李斯努力回忆和嬴政面谈的细节，他要拿捏准嬴政对郑国一案的态度。李斯自问：嬴政希望他抓住郑国一案紧咬不放吗？万一他继续纠缠下去，将案子越捅越大，嬴政是会暗自高兴，还是会公然愤怒，还是两者兼而有之呢？李斯也只能这样以为：嬴政没有明确反对，那就算是默许了。因为即便嬴政内心存有希望李斯出面闹腾的愿望，他也不可能给李斯任何正面的提示。他不可能让自己在任何程度上卷入这件已被宗室盖棺论定的案子。
李斯不仅不能指望嬴政出面，而且还必须设法让嬴政置身事外，不能给嬴政添麻烦。嬴政有麻烦，则他李斯也别想有好果子吃。于是，李斯唯一的机会，就是和宗室一样走法律程序。如果能从法律上找到有利于郑国的条款，可以减免郑国的罪行，那么宗室也无话可说，只能接受法律的裁决，嬴政也正好顺水推舟，减免郑国罪行。
李斯先去探望郑国。郑国知道自己的死期将至，已然意志消沉，见到李斯，也只是qiáng颜欢笑道：“先生可回来了。听闻先生被逐出咸阳，郑某还一直为先生担心呢。”
李斯道：“郑兄且请宽心，李斯眼下身任廷尉，秦国大小案件，李斯皆有裁决之权。李斯答应过要救郑兄出去，就一定会做到。”
郑国苦笑道：“先生能来看望郑某，郑某已是感激不尽，不敢再有任何奢求。先生也不用好心骗我，我也知道你的难处。郑某的案子，秦王曾亲自过问。先生虽然贵为廷尉，恐怕也是无能为力。”
李斯道：“天无绝人之路，总归会想出个法子来的。”
郑国叹了口气。他已经放弃幻想，安于将死的命运。郑国道：“先生不要再给我希望，那样只会让我更加痛苦。对一个注定必死的人来说，再给他希望无疑是一种残忍。我只想平静地接受死亡。先生还是走吧，不用为了郑某毁了好不容易挽回的前程。”
李斯沉默着，好一阵才又说道：“郑兄，你会活下去的，关中水渠也一定会在你的主持之下顺利修成。”
【2.此路不通】
李斯告别郑国，心qíng颇为沉重。留给他的时间只有十天。十天之后，郑国就要被枭首。他这个秦国的最高法官，将亲自出马，担当律师，替郑国翻案。
早在李斯尚未成为客卿之前，他便以jīng通法律而闻名。在整个秦国，没有人比他更jīng通大秦法律。正因为此，嬴政先是命他主审嫪毐谋反案，现在又放心地委任他为廷尉。然而，尽管李斯jīng通法律，但要在浩如烟海的秦国法律中寻找出有利于郑国的条款，却也远非一件容易的事。
史载，秦法繁于秋荼，而网密于凝脂。由于秦国法律大部分已经失传，秦国到底曾有过多少部法律，今天已不能知晓。而1975年出土的《睡虎地秦墓竹简》，可以让我们依稀想见秦法当年的规模。
《睡虎地秦墓竹简》共计一千一百五十五支（另有无法缀合的残片八十片），内容极为丰富，大致分为四类。第一类属于秦律，包括《秦律十八种》《效律》《秦律杂抄》三种。其中所见律名，计有《田律》《厩苑律》《仓律》《金布律》《关市律》《工律》《工人程》《均工律》《徭律》《司空律》《军爵律》《置吏律》《效律》《传食律》《行书律》《内史杂》《尉杂律》《属邦律》《除吏律》《游士律》《除弟子律》《中劳律》《藏律》《公车司马猎律》《牛羊课》《傅律》《屯表律》《捕盗律》《戍律》等近三十种之多。第二类是对秦律条文、术语或律文意图所作的解释，包括《法律答问》一种。第三类是对官吏审理案件的基本要求、司法规则以及对案件进行调查、检验、审讯等程序方面的文书程式，其中也有一些具体案例，包括《封诊式》一种。第四类则属于要求官吏遵守的一些行政规则或原则，包括《为吏之道》一种。而这些竹简的主人喜，只是一个地方低级官吏，生前历任安陆御史、安陆令史、鄢令史及狱吏等司法职务，这些竹简只不过是他由于工作需要而抄录下来的部分秦律内容。
