“鼎大爷，你真要是怕，就不必勉强。”
一听她的话，李鼎立即醒悟，自己的话中，带着万般无奈的意味；倒像人家苦苦纠缠，无法摆脱似地。这不但将震二奶奶看成了不知廉耻的荡妇；也贬渎了自身，如市井中攀住裙带为生的软骨虫，想起来都会恶心。
自己的话和态度都大错特错；但李鼎觉得不应该解释，应该让锦儿知道他有决断。于是想了一下说：“我跟你们二奶奶一样，什么事除非不做；做了就不怕。我一定会去。”
“鼎大爷，这不是赌气的事。”
“锦儿，”李鼎这一次的反应很快：“你完全误会了！我希望你回去不必多说。”
锦儿还想再说，听得小丫头的声音，便住了口。于是李鼎说道：“把炭搁下吧，我自己来。天不早了，你们赶快回去睡吧！”
锦儿会意，带着小丫头悄然走了。李鼎定定神坐下来细想；摆落杂念，唯余绮思，顿觉有种莫名的兴奋。他突然发现自己的心思很敏锐了；想到那条只去过一两回的井弄，路径曲折，如在目前。同时也想到，危险不在去路，而在归途；倘或从夹墙中出来，在井弄中遇见曹家下人，那时恐怕除了跳井，别无可行之路。
事情很明白地摆在那里，要冒的就是这个险！不必去细想，倘或狭路逢人，如何闪避解释？因为根本就是闪避不了，解释不清的。如今只问自己，敢不敢冒这个险？
以李鼎的性情，当然自己不肯服自己的输；而且也不愿失信于妇人女子。所以定定心将临走以前该做的事，先都想好，第一是火烛小心；第二是不能惊动曹宁。于是检点了火盆、吹灭了油灯，蹑足出室，很小心地关上房门；步步为营地绕僻路走向井弄。
井弄中有口甜水井，传说是个通海的泉眼；大旱的年头，别处的井都会干涸，唯独这口井不过深个两三尺而已。
因为如此，从前明永乐年间，这里还是汉王高煦的赐第时开始，这口井就保留了下来；只为密迩内宅，因而特筑一道围墙隔开，两墙之间的长巷，便称之为井弄。
井弄就是白天也很少人来；因为这口井的水质特佳，情冽可比山泉，所以曹寅在日，便有禁令，不准仆妇丫头，在井边汲水洗涤，怕有污水，回流入井。大厨房专有一个担水夫，挑了这井中的水，分送各处，专供食用。担水亦有时候，大致是在上下午厨房中将要热闹之前；深夜决无人去。倘或有人，必是受了冤屈的丫头，一时想不开去跳井。但曹家前前后后有十三口井之多；她也犯不着单挑此处，脏了这口井，在死后还落个骂名。
这就是震二奶奶敢于向李鼎挑逗的道理。果然，一路行来，毫无人知；入井弄之前，格外当心，先探头望了一下，看清楚了没有人，方始沿墙疾走，到头向左一拐，进了夹墙中不容并肩的备弄，才停下来喘一喘气再走。
其时月色迷茫，夹墙中又有一道沟，路很不好走；李鼎沿壁摸索，不久后发现了第一道门；不顾而前，看到了第二道门，停下来试推一推，文风不动，便又往前走。
第三道门终于出现在眼前了。李鼎突然心跳加快；只是尽管内心兴奋，却仍不免踌躇。他心里在想，只要伸手一推门，就一切都容不得自己作主了！但如转身一走，生平的奇遇，便是交臂而失。就这一转念间，手已伸到门上去了。
微一用力，“嘎吱”一响，李鼎急忙缩手；定睛看时，门已开了很宽的一条缝，隐约看出门内是锦儿。
于是他擦身而入，锦儿随即又将门关上；接着，他发觉锦儿握住了他的手；她的手冰冷，只怕在这风口中受冻等门，已有好久了。心里倒觉得老大过意不去；同时想起“西厢记”中的一句曲文，很想凑在锦儿耳朵边说：“我与你多情‘主母’同罗帐；怎舍得教你叠被铺床？”
念头尚未转完，锦儿已牵着他的手在走了，转出短短的一条夹弄；李鼎辨出方位，是在屋子东面，往前走去，向右一拐，便是前廊。
锦儿忽然站住，将他的手往下拉一拉，李鼎会意，将脑子歪了过去，只听锦儿向他耳语：“到了前面，你自己进去；穿堂的屏门一推就开。记住，进去了别忘了把屏门闩上。”
“我懂。”李鼎扳过她的脑袋来，也是耳语：“回头我怎么走？”
“莫非还要我喝西北风在这儿等？”锦儿答说：“自然有人送你出门。”
话中有怨怼之意，李鼎益觉不妥；仓卒间无可表达，那份微妙的感谢愧歉之情，只有像爱抚小女孩一般，搂住锦儿，在她脸上狠狠地亲了一会。
锦儿没有作声，只有使劲将他的脸推开；仍旧拉着他的手，领到堂屋门口方始放手，却又抱住他的头，在耳际叮嘱：“千万小心！别碰出声音来。”
因为如此，李鼎格外小心。不过，他很清楚，除了锦儿，别的丫头老妈都在梦中，大可不必心急。于是先将眼睛闭紧，过了一会才睁开，在黑里头已经能辨物了。
穿堂中是砖地，放轻脚步，行走无声；走近屏风，里面有光线透出来，很容易找到了正中的那两扇，推开来一看，西窗上洒出一片昏黄的光晕；在李鼎的感觉中，后院简直亮如白昼。
他记着锦儿的话，很小心地将屏门关上，推上活动的木闩；然后由院子里斜穿过去，房门已经开了，但却不见人影。等他刚踏进门，灯光已灭，眼前一片漆黑；李鼎便站住不动，很快地发觉有人躲在门后；然后房门也关上了。
眼睛不管用，耳朵跟鼻子仍旧很灵；一缕似兰似麝的香味，来自右面；李鼎转过身去，伸手一抱，正好搂住丰腴温软的一个身子，自然是震二奶奶。
“鼎鼎！”震二奶奶昵声轻喊。
这个称呼在李鼎听来，既新鲜、又熟悉；更有一种遇见巧合之事的惊喜，随即问道：“你怎么想出来这么一个叫法？”
“表婶，不是这么叫你的吗？”
这使得李鼎更为惊异了！“鼎鼎”是鼎大奶奶对丈夫“夜半无人私语时”的昵称；“你怎么知道？”他不由得追问。
“是表婶自己说的。”
妻子连这种称呼都告诉她了，可见得她们表姊妹真个无话不谈。李鼎心想，由此推测，妻子一定还有许多关于自己的话，曾告诉过她；不由得关心地问：“她还跟你说了些什么？”
“太多了！”震二奶奶答道：“谈到天亮也谈不完！”
这似乎是在提醒他，虽然冬夜漫漫，但属于他俩的辰光，亦不过一个更次，似比春宵犹短，正该及时温存，不该浪费在闲话之中。
于是他说：“站着好累！”说完，用嘴唇找到震二奶奶的嘴唇，紧紧地吻在一起。震二奶奶比他矮得有限，踮起了脚往前推；李鼎便一步一步往后退；到退无可退时，一起倒在床上。
“鼎鼎！”震二奶奶说：“你只拿我当表婶好了！我答应过她的。”
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