休的少将--报了案，而我们这位殷勤而无知的朋友以谋杀罪名下令拘捕露西·哈定。 "
"可是又没有发生谋杀案!" 我叫道。
"这种法律上的微妙之处他是不懂的。"桑代克说，"他的法律是在军营里学来的，在那里只要脾气坏，噪门大就行了。不管怎么说，重点是，警探先生，那张拘捕令是不合法的，你不能因为假设性的犯罪去逮人。 "
那位警官放心地深吸了一口气。他很清楚那是不合法的，现在他能开心地藏身在桑代克的盛名之下了。
他带着我同事给那位将军的一张说明情况的短简走了之后，桑代克挽起我的手，我们一起向屋子里走去。
"这件事真讨厌，杰维斯。"他说，"为了所有的人，一定得找到那个孩子。你先吃点东西，之后能不能和我一起去走一趟？"
"当然可以。我一下午都在想着要继续去搜寻呢。"
"很好，"桑代克说，"那就进来吃饭吧。"
那顿半是下午茶，半是晚饭的餐点已经准备好了，神情严肃但很沉着的汉肖太太坐在主位上。
"玛贝尔还和贾尔斯在外面找那个孩子，"她说，"你已经听说她干了些什么事了吧!"
我点了点头。
"她这样做实在可怕，" 汉肖太太继续说道，"可是她半疯了，可怜的东西。我沏茶的时候，你不妨上楼去安慰一下可怜的露西。 "
我立刻上了楼，敲了敲哈定小姐的房门。她让我进去之后，我发现她躺在沙发上，两眼红肿，脸色苍白，简直就像是今早和我一起出去那个快乐欢笑的女孩子的鬼魂。我拉过一把椅子，坐在她身旁，握住她向我伸出来的手，她说:"你真好，肯上来看我这样一个伤心难过的人。珍对我也很好，杰维斯医师。可是玛贝尔婶婶认为我杀了弗雷迪--你知道她有这种想法--他也走丢了实在是我的错，我永远也不会原谅自己!"
她突然哭了起来，我温柔地安慰她。
"你是个愚蠢的小女人，"我说，"居然把这种胡说八道的话放在心上。你想必知道，你婶婶现在根本不讲道理，等我把那孩子找回家之后，她就会向你好好地道歉了，我一定会把这事办到的。"
她满怀感激地捏了一下我的手，我听到开饭的铃声，就劝她鼓起勇气来，然后下了楼。
"你不用烦恼看诊的事，" 汉肖太太在我迅速地用完餐，桑代克去取我们的自行车时说，"西蒙斯医师听说了我们的事情，打电话来说他会处理所有的突发状况，所以我们等你忙完再说吧。"
"你觉得桑代克怎样?"我问道。
"他很好，"她热切地回答道，"机敏仁厚，而且很潇洒。这点你都没告诉过我们。他来了，再见，祝你们好运。"
她按了下我的手，我走到车道上，桑代克和车夫正带着三辆自行车在那里等着。
"我看到你又把你的装备都带着了。" 我在我们转上大路时说道，因为桑代克的车子主架上绑了个用帆布盖着的箱子。
"对，在进行这种搜索的时候，有好多东西都可能用得到。哈定小姐还好吧? "
"很难过，可怜的姑娘。对了，你有没听说如果那个男孩子死了的话，她就会得到很多钱? "
"听说了，"桑代克说，"好像已故的哈定先生把脑筋全花在生意上，而没剩下一点用在写遗嘱上--这种事是常有的。他几乎把他所有的财产将近八万镑--全留给了他的儿子，他的遗孀有终生的生话费。他也给他亡兄的女儿露西每年五十镑，给他那百元一用的弟弟皮尔西在有生之年每年一百镑。可是--最蠢的一点是--万一他的儿子死了，那遗产就由他弟弟和侄女平分，而他的太太终生有一年五百镑的年金。这种安排毫无道理。 "
52书库推荐浏览： [英]R.奥斯汀·弗里曼