两幕宾对看了一眼，仍旧由沈宜士作答：“旭公请安心静养。果然有事，请随时招呼；今晚上我们都不回去了。”
“固所愿也，不敢请耳。小鼎，你叫人好好伺候。”
※※※
三更已过，在客房中的沈宜士与李果，都已有了倦意，正待解衣归寝时；李鼎奉父之命，亲自来请他们到上房相见。
所谓“上房”是四姨娘的卧室。沉、李二人，相从李煦多年，进入内寝，却还是破题儿第一遭。而李煦一向倾心结客，此时隐然有大祸临头之感，期望沉、李能够出死力相助，自然更要表现得亲如家人，所以特地关照四姨娘，不必回避。这一来，使得沉、李二人，越发局促不安了。
四姨娘却真不愧为李煦得力的“内助”，落落大方地含笑招呼：
“两位请这面坐，暖和些；说话也方便。”
四姨娘是在床前白铜大火盆旁边，设下两张椅子；一张大茶几上，除了茶以外，还摆着两干两湿四个果盘。虽是寒夜，待客之礼，丝毫未忽。
等坐定下来，李果望着拥被而坐，脸色憔悴，双眼犹肿的李煦，向李鼎问道：“张大夫怎么说？”
他指的是张琴斋；“不要紧；”当着父亲的面，李鼎自然说些令人宽心的话，“一时的心火，也亏得老人家的体气壮；张大夫用的是六味地黄丸。”
“实在是要多休息。”四姨娘接口说道：“不过心里有事，不说出来，反而睡不安稳。夜这么深了，还打搅两位，真是过意不去。”
“那里的话？”沈宜士与李果，同时欠身相答。
“你预备吃的去吧！”李煦向四姨娘说：“这里有小鼎招呼，你就不必管了。”
于是，四姨娘叫锦葵为李鼎端了张小板凳，让他在火盆旁边也坐了下来；然后向客人道声“宽坐”，才到她自己的小厨房中，督促丫头，预备消夜的点心。
“唉！真是‘一言惊醒梦中人’，事情是很清楚的了！只不过，皇上是怎么去的，还不知道。”说着，李煦又泫然欲涕了。
“爹！”李鼎着急地说：“又要伤心了！这会儿不是伤心的时候。”
李煦顺从地点点头，取起枕旁一块白绸大手巾，擦一擦眼泪说道：“除了大阿哥脑筋不清楚；二阿哥后来性情变了，暴躁乖僻以外，在皇上跟前的阿哥们，没有一个敢不听皇上的话。倘或皇上的遗命是传位给四阿哥；这话又是当着各位阿哥的面，亲口说的，就决不会有争执，更用不着关城。所以，我心里很疑惑——，唉！”他痛心得一张脸几乎扭曲变形了，“我真想都不敢想！”
他的神态与声音，使得听的人都震动了；“旭公，”沈宜士吃力地问说：“你的意思是皇上被……被——。”
他那个“弑”字未曾说出来，大家却都领会了，“这句话不好轻易出口！”李果神色严重地说：“最好从此不提。”
“是的！”李煦用嘶哑的声音说：“两位请过来。”
于是沉，李二人起身绕过火盆，到了床前，一个坐在床沿上，一个拖了张凳子，面对李煦而坐，都是倾身向前，等待李煦开口！
“这个，”他伸开左掌，屈起拇指，作了个“四”的手势，“虚伪阴险是有名的；一定不知道怎么拿隆科多勾结上了，假传遗命。八、九两位，大概还有三阿哥，自然不会心服；此刻还不知道是怎么一个局面？不过，我想，隆科多有两万人马在手里，京里谁都闹不起来；如今要关城，为的是怕走漏消息。有一个人必得瞒着。你们倒想！”
“是在西宁的那位？”李果问说。
“对了！防他会起兵。可是，难！”李煦摇摇头，一连说了三个“难”字。
这难处只有深知亲藩家的李煦，才能体察得到；不过沈宜士因为跟李绅长谈过几次，对西南的局面，颇有了解，所以亦能约略意会，便即问到：“旭公，难在有人箝制，是不是？”
李煦点点头；反问一句：“你知道能箝制恂郡王的是谁？”
“自然是四川总督年羹尧。”
一听这话，李煦面现惊诧之色；“原来你亦明白！”他又感慨了，“果然如此，可真是人心难测了！”
“我是听缙之兄谈过，说年制军原是雍亲王门下；因为这个缘故，恂郡王亦拿他当心腹看待。而年制军不免跋扈擅专；所以这年把以来，宠信大不如前了。不过，据缙之兄说，年制军对恂郡王倒是很恭顺的。”
“表面恭顺是一回事；心里怎么想，又是一回事。如今我可以断言，如果有了争执，年某人一定站在雍亲王这面，而且会出死力。因为他不但是雍亲王的门下；而且是雍亲王的至亲。他的胞妹，就是雍亲王的侧福晋。”
“原来还有这么深的关系！”李果问到：“照此说来，年制军能久于其位，自然有雍亲王的维护之力在内？”
“岂止于维护？雍亲王曾经力保过。”李煦双眼望着帐顶，落入沉思之中；似乎在回想着什么。
“谈得差不多了吧！”四姨娘悄然出现，“快四更天了，吃点什么都安置吧！”
“先消夜吧！”李煦接口说道：“一面吃，一面谈。”
四姨娘无法劝阻，只有让丫头在李煦床前支一张活腿桌子，把消夜的酒菜点心，端了上来，却悄悄向李鼎使个眼色，把他调出去有话说。
“到底是怎么回事？是什么大不了得的事？我问他，他只说：你不懂！什么事我不懂？”
“听说是皇上驾崩了！”
刚只说得这一句，发觉四姨的神色已变。李鼎能够体会得到她的心情；皇帝虽远隔万里，深在九重，而且她亦只是在乘舆最后一次南巡时，悄悄偷觐过天颜；但以受恩太深太厚，在感觉上皇帝便是慈祥恺悌，荫庇晚辈无微不至的尊亲。一闻哀音，岂有不悲从中来之理？
只是这一来，必然又触动父亲的伤感；所以他急忙阻止：“四姨，别哭，别哭！”
“唔！唔！”四姨娘捂着自己的嘴，尽力忍住自己的哭声；然后又问：“那么，十四爷不就要登基了吗？”
“不！情形大变了！恐怕是雍亲王当皇上。”
听这一说，四姨娘如遽然失足一般，遍体冷汗淋漓；结结巴巴地说：“那，那不都落空了吗！”
李鼎恍然大悟，父亲为何吐血？正就是为此！于是他也像四姨娘一样，透骨冰凉，也想哭了。
“消息到底真不真呢？又是‘听说’，又是‘恐怕’，为什么没有准信儿？应该赶快想法子去打听啊！”
李鼎觉得，大家谈论了半天，还不抵四姨娘这句话实在，便定定神说：“对！我跟爹去说。”
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