“朝廷禁汇，不是以京师市面萧条为缘由吗？我们何不屈尊做点小生意，向京城的小商户放贷些银钱呢？我们西帮票庄，无论大号小号，都架子太大了。不用说百八十两的小生意了，就是千儿八百的小额存贷，也不屑去做，只贪做大宗。今京师市面不振，我们做些小额放贷生意，或许还能救市。市面转兴，朝廷只怕也不会再固执禁汇了。”
“我们不做小额生意，也是为稳妥起见。小商户最难预见。再说，这种小生意也得留给钱庄、炉房、典当铺去做。”
“钱庄、当铺一向依托票号，我们收缩，它们也得收缩。票商架子大，尤以贵平帮为最，平帮中又以日升昌和贵蔚字号为最。你们带头做些小生意，别家也好放下架子了。传到户部，或许会对西帮多些好感。”
“说不定，他们倒会以为我们穷途末路了！”
“这种时候，我们西帮藏一点势，有什么不好呢？再说，做这种小生意，也无需作什么调度。京师一地，子寿兄还不知吗，本是官大商小。除了途经京师通蒙出俄的商贸，本也没有几家大的商帮商家。我看从各号所收存的积银中，放出一些，就足以振市了。近来号中小票生意颇旺，正该寻个出路放出。”
“说到小票，我也正有忧虑。各号历年发行的小票，累计起来，数目甚巨。在当今这种晦暗不明的时局中，一旦生变，持小票者蜂起挤兑，也甚可怕的。”
“所以，现在救市振市，太紧要了。” “那就召集诸位老帮，公议一次？”
“应当，应当。”
小票，是西帮票号开出的小额银票。起初，银票只是存款的凭据。你存入票庄多少银子，票庄就给你一张凭条，写明日后凭此票据可取走多少银子。票号一向多做大宗生意，所以开出的银票也多是大额。小额银票，只是票号开出的一种临时便条，随存随兑，凭票计银，票面也不写姓名。票面金额从十两起，至五十两、一百两，最多一千两止。
不想，这种小票到后来，很受京城官吏士绅的欢迎。为甚？携带这种小票出入权贵之门方便也。呈递方便，收藏也方便。知道西帮票号信誉好，权贵府中的内眷，尤其喜欢收藏这种小票做私房积蓄，三五年至十几年不来兑现。当然，更大量的小票还是在京师官场流动：再“黑”的银钱，兑换成此种不记名的银票，也就不着痕迹了。
于是，西帮票号这种手写的小票，在京城发行量颇大，几近于一种纸币。天成元发行的小票，已有三十多万两。日升昌、蔚丰厚那种大号就更多。西帮京号统共加起来，小票发行量在一二千万两这种规模，实在比朝廷户部平素所存的库银还多。 时局动dàng之际，小票依然受宠爱，因为它比银钱更便于转移，匿藏。但其中所隐藏的风险，也是显而易见。
李宏龄在戴膺的鼓动下，终于愿意做救市的尝试。此一动议，先要拿到京师的“晋省汇业公所”，由各家京号共同商定。李宏龄正是“汇业公所”的总董之一。
3
京师的汇业公所，即是西帮票号在京的行业会馆。
像所有行会一样，汇业公所也是对外联手共保，对内协调各号利益。金融行会，尤其还得及时议定汇兑行市、存贷利息、银钱价格之类。只是，西帮的会馆，常爱设在关帝庙。或者说，他们常常是先集资修建一座关帝庙，然后兼做自己的会馆。
关老爷是西帮乡党，以威武忠义的美名传天下。永远背井离乡、làng迹天下的西帮，敬奉关帝，一半是为思乡，一半是想祈求他武威的保佑。可西帮这样一敬，无形中倒给关老爷多了一个新谥：商家财神。于是，各商也逐渐效仿起来，格外敬奉关帝，祈求财运。
京师的汇业公所，在京城东北的芦糙园。这处会馆也是前为关帝庙，后为议事堂。关帝庙院中，建有华丽的戏台和观戏的罩棚。会馆定例，是在关帝诞日，以及年节、端午、中秋，举行同业集会，演戏开筵，酬神待客，联络同帮，也议定一些帮内大事。平时遇有急事，也来集议。
这次集议，本来是临时动议，西帮各京号的老帮，竟不约而同，全都亲自出动了，云集到芦糙园会馆。可见大家对眼前死局，也是十分忧虑的。这中间，却有一个例外：惟独日升昌的梁怀文老帮没有到。
以日升昌在票业中的地位，梁老帮自然也是汇业公所的总董之一。同业公推出三名总董，梁老帮居其首。他不来，还能议成什么事？
李宏龄见等不来梁老帮，就先带了大家，往关帝神主前敬香，祭拜。拜毕，进入后院议事堂。
大家对梁老帮不到，大感疑惑，纷纷问李宏龄：此次集议，就没有同梁老帮相商吗？
李宏龄说：“哪能不先请教梁老帮？我登门拜见时，他说一准要到的。我们还是再等一等吧。”
于是，大家趁这个时机，又纷纷问戴膺：你们老东家、大掌柜南下江汉，一定有什么不寻常的意图吧？
戴膺连说：“在这种败兴的时候，我们能谋到什么便宜？老太爷此番南下，实在是因为那位爱奢华的邱泰基！老太爷以为我们这些驻外老帮，个个都像邱泰基似的，成天在胡作非为呢。”
戴膺没有想到，他刚这样说完，李宏龄就当着大家说：“戴老帮，我可是得到信报了，你们康老东家在汉口拜见了张之dòng，又拜见了英国汇丰银行的帮办，分明在谋划大举动。是不是要趁大家都收缩，你们天成元独自大做？”
戴膺先还有些奇怪，什么都没说呢，李宏龄怎么就全抖搂出来了？他看了李宏龄一眼，李宏龄不动声色。戴膺才有些明白了：他老兄是有意这样吧？
诸位老帮听李宏龄这样一说，更追问不止：得了张之dòng什么密示，朝廷是不是要收回禁令？
戴膺就说：“张制台是何等人物，会对我们泄漏天机？各位都是有神通的人物，身在京畿，什么天机探不到！”
李宏龄说：“你们天成元想动，就动。我们也不会坏你们的事。你们先动一步，做些试探，总比大家一起坐以待毙好吧？”
戴膺说：“我们想动，你们就不想动？我们老东家大掌柜到了汉口，是想谋些对策。可目前局面，良策不好觅呀！朝廷禁汇，谁敢违？倒是你们各家的老号，能沉得住气，稳坐晋省，静观乐观。”
祁县乔家大德通的京号老帮周章甫说：“多数老号是不明外间qíng形。再不谋良策，真要坐以
待毙了。”
李宏龄说：“你们祁帮也要动吗？”
周章甫说：“我们大掌柜倒也说了，一味收缩，不是回事。可如何动，也没有良策可施。”
戴膺说：“子寿兄他有高见！”
李宏龄忙说：“我哪有什么高见？真有高见，我们蔚丰厚早先动了。今请各位来集议，就是为共谋良策。”
正说着，日升昌京号一位伙友跑进来，说：“敝号梁老帮昨儿中暑了，不能来集议，特吩咐在下来告假，请各位老帮包涵。”
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