“喝呀!”
应声道：
“喝。”
就喝了。
二贝和白银送还了东西回来，又在院里拾掇了好长时间，竞才知道爹在堂屋里陪王书记他们喝酒，觉得奇怪：多少年来，他们喝酒总是吆三喝四，猜令划拳的，今日怎么却喝哑酒？
二贝娘说：
“你去给王书记他们敬酒，不敢让你爹再喝了；喝多了，晚上非发脾气不可．家里又不得安生了，明日还要到白沟去呀!”
二贝走进堂屋，给王书记他们敬了酒，见爹眼光发直，就说：
“爹，你不敢喝了，我来陪王书记、张武干吧。”
韩玄子说：
“我没事。你去把叶子叫来，我有话给她说。”
叶子去泉里挑水，回来了，韩玄子说：
“叶子．明日你们那边招待几席客？”
叶子说：
“不是给爹说了吗？那边没人手，不招待村里人，本家是一席；咱这儿本家去两席，再没人了。”
韩玄子说：
“你听爹说，今天咱饭菜剩得多，今夜晚，你们把这饭菜拿
过去，明日就多待几席，要么剩下也吃不完。二贝，你去村里，多叫些人，明日能去的就都到白沟去!”
按风俗，“送路”后，第二天就在男方家举办婚礼——天一明，新女婿领了帮工的人，到女方家放鞭炮，提礼物，抬箱抬柜。然后新嫁娘披红戴花，到男家一拜天地，二拜列祖，三夫妻对拜，就人洞房，坐一新席，一天一夜竞不吃不喝不屙不尿了。然后是唢呐锣鼓的吹打，然后是杯盘狼藉的吃席——当然，叶子和三娃是属于先结婚后仪式，一切程序就有了理由取消和减少，他家的待客纯属象征性的了。但韩玄子酒后却撕毁了先前的协议，又要再大闹一次。叶子是听爹的；三娃有意见却不敢发作；二贝也是不满，但立即又体谅了爹；一肚子的无限同情，出来对娘说了，心里还是酸酸的。娘说：
“就全依你爹吧，要不真会伤透他的心哩。”
“这全是爹自已作弄了自己呀!”一出门，不知怎的，二贝眼泪倒要流下来。他在村里请人，自然也有答应去的，但也有一些婉言推辞的，那气管炎，竞叫道：
“我明日要上班呀!”
“上班？”二贝也胡涂了。
“到加工厂上班呀!”
二贝死死地盯着他，两个鎯头似的拳头提在了腰间，但他没有打，也没有骂，那么一笑，就走了。
气管炎在第二天上班的时候，王才却突然宣布拒绝了他。
十二
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正月十七，一年一次的春节终于过去了。辛辛苦苦的农民，劳作了一年，筹备了一个腊月，在正月的上旬、中旬里吃饱了，喝足了，玩美了。他们度过了他们最豪华、挥霍的生活之后，面瓮里的面光了，米柜里的米尽了，梁上的吊肉完了，酒坛里的酒没了。当然，肚子里才萌生的油水也一天一天耗去，恢复了先前的一切。白日最长，青黄不接的春播季节来到了。
二三月里是最困人的季节。韩玄子的感觉似乎比任何人都更严重。他明显地衰老了，饭量也不比年前。他突然体验到了人到了晚年的悲哀，一种怕死的阴影时不时地袭上了心头。这使他十分吃惊。他曾经讥笑过一些人的这种惶恐，没想现在自己竞也如此!
二贝娘是最了解老汉的。夜里当她一觉醒来，总是发现韩玄子还没有睡着；第二天一早睁开眼，炕上又没了韩玄子的影子。他越来越没了瞌睡，长久地坐在照壁后的门槛上，或者是在四皓墓地的古柏下，喝茶，吸烟。但绝不再作那些健身的活动。白天也很少出门。他的兴趣似乎转移到饲养那一群无思无想的鸡，务植那一片不言不语的花。
他不肯多说话．偶尔笑笑，还是无声的。
“你怎么不去文化站呢？报刊阅览室今天还不开门吗？”二贝娘总是提醒他，盼望他出去走走。
“我已经给王书记说了，”他说，“他们觉得我不行了，就会换了我的。”
二贝学校里，每天早晨要上操。他一起床，白银便也起来，把缸里水挑得满满的．院里尘土扫得净净的。但拖鞋还是依旧穿着。天暖和了？还换上了那件西服，露出里面那件好看的毛衣。韩玄子看着当然不中眼，却不说。
白银对二贝说过：
“爹的脾气好多了，现在喜欢在家里呆了。”
韩玄子是越来越看重了这个家，也越来越要守住这个家。家里的财政大权，比任何时候都抓得紧：给大贝去信，要求他月月寄钱，最少十元，只要良心上不忍，十五元、二十元也是不多的；正经八板告诉二贝，每月五元钱必须十号前上交清楚；钱一文不给小女儿，钱的数目甚至也不告诉老伴。
对于爹的要求，二贝是不敢违抗的，交够了五元，竟第一次买了酒给爹提来，说：
“爹，你也该喝喝酒了，少喝一点，对身子会有一定好处哩!”
“是要喝喝了。”韩玄子说着，似乎才记起已经很久没有喝酒了。就在傍晚的时候，来到巩德胜的杂货店。
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