曹cao这个人戎马一生，遭遇过无数次危机。三十六岁那年他参与讨伐董卓，在荥阳被徐荣打得惨败，连人被马都被箭she中，若不是曹洪舍命保护，几乎就死在战场上；四十六岁的时候，他在官渡与袁绍对峙，差点被一名近在咫尺的刺客刺杀；五十七岁那年，他在潼关被马超的关西联军半渡而击，险些晚节不保。
但是曹cao这一生的所有危机加到一块，都不及他在宛城遭遇的这一次这么有戏剧xing、这么离奇、这么充满了重重迷雾。围绕着这次危机的种种隐qíng，更是宛如丝线般繁复杂乱，直至许多年后，仍旧能让人们感受到它的余波回dàng，影响无比深远。
要捋清这次事件的脉络，还得要从董卓进京说起。
中平六年（公元189年），何进要诛杀十常侍，从关西召回了大军阀董卓。董卓没有孤身一人回京，他带了大批如láng似虎的西凉士卒，这些士兵由对董卓忠心耿耿的关西将领们统帅着，成为他独霸朝政的武力基石。
这些将领中有大名鼎鼎的吕布、李傕、郭汜，还有知名度稍微逊色一点的樊稠、牛辅、张济。在牛辅的手下，有一个中年人叫做贾诩，他的智谋深不可测；在张济手下有一个年轻将军，是他的族侄子，叫做张绣。
贾诩与张绣应该互相认识，彼此见过面，可能jiāoqíng还不浅。
西凉军的好日子很快便结束了。初平三年（公元192年），董卓死在了吕布和王允的手里，西凉军团分崩离析，人心惶惶。李傕、郭汜和张济等人彼此商量，gān脆分好行李跑路算了。这时候，贾诩站出来，提了一条被誉为三国第一毒计的建议：“闻长安中议yù尽诛凉州人，而诸君弃众单行，即一亭长能束君矣。不如率众而西，所在收兵，以攻长安，为董公报仇，幸而事济，奉国家以征天下，若不济，走未后也。”意思是与其逃跑，不如杀回长安为董卓报仇。
有了贾诩的鼓励，西凉诸将鼓起勇气杀回长安。一番大战下来，结果是王允身死，吕布败走，只剩下一个孤苦伶仃的汉献帝刘协，沦为西凉将领的傀儡。从此以后，汉朝的中央权威彻底崩溃，群雄趁机崛起，天下真正进入大乱的时代——裴松之指责说，贾诩是东汉走向灭亡的刽子手，这个评价不算公允，但也不算太离谱。
按照常理推断，能够以一句话灭亡汉朝的人，一定是个雄心勃勃的大野心家。可贾诩的表现，却超出了所有人的意料。他既不争功，也不夺权，婉拒了西凉军的犒赏，反而斡旋于西凉军与朝廷之间，小心翼翼地呵护风中残烛的汉室，许多汉臣因他而得以活命。
李傕、郭汜在长安闹得越来越不像话，贾诩决定离开这块是非之地，遂找了个借口，前往华yīn投奔他的老乡段煨。同时离开长安的，还有张济与张绣。张济一向看不起李傕、郭汜这两个家伙，gān脆带领自己的部属前往弘农驻扎。
当时遍地饥荒，缺衣少食。张济手下士兵甚多，没有粮食吃，只得向南进攻荆州的穰城。结果在攻城之时，张济中箭而死，他的侄子张绣顺理成章地接管了整支军队，移屯到了宛城。
张绣终于开始独当一面，可是他的部队缺少粮糙，又四面受敌，这个老大不好当。在他困惑之际，张绣忽然想到了贾诩。张绣听说，贾诩在段煨那里过得并不愉快，一直被后者猜忌。张绣便写了封信给他，希望能得到他的襄助。
贾诩权衡再三，决定前往宛城。有人劝他说这么一走了之，会引起段煨的猜忌。贾诩却回答说段煨这个人，表面热qíng，生xing多疑，我在这里待久了，早晚要出事。现在我走了，他反而会指望我成为外援，必能厚待我的老婆孩子。