秦法的规模也许可以再援引汉法的规模来作参考。汉法“集诸法律，凡九百六十卷，大辟四百九十条，千八百八十二事，死罪决比，凡三千四百七十二条，诸断罪当用者，合二万六千二百七十二条”，可谓“文书盈于几阁，典者不能遍睹”。
时间紧迫，李斯和蒙恬两人废寝忘食，不眠不休，硬是在七天之内，将秦法乃至历代判例均翻检了个遍。然而，让他们绝望的是，并没有发现任何有利于郑国的条款。显然，直接从法律上来搭救郑国，已经是完全没有可能了。
时已深夜，万籁无声，李斯推窗外望，但见屋脊阶下，有夺目白霜。寒风入室，将孤灯之焰chuī拂摇dàng，而李斯和蒙恬的影子也在墙壁上怪异地移位拉长。
蒙恬合上律书，叹道：“先生已经尽力。郑国不能得救，实乃国法如此，无可奈何。”
李斯闭上眼睛，眉头却依然紧皱：难道我堂堂的最高司法长官，居然救不了一个死囚犯？想到这里，李斯好像忽然意识到什么，猛地一拍脑袋：“有了！”
蒙恬顿时来了jīng神，却又见李斯马上便摇了摇头，喃喃道：“太危险，太危险了。”蒙恬道：“先生想到了什么？不妨说来一听。”
李斯笑了笑：“我也是胡思乱想，还是不说为好。”蒙恬再三请，李斯道：“我姑妄言之，汝姑妄听之可以。”于是告诉蒙恬。蒙恬听完，好半晌才回过神来，叹道：“先生此计，千古未有之妙，千古未有之险。”
【3.qiáng人所难】
夜越发深了，李斯和蒙恬对坐无言。虽然好不容易想出一条计策，却又委实太过冒险，用还是不用，一时之间难以痛下决心。良久，蒙恬问道：“先生将如何抉择？”
李斯苦笑地望着蒙恬：这是我们唯一的机会，不是吗？蒙恬劝道：“先生对郑国已是仁至义尽，可以无愧于心。为先生计，愚以为无须冒此大险。”
李斯叹道：“小子所言，吾何尝不知。然人生进退取舍，岂可尽囿于一己之得失？吾意已决，必救郑国。”
这将是郑国活在人世的最后一天了。明天，他就要被枭首示众。寒冷的冬日，囚衣单薄破旧，狱中其余囚犯皆已是冻得瑟瑟发抖，郑国却显得出奇地平静。他的心qíng就如济慈在诗中所写的那样：
〖我很高兴这一天过得宁静，过得平安，
在这个温馨低语的夜晚，安恬地品尝世间，
最后的时光，直到那伟大的声音，
和颜悦色地将我召唤上天。〗
郑国一抬头，便看见了李斯和蒙恬。两人都是一脸憔悴，眼有血丝。郑国笑道：“先生是来给郑国送别的吧？”李斯回以一笑，道：“李斯此来，不为送别，实乃有事和郑兄相商。”
郑国再笑道：“郑某将死之人，尚有何事敢劳先生下问？”
李斯道：“李斯答应过郑兄，定会救郑兄出去。这几日，李斯遍翻法典，yù于其中找出有利于郑兄之条款，意在减轻郑兄刑罚，能将枭首改判为ròu刑，或刖或劓。身体虽残，犹可活命，而关中水渠也可以在郑兄主持之下，得以续修。然而，天不遂人愿，有利于郑兄之条款未能找到，而被宗室遗漏的不利于郑兄的条款倒是颇寻出了几条。”
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