锦儿怕未曾听见，追问一句：“四老爷吩咐的是换素服？”
“对了！皇上驾崩了，要去接哀诏！”
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就在这一天，苏州亦已接到“滚单”，颁哀诏的礼部官员，定在第二天午前到达，巡抚吴存礼随即通知藩司李世仁，分头转知全城文武官员，预备接诏。
苏州接诏，向来在齐门外万寿亭；有一定的仪注，由首府苏州府衙门，预备龙亭、彩舆、仪仗、鼓乐前导，吹吹打打地欢迎。但这是颁恩诏，或者其他需要“诏告天下，咸使闻知”的诏书，倘是颁哀诏，譬如诏告太皇太后、皇太后驾崩，不便奏乐，此外的仪注照旧。但这一次又不同了；因为称是称哀诏，实在是遗诏。在颁皇太后的哀诏时，颁诏的皇帝仍然健在；而遗诏则颁诏的皇帝，已经仙去，礼制应该有所不同。
话是很有道理，但应该如何不同，却无人能够回答。所苦的是，不知先例如何；上一回颁遗诏是在六十一年以前，没有人知道是怎么样的一种仪注。
于是斟酌再三，决定只用龙亭与仪仗，自然也不奏乐。全城文武官员，一早便已齐集；一律素色袍褂，前后不用补子，暖帽上亦无顶戴红缨。一个个愁颜相向，泪痕不干；李煦的一双眼睛肿得如胡桃般大，从前一天接到通知开始，不知道哭过多少遍了。
一次次探马来报，“钦差”行至何处；到得近午时分，前面尘头大起；“钦差”素服骑马而至，看到龙亭，勒住了马，从人扶了下来，解下背在身上的黄包裹，取出诏书，恭恭敬敬地置入龙亭，然后在东首面南而立。
于是吴存礼领头行了礼；等站起身来，避到一旁，执事抬着龙亭到万寿亭；这时地方官员已抢先一步，在万寿亭中分东西向站好班；等龙亭居中停妥，方始正式行三跪九叩的接诏大礼，礼毕宣诏。
宣诏的“展读官”是临时找来的；苏州府的一名佐杂官儿，音吐宏亮，肚子里亦很有些墨水，宣读文字典雅的诏书，不致于会念白字。
宣诏是跪读跪听，只是听者俯伏；读者长跪，双手高捧诏书，朗声高宣。
“诏曰。”展读官轻声一念此两字，里里外外，静得连根针掉在地下都听得见。于是，展读官不徐不疾地念道：
从古帝王之治天下，未有不以敬天法祖为首务。敬天法祖之实，在柔远能迩，休养苍生，共天下之利为利；一天下之心为心，保邦于未危，致治于未乱，夙夜孜孜，寤寐不忌，为久远图计。庶乎近之。
念到这里，展读官略停一下，作为告一段落；然后念入正文：
今朕年届七旬，在位六十一年，实赖天地宗社之默佑，非朕良德之所致也。
历观史册，自黄帝甲子，迄今四千三百五十余年，共三百一帝，如朕在位之久者甚少。
朕临御至二十年时，不敢逆料至三十年；三十年时，不敢逆料至四十年，今已六十一年矣！尚书洪范所载：一曰寿；二曰富；三曰康宁；四曰攸好德；五曰考终命。五福以考终命列于第五者，诚以其难得故也。今朕年已登耆，富有四海。
子孙百五十余人，天下安乐；朕之福亦云厚矣！今或有不虞，心亦泰然。
这时听者之中，已有息率、息率的声音；是李煦又伤感了。只是光是他一人有此声音，格外刺耳；所以李煦不能不用自己的手，紧捂着嘴，强自吞声，静听展读官往下再念：
然念自御极已来，虽不敢自谓能移风易俗，家给人足，上拟三代明圣之主，而欲致海宇升平，人民乐业，孜孜汲汲，小心谨慎，未尝稍懈；数十年来，殚心竭力，有如一日，此岂仅劳苦二字所能概括耶？