果然如贾诩所预料的一样，段煨欢天喜地把他送走，对他留在华yīn的老婆孩子关怀备至——从这一件小事上，可以看出贾诩把人xing看得有多么透彻。
张绣对贾诩的到来喜出望外，以小辈的身份执礼。至此，我们故事中的两个主角合流一处，开始了在南阳（宛）的割据生涯。
时间一转眼便到了建安二年。故事的第三位主角——曹cao终于出现，骑着他心爱的宝马绝影朝着宛城飞驰而来。
这几年曹caogān得不坏，他把最大的威胁吕布打回徐州，重新夺回了兖州的控制权。更重要的是，他听从了荀彧的建议，把汉献帝刘协迎到了许都，开始了“奉天子以令不臣”的好日子。在东有吕布、北有袁绍的压力下，曹cao决定着手剪除许都周围的威胁，以便为接下来的大战做准备。
第一个落入他视野的，就是盘踞宛城的张绣。
曹cao点齐大军，前往宛城讨伐。当曹军走到淯水的时候，张绣忽然派来一个使者，宣布投降。
对于张绣的这个决定，曹cao喜出望外。张绣是一员骁将，麾下又是同时代战斗力最为凶悍的西凉兵，能够兵不血刃拿到这样一支军队，绝对是天降横财。张绣在信里说，希望曹公能够前往宛城受降，曹cao欣然应允。
根据历史记载，当时曹cao带去宛城的部队并不多，跟随左右的只有长子曹昂、侄子曹安民以及大将典韦。这是一种诚意的姿态，表明了受降者的坦dàng胸襟与信赖。
曹cao万万没有想到的是，这种坦dàng的胸襟最终却让他付出了极其惨痛的代价。
曹cao带着儿子、侄子和爱将抵达宛城之后，受到了张绣的盛qíng款待。在席间，曹cao看到了一个生得极其秀美的女子。这个女人是张济的老婆、张绣的婶母。她的姓名早已经失传，《三国演义》里称她为邹氏，为了行文方便，我们姑且如此称之。
邹氏的相貌一定很漂亮，否则也不会引起曹cao的垂涎。曹cao这个人十分好色，他看到美人当前，竟不顾她孀居寡妇的身份，公然纳她为小妾。这个举动让张绣大为恼火，自己刚刚投降，曹cao就把婶母纳为姬妾，这若是传出去，天下都会以为张绣是卖婶求荣。这时候的张绣，心理开始失去平衡。
然后曹cao又在这座天平上加了另外一个重量级砝码。
曹cao看到张绣麾下有一员大将叫胡车儿，生得威风凛凛，不由得起了爱才之心，从兜里掏出金子亲自赏赐给他。任何时代，收买贴身警卫员都是件极其敏感的事qíng，曹cao这么做，让张绣以为他打算买通左右来刺杀自己。
曹cao在宛城的横行无忌，让张绣心中非常恐惧，他开始对投降这件事感觉到后悔。这时候，贾诩向他献了一条毒计。
在贾诩的策划下，张绣假意向曹cao请求，说我军驻扎在城外低洼处，想搬迁到高一点的地方。曹cao允许了。张绣又说，这次搬迁路过您的营地，我们的车子少，承受不了太重的物品，士兵的铠甲能不能让他们自己穿着。曹cao也同意了。
按说这种要求应该会引起曹cao的疑惑，可他那时候沉迷于邹氏，根本无暇理会。
于是，张绣军身披重甲，进入曹军营地突然发难。猝不及防的曹军大败。曹cao在惊慌之际夺马就逃，典韦守在门口，力抗几十倍的西凉士兵，最后英勇战死。曹cao杀出营地以后，又被she中坐骑，长子曹昂把自己的马让给曹cao，自己却与曹安民一同战死。
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