"的确，"我同意道，"照目前的情况看来，对露西来说，也是件危险的事。"
"非常危险，特别是万一那孩子有个什么三长两短。 "
"你现在打算怎么办?" 我问道，因为桑代克一直往前骑，好像有什么特定的目的。
"树林里有条小径，"他回答道，"我要去仔细看看，而且树林后面有栋房子，我也想去看看。 "
"那个神秘陌生人的房子。"我说。
"正是，神秘又孤独的陌生人会引发调查。 "
我们来到了那条小径的人口，让那个叫威立特的车夫看着那三辆自行车，然后便走上那条狭窄的小径。走了一段路之后，桑代克回头看看我们的脚印，很高兴地点了点头。
"这种软土，"他说，"会留下非常清楚的印子，昨天那场雨让这块地再好也不过了。"
没走多远，我们就看到一组我认得的脚印，桑代克也认出来了，因为他说道："是哈定小姐，一个人在跑。"接着我们又看到这样的脚印，从对面切过来，另外还有一些鞋跟很高的小鞋印。"哈定太太在追踪她侄女的脚印。"桑代克说。一分钟之后，我们又碰上了那两组脚印，还加上了我自己的脚印。
"那个男孩子好像根本没经过这条小径。"我说。我们继续往前走，避开了那几道足迹，以免把脚印弄乱了。
"等我们整个查完之后就知道了，"桑代克两眼盯着地上回答道，"哈！这里有点新的，"他说着突然停下脚步，急切地蹲下去一一"是个拿了根拐杖的男人--个子很小，腿有点瘸。注意看两只脚的差异，还有他用拐杖的怪异方式，没错，杰维斯，这些脚印真有不少让我们感兴趣的地方。你有没有注意到其中有什么特点呢？"
"只有你提到的那些，"我回答道，"你指的是什么呢? "
"呃，首先这些脚印本身就有个很独特的地方，我们现在就来看看。你看得出这个人从小径那头过来，在这里转进树林，然后他又从林子里回来，再由小径回去。这由留下的脚印就可以看得很清楚，可是现在再看这两组脚印，比较一下，你有没有注意到有什么差别呢? "
"回去的脚印看起来比较明晰--要清楚得多。"
"对，这组脚印要深得多。可是还有另外一点。"他由口袋里取出一把弹簧尺、量了六七回，"你看，"他说，"第一组脚印的步子，从脚跟到脚跟量下来是二十一英寸--步伐很小，可见他是个小个子，又瘸了腿，回去的那组脚印步子只有十九英寸半； 回去的脚印比较深，步子比较小，你说这是什么意思？"
"表示他在回去的时候带了重的东西。" 我回答道。
"对，而且相当重，才会让脚印的深浅不同，我想我要请你去找威立特把自行车推来。 "
我由小径大步走回到入口处，推着桑代克那辆载有他珍贵工具箱的自行车，请威立特带着另外那两辆。我回来的时候，看到我的同事正把双手背在身后，站在那里非常专注地盯着那些脚印。他听到我们走近就猛地抬起头来，大声关照我们尽可能避开小径。
"你在这里看着车子，威立特，" 他说，"杰维斯，你跟我得去看看我们的朋友离开小径之后去了哪里，还有他带着的那件重东西到底是什么。"
我们走进了林子里，去年的落叶使得脚印几乎看不消楚，我们跟着两行模糊的脚印在茂密的灌木丛中间走了很长一段路。突然，我在那两行足迹旁边看到了第三道足迹，脚很小，而且步伐很短。桑代克也看见了，而且已经把尺拿在手上。
"步子大小是十一英寸半，"他说，"应该是那个小男孩，杰维斯。可是光线越来越暗了，我们得赶快追上去，否则就会找不到了。 "
再走了五十码左右，那个男子的足迹突然消失了，但小点的脚印还独自继续着。我们在越来越弱的光线下尽快地追着脚印往前走。
"这些是那个小男孩的足迹，应该不会错， "桑代克说，"可是我希望能找到一个很清楚的脚印来加以确认。 "
几秒钟之后，他叫了声，停了下来，单膝跪在地上。一个蚁丘表面再一小堆新鲜的泥土落在落叶上，上面很清楚地踩着一个小脚印，橡皮鞋跟中央有个星形图案，桑代克由口袋里掏出一只小鞋，压在那个脚印旁边的软土地上; 等他把鞋子拿起来时，那第二个脚印和第一个一模一样。
"那孩子有两双一模一样的鞋子，"他说，"所以我从另外那双里借了一只来。 "
他转过身，开始很快地往回走，跟着我们自己刚留下的足迹，中途只停了一次，指给我看那不知名男子把孩子抱起来的地方。我们再回到小径上，毫不迟疑地往前走，最后走出了树林，到了离那栋房子不到一百码的位置。
"我看哈定太太和贺尔斯也到过这里，"桑代克说着，推开了花园门，"不知道他们有没有见到什么人。 "
他走到门口，先用指节敲了敲，再用力地踢着，还试了试门钮。
"锁上了，" 他说，"可是我看到钥匙插在锁孔里，所以如果想要的话，我们是可以进去的。我们去试试后门。 "
后门也上了锁，不过钥匙抽走了。
"显然他是从这里走的，"桑代克说，"不过他是从前门进去的，我想你也注意到了。我们来看看他去了哪里。"
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