李鼎点点头，舀了一碗汤喝；却有些食而不知其味。心里有好些话，却一直在考虑是不是该在这时候就说？
“表叔！”震二奶奶看出来了，“你像是有心事？”
“是的。”李鼎承认，但心事仍旧在心里；要先看看她的态度。
“你的心事，我也知道；无非少几个钱花。”
“不！”李鼎觉得不能不辩，“如果只是我少几个钱花，不能算是心事。我的心事——”他叹口气：“唉！实在说不出口。”
“为什么？”
“说出来徒乱人意。何必害你也替我着急？”
李鼎倒并不是故意以退为进；只是震二奶奶既然一句一句钉住了问，他也就乐得一步一步试探。说到这里，心中已定下主意；震二奶奶不搭腔便罢，如果再问下去，他就要实说了。
那知震二奶奶既非装糊涂，也并不表示关切；只说：“事缓则圆，过两天慢慢商量。”
这是什么意思？李鼎不免自问；看样子她似乎已看破了自己的心事，但又何以说是事缓则圆？偌大亏空，如何可缓，如何得圆？
这样想着，愈觉郁闷；李鼎到底年纪太轻，还欠沉着。震二奶奶看在眼里，不免怜惜；横一横心，决定谈他的心事。
“表叔，你的心事，不说我也猜得到，一定又是四姨出的主意，要你来跟我商量什么？是不是？”
“是！”李鼎硬着头皮回答。
“那么你说吧，她想借多少？”
这让李鼎遇到难题了！狮子大开口，自己都觉得太过分；嗫嚅了好一会，方始很吃力地说了句：“要请你帮很大一个忙。”
“大到什么地步呢？总有个数目吧？”
“这就不敢说了。反正，我爹的亏空不小，表姊是知道的。”
“替舅太爷弥补亏空，我可没有那么大的力量；而且，我这笔钱，也只能借给你。”
“是，是，借给我，借给我！”李鼎一迭连声地说：“我领表姊的情。”
“你这么说，我就大大放个交情给你。”震二奶奶说：“不过也要看你的运气。”
“这话怎么说？”
“我有两笔放出去的款子，都到期了，看能收回来多少？都借给你。”
“噢，”李鼎很谨慎地问：“多少呢？”
震二奶奶一伸手答道：“五万。”
“少呢？”
“三万。”
李鼎大喜；有三、五万银子，可以救急了！尤其是三言两语之间，便谈成了这件事，更觉痛快。双肩一轻，身子像飘了起来似地；不由得便离了座位，长揖到地。
“表姊，”他说：“我实在不知道怎么说了？恨不得把一颗心掏给你！”
“真的？”震二奶奶斜睨着；眉梢眼角，飘出一现忽隐的春意。
“真的！”李鼎有些把握不住了，“这个时候我再跟你说假话，我还成个人吗？”
震二奶奶不作声，站起身来，倒了杯冷茶喝；喝得很急，喉间啯啯有声；喝完喘了口气，手扶桌角，背着李鼎静静地站着，不知在想些什么？
就这时候，更锣又响了；李鼎在这里已逗留了一个更次。
“不早了！”震二奶奶转过身来说。
“是的！”李鼎不情愿地说：“我该走了。”
“你怎么走法？”
李鼎一楞，不知她这句话是何用意；想了一下答说：“自然是从中门出去；梁嬷嬷不是派了人在应门吗？”
“是的。本来你可以走备弄走的。”震二奶奶问道：“备弄的门在那里，你知道不知道？”
“我只知道‘井弄’尽头，有一道夹墙，听人说就是府上的备弄。不知道门在那里？”
“由那面夹墙进来，左首有三道门，通三个院子；最后一道门推进来，就看到我这里了。”
“嗯，嗯！我懂了。”话一出口，李鼎才发觉有语病；所“懂”的只是备弄进出的方位，并不懂她为何要说这些话，因而又补了一句：“表姊还有什么话？”
震二奶奶走过去将钥匙握在手里；背着李鼎说道：“记着是最后一道门，也是第三道门。”
李鼎有些不甚相信自己的耳朵，怕是将话听错了，但开那道门的钥匙，明明白白握在她手里，并未看错；亦就可以证明自己并未听错。如今要考虑的是，应该作何表示？
而震二奶奶却不容他有何表示，管自己走了出去；在外屋喊道：“锦儿，打灯笼送鼎大爷回去。”
于是锦儿点燃纱灯；另外找来一个小丫头，提着火钵，好为李鼎卧室中的火盆续炭。震二奶奶一直站在走廊上看；始终不给他有说什么私话的机会。
李鼎实在放不下心，他至少要知道一件事，他跟锦儿是不是无话不说？因为他确实需要一个可共秘密的人商量一下。否则盲人骑瞎马般乱闯，会闯出一场大祸。
“请吧！”锦儿把纱灯举高了说。
“好！”李鼎灵机一动，故意这样道别：“明儿见！”
话是向震二奶奶说，眼却瞄着锦儿；看她眨了两下眼，颇有困惑的神情，恰恰是他想像中的表情。
赶紧再回头去看震二奶奶，只见她面无表情地说：“走好！我不送你了。”
她的态度有些莫测高深；不过有一点是可以确定的，声音中带着不悦的意味。李鼎心想，震二奶奶跟锦儿一定会有话说；应该替她俩腾出一段工夫来。
“等一等，我要解个小溲。”他向小丫头说：“你带我去。”
就在院子里墙角落，有个上锐下丰，带门的木罩子，里面是一只尿缸；李鼎明明看到却仍旧要这么说，小丫头不敢违拗。只好带了他去。
果然，解衣转身之际，看到主婢二人已面对面在谈话了。李鼎这时才放心，知道回到自己屋子里，锦儿必有话说。
“喏，”锦儿用手向外一指，“炭篓子在那里，去捡一篮子炭来；挑一挑，别太大，也别太小。”
小丫头被调开了：锦儿在拨红炭的手也停了，抬眼看看李鼎，脸上是有话不知从何说起的神情。
“锦儿，”李鼎催她一句：“你有话要说？”
“是的。”锦儿问道：“二奶奶跟鼎大爷说的话，倒是听清楚了没有？”
“听清楚了。”
“那么，还是‘明儿见’？”
“‘明儿见’就用不着打备弄走。不过，锦儿，”他低声说道：“我有点儿怕！让人瞧见了，可就不得了啦！”
“晚上从没有人到井弄里面去的。”锦儿答说：“这里到井弄并不远，稍为留神一点儿好了。”
“好吧！我来。”
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