“梅花是淡淡的幽香，自然敌不过人家。”
“对了！淡淡的就敌不过人家了；要浓浓的才好。”
言外有意，却不知意何所指；李鼎便又只有报之以微笑了。
“我倒没有想到你在家。通声跟我说，要邀你跟沈师爷出去逛逛；你怎么不去？”
李鼎不便说实话，随口答了句：“没意思！”
震二奶奶想了一下说：“我知道了。我虽没有见识过那些地方，不过道理是想得出来的。如果我是爷儿们，总也要心境好，才有兴致；心境不好就没意思了！”
她已经猜到了，而且把他那“没意思”三字也解释得很透澈了，李鼎自不必再多说什么。深深点头，道声：“正是。”
“我们那位，跟表叔你不同的，就在这些地方。他，只要是找女人，心境就从来没有不好的时候。”
这使得李鼎记起了锦儿的话，震二奶奶必是在这件事上受了丈夫的气。“清官难断家务事”，有时连劝慰都是多余的；但他心里不能不为震二奶奶抱屈，看她一双凤眼，两道斜飞入鬓的长眉，一条不显棱角的通关鼻，配上厚薄适中的两片淡红嘴唇；而且皮肤腴润光滑，找不出一丝皱纹。要说美中不足，只是颊上几点极淡的雀斑，但正因有此缺点，反更动人；否则也许会像画中的美人，显得没有生气了。
这样想着，不免多看了几眼；震二奶奶矜持地转过脸去；然后起身不知去干什么，腰肢一转，更显出她一股风流体态，李鼎心里晃荡着，有些话要说。
“也许我跟通声真的有点不一样。我在外面玩，都告诉了你表妹的！”李鼎说道：“说起来，表姊你也许不相信；我所遇见过的女人，没有一个及得上你表妹的。”
震二奶奶对他这话大感兴趣。本来是想在一个景泰蓝的罐子里，掏几粒红枣丢在火盆里解炭气；盖子紧一时尚未打开，为了有话要问李鼎，索性连罐子都抱了过来了。
“表叔，我不是不信你的话，不过我不明白：既然外头的女人都赶不上家里的，那，表叔你为什么还在外面玩呢？”
“这有两个缘故。”李鼎从她手里接过罐子来，打开了盖子，“在场面上，大家一起哄，不能不逢场作戏。”
“嗯，嗯！”震二奶奶低着头，往火盆里丢红枣；又拨炭火。好久不听见他再开口，便抬头问道：“你才说了一个缘故；还有一个呢？”
“还有一个，就是她有流红的毛病；常时不准我进房。”
“原来还有这么一个缘故。”震二奶奶平视着，忽然叹了口气，把头低了下去。
这是为谁兴叹，难说得很；不过李鼎可以看得出来的是，自己的这几句话，带给她的感触极深。
“绣春的事，你是知道的。”震二奶奶忽又抬头说道：“我做错了一件事。”
这下是李鼎深感兴趣了，“喔，”他俯着身子问：“怎么错了？”
“当初我应该宁愿得罪绅表叔，成全了他。倘是这么做，绣春到底是在家里；帮着我管着他，反倒不会让他把心都弄野了。唉！”震二奶奶又叹口气，“我做事向来不悔，只有这件事，一直在悔。”
李鼎有些明白了。既然话已到此，不妨问上一问：“通声常常不回家？”
原来曹震为了绣春，与妻子斗气；明的斗不过斗暗的，这一年多以来，一直置有外室。震二奶奶先被蒙在鼓里，只觉得丈夫忽然上进了，本来可以派总管去办的事，诸如采办材料；赶办按时应解运的御用衣料，赴机坊督工等等，都自告奋勇，抢着去办；至于内务府、工部、户部的司官，到江宁来公干，倘与织造有关，本都归他应酬，此时更加起劲，所以经常极晚才回府。而且一个月总有五、六天外宿，道是太晚了赶不回来。
日子久了，震二奶奶不免疑心，暗地里派人查访；那知曹震十分乖觉，一遇到这种情形，他总是先得到风声，有一阵子安静；同时，不是将外室的香巢另移他处，便是花几个钱遣走，事后另结新欢，所以震二奶奶始终抓不住他的把柄，只是常常气得发肝气。
听这一说，李鼎恍然大悟；曹震所说到海宁去督工办花灯，只怕一大半的日子是消磨在金屋之中。至少可以断定，昨夜必是住在藏娇之处；因为照路程计算，一早进城，很快到家，必是住得不远；既无急事，不必赶路，算起来昨天日落之前，便已到了江宁城外，要回家也还来得及。即令城门已闭，叫开来也方便得很，为何不进城呢？由此可见，他说一早赶回来的话是撒谎。
正在这样谈着，只听如意在门帘外面喊：“奶奶！二爷打发得贵回来，有话跟奶奶回。”
“喔，”震二奶奶答说：“你问他是什么话？”
过了一会，如意来回报：“二爷陪苏州来的沈师爷，到聚宝山老太爷的祠堂里去行礼；还要转到天宁寺去看老和尚，今儿是回不来了。”
城南聚宝门外，有座石山，背城临江，风景不恶；江宁士绅怀念曹寅的遗爱，奉旨准建一座祠堂，名为“曹公祠”。沈宜士尚未到过，特意去瞻仰行礼，是情理之常；但说还要转到天宁寺去看老和尚，就不见得靠得住了。
“你看，是不是？”震二奶奶冷笑着说：“我早就算定了，他今天还是不会回来。”
“你也别这么说。”李鼎劝道：“话是真是假，明天就知道了。”
震二奶奶不答，沉思了一会；眼神由沉静而突然闪烁，然后说道：“也好！随他！”
李鼎不懂她的意思；不过自己觉得是很好的一个机会，没有曹震，很可以跟震二奶奶细谈。
这一来，李鼎就更从容了。但震二奶奶却有些神思不属的模样，而且一连到前房去了两次，猜不透她是去干些什么？
第二次由前房回来，刚刚坐下；锦儿掀着门帘进来了，“我才从老太太那儿来。”她说：“还有六七把牌。”
“饭后还斗不斗？”
“不斗了。”
“那就走吧，给老太太开饭去。”震二奶奶转脸说道：“表叔，我请你吃宵夜吧！刚才四叔派人到老太太屋里催请；知道是在我这里，把话转了过来，请你去喝酒。”
“这样也好。”
震二奶奶把脸又转过去了，“你先去，我马上就来。”等锦儿一走，她才向李鼎轻声说：“你先到老太太那里打个弯，倘或老太太问起，你就说你替四姨娘带话来给我；我抓你的差，写年礼的单子。”
“我知道。”
“别忘了，我请你吃宵夜；你可留着量。”
“嗯，嗯，你不说我也想到了。”李鼎问道：“回头我怎么来？”
“你带的小厮叫什么？”震二奶奶答非所问地说。
“叫柱子。”
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