回到原处，只见沉、李二人皆停箸不食，在倾听李煦低语；等他一进去，作父亲的问道：“好像听得你四姨在哭，怎么回事？”
“我把京城里的消息告诉四姨了。”李鼎紧接着说：“四姨说得不错，如今应该赶紧先打听消息究竟确不确？”
“我们也正在谈这件事。”李煦望着两幕宾说道：“连小妾都是这么说，真是事不宜迟了。”
“是的！”沈宜士点点头说：“我想除了驿站以外，浒墅关商贩云集，也是消息灵通之地；不妨跟那里的监督打个交道。”
浒墅关的关监督名叫莽鹄立，字树本，满州人而编入蒙古正蓝旗，李果跟他很熟，便即自告奋勇，到浒墅关去打听。
“好！我检几幅画，请你带去；只说岁暮致意，比较好说话些。”李煦转脸又说：“安庆之行，就要拜托宜士兄了。”
“商量停当了，我马上就走。”
原来“安庆之行”，是要去走一条门路；是李煦自己想到的，年羹尧的胞兄年希尧，刚交卸安徽藩司，由于天寒路远，不宜长行，要过了年才回京。如果雍亲王登了大宝，年希尧便椒房贵戚；飞黄腾达，指顾间事；要为什么人说几句好话，亦很有力量，这条路子不能不走。
“六亲同运，这条路子要跟曹家一起去走。宜士兄，你到了江宁，先跟舍亲谈一谈。这份礼，是合在一起送呢；还是各自备办？”
“旭公的意思呢？”
李煦迟疑了一下答道：“不瞒两位说，我希望能合在一起送。因为舍亲的境况比我好得多；备礼得重一点，我就沾了他的光了。这话，还请宜士兄多多费心，说得婉转一点儿。”
“不止于婉转，我还要为旭公占住身分。既然六亲同运，自然休戚相关，不分彼此。旭公请放心，这话我会说。”
艰苦一夜，总算谈得有了结果，李煦忧疑难释，还有话要说；但四姨娘忍不住出面干预，只得作罢。
其实最艰苦、最操心的倒是她；要备一份能让年希尧重视感动的礼物，犹须大费周章。好在事虽重要，还不太急；急的是要与浒墅关打听消息，所以第二天一早，开了画箱，请李果自己挑了两幅画，打发他先走。
※※※
“树公，可有京中的消息？”
“我不知道客山兄是指那一方面？只听说皇上月初在南苑行围受了寒，圣躬不豫；十一月十五冬至；南郊大典特派雍亲王恭代行礼。看上去病势好像不轻。”
“喔，还有南郊大典雍亲王恭代这件事？”这时是李果困惑了。
“是的！不错。”莽鹄立问道：“客山兄提到这上头，必有缘故？”
“树公，”李果亲手挪动凳子，靠近了主人说：“有个消息，是摺差带回来的，说龙驭上宾了——。”
莽鹄立大吃一惊，但也相当沉着；不肯开口打断李果的话，只竖起耳朵，很用心地听他讲完畅春园“出大事”，京城九门皆闭可能发生了夺位之争的消息；以及推测可能是雍亲王取得了皇位的理由。
“这真是无大不大的大事了！”莽鹄立说：“我还是第一回听见这个消息。”
李果难免失望，不由得就说：“原以为树公在往来要津，必有更详细的消息。”
“也许消息已经有了，只是没有去打听。”莽鹄立向外高声一喊，将听差唤来说道：“你拿我的名片，叫人到‘急递铺’跟管驿马的人说，有京里来的公差，不管属于那个衙门，只要是十一月十四离京的；都带了来，我有话问。”
“是！”
“慢着！”莽鹄立又说：“你在门上守着，‘急递铺’有差人送来，好好管他的茶饭；一面赶紧来报。”
等听差一走，李果已想好了几句话要问：“树公，你看雍亲王得位这一层，有几分可信？”
“很难说。恂郡王会继承大统，是大家都知道的事，不过，皇上特派雍亲王祀天，似乎又有深意。”
李果不作声。他原先的想法动摇了；原以为雍亲王如果得位，必是不由正道而夺得的，如今既有南郊代祀之命；而十一月十三又还在斋所斋戒之中，雍亲王根本不在畅春园，何能参预夺位之争？看起来似乎是皇帝变了主意了。
“客山兄”，莽鹄立问：“你见过雍亲王没有？”
“他随驾南巡的时候，见过一次；不过遥瞻，认不真切，而且时隔多年，形象也模糊了。”
莽鹄立点一点头，“等我想一想。”他思索了一会。矍然说道：“我想起来了。”
李果不知道他想起了什么？只静静地看着；只见他唤来听差，将重叠着的画箱挪开，在最底下的一只箱子中取出来一个软裱的手卷；然后示意听差离去，方将手卷展开。
“客山兄，也许这就是御容了！”
李果这才明白，是让他看雍亲王的画像。画是绢本，上方题七个篆字：“破尘居士行乐图”；画中立像，作宋人服饰，手拈一串念珠。戴的是一顶浩然巾，鬓间所露的头发，与众不同，李果不由得定睛细看。
“雍亲王是鬈发？”
“不错！”莽鹄立答说，“天生的鬈发。”
于是李果目光注视在面貌上，眼小、眉细、一张瘦削的脸，配上薄嘴唇与长、小而扁的鼻子，与两撇自唇角下垂的八字胡子，令人有一种难以亲近的感觉。
“这是树公的手笔？”
“是的。”莽鹄立说：“四年前画的。我替好几位阿哥画过像；唯独这一张最费经营。”
“喔！”李果率直请求：“乞道其故。”
“你总看得出来！”莽鹄立放低了声音说：“这是阴险一路的相貌，只要对他的眼神跟一条鼻子有了把握，本不难着笔；但那一来，我就一定得罪了雍亲王。”
“是！”李果试探着问：“是说，让人一望而之是个极阴险的人？”
“对了！他那双眼是三角眼；岂是王者相？但画的不像也不行；煞费经营者在此。”
“那么，这张相，他自己满意不满意呢？”
“还好！”
“破尘居士是雍亲王的别号？”
“是的。”莽鹄立说：“看这个别号，再看这串念珠，你就知道他所好的是什么！”
“好佛？”
“对。”
“这不是跟皇上有点格格不入了吗？”
“皇上海量渊宏，信佛也好，信道也好，信耶稣教也好，只要不悖伦常大道，概不干涉。”
“这样说，雍亲王跟那些西洋教士并无往来？”
“不错！”莽鹄立说：“雍亲王最恨西洋教士。”
“听说九阿哥通西洋文字；雍亲王跟他自然不和？”
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