但却不过摊主殷殷招徕，李果还是买了一个泥菩萨；是福禄寿三星中一座“天官赐福”的福星。这本来是不能拆散的，只为已知客人是北上，不是南归，长途携带不便；如果不是拆散了，根本做不成这笔交易，所以格外迁就。
回到客栈，伴着火盆独酌，右手持杯，左手把卷；是一本苏东坡的词集，那种旷达乐观的长短句，颇能鼓舞李果的情绪，暂时将一切闲愁都抛开了。
酒到微醺，有人在门上叩了两下，随即掀帘而入，正是杨三才，脸上红馥馥地很有几分酒意了。
“从那里来？”李果站起身来，含笑相迎。
“请坐，请坐！是县太爷请客。”杨三才突然说道：“即位的恩诏的‘誊黄’，已经到了。”
凡有泽被小民的恩诏，如减免钱粮之类，要普天下“咸使闻之”，照规制由一省的藩司，在黄纸上誊录诏书，遍贴通衢，名为“誊黄”。这是件大事，李果自亦关切：“想来是县衙门里来的消息。”他问：“不知道说些什么？”
“无非官样文章。不过，读书人进身的机会倒多了。”
“这是怎么说？”
“恩诏一共三十款，军民年七十以上，特许一丁侍养；八十以上赐绢一疋，米一石；九十以上加倍；满百岁赏银子、建牌坊，都照成例办理。有两款是新添的。”杨三才问道：“冒昧动问，你不是举人吧？”
“惭愧！仅青一衿而已。”
“秀才是宰相的根苗。”杨三才很起劲地说：“乡试中额加了，大省加三十名、中省二十名、小省十名。明年本来是癸卯正科，改为恩科；后年甲辰算正科，接连两次乡试，中额又加了；会试中额当然也要加。这是大好机会，足下不要错过了！”
“多谢盛意。”李果答说：“八股文荒废了二十多年，临阵磨枪那里来得及？只怕中额再加三十名，也不见得有我的分。”
“那么，还有一条路。恩诏中有一款，直省举孝廉方正之士，赐六品顶带，以备召用。如果足下有意，我倒可以效劳。”杨三才放低了声音说：“新任两江总督查弼纳查大人那里，我有路子，可以替你弄个保举”
听这一说，李果倒有些动心了。想到苏州织造署，不久就是曹寅常说的“树倒猢狲散”的局面；既然有此机遇，正不妨为自己打算打算。
于是他想一想答说：“杨三哥如此关爱，感激莫名。不过，谋个保举，也不是容易的事，只怕我力有未逮。”
“这你不必愁，只花小钱，不花大钱，一样也能把事情办通。”杨三才盘算了一下，慨然说道：“这样，你如果把主意拿定了，明天先写个详细履历给我，尽不妨吹上一吹；等我一回京，马上替你去办。办不成拉倒，办成了三百两银子都包在里头了。”
李果心想，花三百两银子买个六品前程；又是冠冕堂皇的“孝廉方正”，这样便宜的事，那里去找？
于是决定一试；当即写了一个详细履历，殷勤拜托。李果觉得以此重任托人，自己先应该表诚意，所以又取出一百两一封银子，以备必要的开销；那知杨三才坚决不受，越见得他纯是为朋友帮忙。虽然这个忙帮得上、帮不上，还不可知；但这份友情，已足以使得李果面对着这段漫长征程，平添了几分勇气。
到得杨三才辞去，福山进来转达客栈掌柜的通知，明天因为迎“黄榜”。有些交通要道会阻绝行人；所以如果急着赶路，最好天一亮就动身。
“不必！”李果毫不迟疑地答说：“等出了黄榜再走。”
因此，李果放倒头甜睡，一觉醒来，恰好听得细吹细打的乐声，夹杂着“呜呜呜”吹号筒与鸣锣喝道的声音，知道是在迎榜；便即从容起身，漱洗既罢，带着福山出去看榜——“誊黄”的恩诏。
恩诏的本文很长，加以有三十条加恩的条款，所以特地挑了学宫前为出榜之地；临时竖起一道极长的木架，“黄榜”满浆实贴，润纸未干。看榜的人大部分集中在后面，因为所关切的是加恩的条款；只有极少数人，在看前面的正文。
这恰好给了李果方便，因为他正是要看恩诏的正文。第一段是追念先皇的功德；第二段谈东宫缘何废而又立，立而又废？然后才说到“是以皇考升遐之日，诏朕缵承大统。”
第二段是嗣皇帝自道君临天下，以孝为治，他说：“孔子曰，‘三年无改于父之道’。皇考临御以来，良法美意，万世昭垂。朕当永遵成宪，不敢稍有更张，何止三年无改？至于皇考知人善任，至明至当；内外诸大臣，朕亦亟资翼赞，以期终始保全。”
这段话使得李果精神一振；虽然下面对文武百官，严加诰诫：“各宜竭尽公忠，恪守廉节，俾朕得以加恩故旧，克成孝思。倘或不守官箴，自干国纪，既负皇考简拔委任之恩又负笃念大臣之谊。”
但读了一遍又一遍，总觉得确凿无疑的是，嗣皇帝对先朝旧臣，务求保全；只要以后洁己奉公，自然无事。
这样一面看，一面想，一直看到最后定于十一月二十日“即皇帝位，以明年为雍正元年”时，只听他身旁的福山拉一拉他衣袖说：“大爷，你看！”
转脸看去，李才正赶到他面前，上气不接下气地喘息着说：“李师爷请回客栈吧！大爷来了。”
居然是李鼎亲自赶了来，可知必有极要紧的话说。李果不敢怠慢，匆匆赶回招贤客栈；非常意外的，只见李鼎正意态悠闲地负着手在看卖野药的打拳。
相对一揖，李鼎问道：“听说是看黄榜去了？”
“是的。”李果反问：“苏州呢？”
“也是今天出榜。不过，我昨天就读过恩诏了；是藩署抄来一个底子。”
李果点点头，又问：“吃了饭没有？”
“还没有。”李鼎紧接着说，“原是想等老世叔回来了，一起去吃船菜。”
听得这话，李果的心境一宽。会有闲情逸致去品尝船菜，必是得了什么好消息。不过他也很困惑；实在无法设想，是怎么样的一个好消息。
于是他答一声：“好！”随又问道：“温世隆送回去的信看到了？”
“看到了。不过本来就要来的。”李鼎问道：“不必回屋子去了吧？”
“不必。”
“那就走吧！离此不远，走了去好了。”
李鼎带着柱子；李果带着福山，两主两仆，安步当车，曲曲折折地进了靠城墙的一条小巷子，柱子的脚步加快了，由后随变为前导，在一扇新漆的黑油门前站住，举手叩门。
等李果与李鼎走到，门已经开了，十五六岁的一个女郎，扶着门站着；见了李鼎，嫣然一笑，轻轻叫一声：“大爷！”
李鼎微微颔首，“你嫂子呢？”他问：“没有上船？”
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