前代帝王或享年不永，史论概以为酒色所致，此皆书生好为讥评，虽纯全尽美之君，亦必抉摘瑕疵。朕今为前代帝王，剖白言之，盖由天下事繁，不胜劳惫之所致也。
诸葛亮云：“鞠躬尽瘁，死而后已”，为人臣者，惟诸葛亮能如此耳！若帝王仔肩甚重，无可旁诿，岂臣下所可比拟？臣下可仕则仕，可止则止，年老致政而归，抱子弄孙，犹得悠游自适；为君者勤劬一生，了无休息之日，如舜虽称无为可治，然身没于苍梧；禹乘四载，胼手胝足，终于会稽，似此皆勤劳政事，巡行周历，不遑宁处，岂可谓之崇尚无为，清静自持乎？易遯卦六爻，未尝言及人主之事，可见人主原无宁息之地，可以退藏。“鞠躬尽瘁”，诚谓此也。
再下一段，是大行皇帝在世之日，一再申辩的，清朝并未灭明，道是：
自古得天下之正者，莫如我朝。太祖、太宗初无取天下之心，尝兵及京城，诸大臣咸云当取；太宗皇帝云：明与我国家素非和好，今欲取之甚易；但念系中国之主，不忍取也。后流贼李自成破京城，崇祯自缢，臣民相率来迎，乃翦灭闯寇，入承大统；稽查典礼，安葬崇祯。昔汉高祖系泗上亭长，明太祖一皇觉寺僧；项羽起兵攻秦，而天下卒归于汉；元末，陈友谅等蜂起，而天下卒归于明。我朝承席先烈，应天顺人，抚有区宇，以此见乱臣贼子，无非为真主驱逐也。
念到这里，展读官略停一停，突然提高了声音，听的人不由得收拾杂念，凝神侧耳，细听大行皇帝，自道为人：
凡帝王自有天命，应享寿考者，不能使之不享寿考；应享太平者，不能使之不享太平。朕自幼读书，于古今道理，粗能通晓。又年力盛时，能挽十五石弓，发十三把箭，用兵能戎之事，皆所优为，然平生未尝妄杀一人；平定三蕃，扫清漠北，皆出一心运筹；户部帑金，非用师赈饥，未尝妄费，谓此皆小民脂膏故也。所有巡狩行宫，不施采绘，每处所费，不过一二万金，较之河工岁费三百余万，尚不及百分之一。昔梁武帝亦创业英雄，后至耄年，为侯景所逼，遂有台城之祸；隋文帝亦开创之主，不能预知其子炀帝之恶，卒致不克令终，皆由辨之不早也。
听到这一句，知道下面要谈到嗣君了。由于大行皇帝驾崩，京城关闭九门，有好几天内外断绝的传闻，已证实非虚；嗣君缘何得位，猜测不一，所以对遗诏中叙到这一段，格外令人注意，李煦唯恐听闻有误，几乎呼吸都屏闭了：
朕之子孙百有余人，朕年已七十，诸王大臣官员军民，以及蒙古人等，无不爱惜朕年迈之人，今虽以寿终，朕亦愉悦。至太祖皇帝之子礼亲王、饶余王之子孙，现今俱各安全；朕身后，尔等若能协心保全，朕亦欣然安逝。雍亲王皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，着继朕登极，即皇帝位。即遵典礼持服，二十七日释服，布告中外，咸使闻知。
于是巡抚吴存礼又领头行礼，此时已有人哭出声来；及至礼毕起身，只听首县衙门派来的礼房书办，高唱一声“举哀！”在场官员、隶役、兵丁，以及一切杂差人等，无不放声痛哭，抢天呼地，捶手顿足，其名谓之“躄踊”。
这本来是一种近乎做作的仪式，但大行皇帝深仁厚泽，久植民心；想到他永不加赋的上谕；想到他年年拨钜款，修海塘、筑堤防、浚河道，种种孜孜为民的德政，不自觉心头发酸，眼中发热，涕泗滂沱，不能自制。李煦尤其哭得伤心；上了年纪的人，神虚气促，竟至昏厥在地。
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