早起，主家夫人一见他，就惊呼：“雨田，你脸色这样难看，怎么了？”
他忙说：“咋也不咋。”
但她已过来摸住他的额头，更惊叫道：“天爷，滚烫！傻娃，你这是病了，还咋也不咋！”
跟着姚夫人就呼叫来其他仆佣，扶他回去躺倒。一面叫厨房给他熬姜汤，一面又叫给他屋里生个火盆。仆佣在忙活时，姚夫人就一直守在他身边。她并没有追问怎么着的凉，只是不时摸摸他的额头，叹息道：“看烧成什么了，也不说，真成了傻娃了！”
自从父母去世后，再没有人这样心疼过他。雨田想到这里，不禁泪流满面。
姚夫人见他这样领qíng，心里也有些受了感动，一边给他擦眼泪，一面说：“快不敢哭了，以后跟我一心，你受不了委屈。”
喝过姜汤，生起火盆，姚夫人又叫人给拿来一chuáng被子，给雨田加上。还问他想吃什么。雨田只是不断地流泪，那样感激她，依恋她。
这使姚夫人有一种说不出的动心动qíng。她感到雨田是与云生不同，他比云生更灵敏，更多qíng，也更叫人怜爱。她居然会这样动心地惦记他。这样的感觉已经很好，就是不将他揽入怀中，也踏实了。
她营造了一种恋爱，自己又成功地陷了进去。
5
立冬以后，戴膺离开太谷，取道汉口，赶赴上海去了。
戴膺的半年假期还未满，但时局残败如此，他也无心歇假了。康老东家、孙大掌柜隔三岔五的，也不断召他去，议论时局，商量号事。但时局不稳，各地信报不能及时传回老号，议论吧，又能议出什么眉目来？
回太谷这几个月，尽管有朝廷行在过境，戴膺依然感到一种坐井观天的憋屈。在京时，他就有想法：西帮票号要想长久执全国金融牛耳，各家大号须将总号移往京城才成。老号偏居晋省祁太平，眼瞅着与外埠庄口越来越隔膜。长此以往，老号岂不成为生意上的大桎梏？可这话，老号与东家都不爱听。现在，京师陷落，这话越发不能说了。
康老东家在徐沟觐见两宫后，对当今朝廷那是更少敬畏，更不敢有所指望。以老东台那毒辣的眼光看，西太后实在是一个太平庸的妇人。平庸而又不自知，即为无耻。位至尊，无耻亦至极。摊上这么一个妇人把持朝廷，时局残败至此，那还用奇怪？老东台从徐沟一回来，就对孙大掌柜说：
“趁早收缩生意吧，大清没指望了。”
孙大掌柜早有退意，再赶上今年这惊天动地的折腾，更想趁势告老退位。听老东台这样一说，那当然很对心思。他就说：“我看也是。趁早收缩，还能为康家留得青山。”
戴膺却有些不以为然。朝廷的无能无耻也不自今日始，亲睹圣颜，倒睹得自家泄了气？这也不像是西帮作为吧。西帮什么时候高看过朝廷？所以，戴膺就对两位巨头说：“现今生意也仅存半壁江山了，北方各庄口经此内乱外患，已收缩到底。江南庄口失去北方支撑，难有大作为，收缩之势也早成定局。再言收缩，还能收缩到哪？总不能将遍布国中的庄口全撤了，关门大吉吧？”
康老太爷竟然说：“叫我看，西帮的票号也如当年的茶庄，生意快做到头了。我们得趁早另谋新路。”
孙大掌柜就说：“我看也是。新路须新人去走，我这老朽也做到头了。”
康老太爷说：“不是说你。” 戴膺说：“另辟新生意，就不受朝廷管了？就能逃出时局的祸害？”
康老太爷说：“收缩的意思，一为避乱，一为图新。这样无能无耻的朝廷，我看也长久不了了。经此拳乱洋祸，你还指望它中兴？”
戴膺就想起在京时早有的图新之议：将票号改制为西洋式的银行。于是，就乘机对两位巨头说：“此次洋祸，我看也不会轻易了结。除了照例割地赔款，朝廷只怕更得受制于西洋列qiáng。洋人于我西帮争利最甚的，就是他们的银行。我们要图新，现成的一条路，就是将票号改制为洋式银行，师夷制夷，以求立于不败。”
老东台就问：“银行也是银钱生意吗？”
戴膺说：“也是。只是……”
老东台不等戴膺说完，便发了话：“不做银钱生意了，咱不做银钱生意了。”
戴膺忙问：“西帮独揽票业近百年，国中无人企及，不能说扔就扔了吧？再说，只康家退出，祁太平别的大家照做不误，岂不是自甘示弱吗？”
康老太爷一笑，说：“谁不退出，谁倒霉吧。”
戴膺问孙大掌柜：“老东台这是说什么呢？我怎么听不明白？”
孙大掌柜说：“我也不大明白。”
康老太爷这才说：“朝廷也要仿照西帮开银号了。如此无能无耻的朝廷一开钱铺，那还不臭
了银钱业的名声？咱们不赶紧躲避，还等什么？”
朝廷也要开银号？戴膺还是初闻此事：在徐沟时老东家可是未提一字！他急忙问：“朝廷是当真吗？”
康老太爷说：“比当真还厉害！这回，西太后来山西逃难，算是知道我们西帮票号厉害了。
她亲口对我说的：等回京了，朝廷也得开办自家的银号，省得遇了今年这样的意外，库银带不出，花钱得三番五次跟各省讨要，成了叫花子了。西太后直说，看你们山西人开的票号，满天下都是，走到哪，银子汇到哪，花钱太便当！像她那样的妇道人家，眼红上你，岂有不当真的？”
孙大掌柜就说：“朝中文武，哪有会开票号钱庄的？”
康老太爷说：“太后已经跟我说了：到时，尔等在山西挑选些挣钱好手，到京为予开好银号，孝敬朝廷。” 戴膺听了，知道大势不好，忙说：“朝廷要开官银号，那我们西帮票号的生意，真要做到头了。经此洋祸，西洋银行必长驱直入，进驻国中各码头，与我们争雄。再加上朝廷也要开官银号，那我们西帮是腹背受敌，真活不成了！”
孙大掌柜说：“戊戌年，康梁就曾主张设官钱局，太后不是甚为恼怒吗？”
戴膺说：“现在是太后要开官钱局，还有办不成的？”
康老太爷说：“要不，我叫你们赶紧收缩！”
戴膺想了想，说：“朝廷办官银号，那也得等回銮京师以后了。两宫何时能回京，还难说呢
。我们也不必太着急，先静观些时再说吧。”
正是议论至此，戴膺提出了速下江南的动议：现今国势多由江南而定；自拳乱以来，江南信报一直不畅，亲身去一趟，或许能谋出良策。
康老太爷倒不反对他下江南，只是发话道：“戴掌柜要去，就去上海吧。沪号的老帮不qiáng，你正可去帮衬一把。眼看朝廷又要割地赔款了，给洋人的赔款又将齐汇上海，有许多生意可做。这也需戴掌柜去费心张罗的！”
戴膺听老太爷这样一说，心里才踏实了：老东家还是照样cao心银钱生意呢，收缩之说，也还大有余地。撤离银钱生意，或许只是老太爷的气话！
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