李果默然，自觉心在往下沉；但也有警惕，自己为自己鼓劲，极力将一颗心提了起来，摆出毫不泄气的神态说道：“佛公，事在人为，有条路子，或者可以挡得住年家的势力。”
“喔！”佛宝很注意，也很疑惑；李煦有些什么路子，他都知道，略想一想问道：“是十四爷这条路？”
“这自然也是一条路；不过还有。”
“这我可不知道了！”
“佛公，”李果低声问道：“当今皇上居藩的时候，不从我们苏州请来一个和尚？”
“你是说文觉？”
“是！就是他。”李果问说，“佛公看这条路子如何？”
佛宝先不作答，只说：“不知道你怎么走这条路子？”
“我跟文觉是旧交。这不算！跟我一起来的一位朋友，跟他可不普通交情。”
“那是谁啊？”
“吏部考功司掌印郎中张振麒的第五个少君。”李果答说：“无锡人。他跟鼎世兄是至交；就为了来走这条路子，特为在年内赶进京。”
佛宝深深点头，“这样的朋友，如今很少了。”他沉吟了一会说：“倒是一条路子；不过要快。”
“是的。我跟张五约好了，一破了五就去看他。”李果紧接着谈第二条路子：“恂郡王不知道到京了没有？”
“到是早就到了！”佛宝的脸色，一下子变得异常阴郁；而且长长地叹口气：“唉！”
是那种千言万语，想了又想，不知从何说起的神气；李果的心又往下在沉了！
“你知道吧？”佛宝忽然抬头问道：“李缙之跟着十四爷来的。”
“喔！”李果急急问道：“住在那儿？”
“前天到通州去了。”
李果心里明白，曹家在通州张家湾有房子；那里是运河的终点，江宁织造衙门为转输联络方便起见，当曹寅在世时，设了这座公馆。苏州织造衙门有人往来，也常在那里借住；李果决定也到通州去度岁，跟李绅好好商量一下，一过了年，放手办事。
※※※
李绅在屋子里走过来，走过去，地板不断“嘎吱，嘎吱”作响；他仿佛突然发觉了这吵人的声音似的，站住脚回过身来说：“这屋子也快破败了！我真没有想到，回京来是住在这里！”
“你以为应该住在那里呢？”李果问说。
“不管怎么样，也不会住到通州来。”李绅拖张椅子，座在李果对面，“最先是御前待卫来传旨，说皇上身子不爽；召恂郡王进京。那时大家的心情，正所谓‘一则以喜，一则以惧。’恂郡王跟我说：‘将来你就像曹寅一样，替我在江南做个耳目。不过你不算内务府的人，我只能派你到江南去当地方官。’这所谓‘将来’，他知道，我也知道，很可能就是眼前。谁知道，根本就没有什么将来！”
“缙之兄，”李果强自振作着劝说，“得失穷通，付之天命。你是达者，莫非还看不破？”
“你别笑我！是为恂郡王伤心。”
“是的，”李果低声说道：“到底是九万里版图的得失；那怕是尧舜，亦未见得能够释然。”
“唉！”李绅叹口气，“九万里版图，几百兆黎庶，就这么不明不白地丢掉了！是一场永远不醒的噩梦！”他倏地抬眼，高声说道：“真的！不知多少次了，我会忽而从梦中惊醒，一身冷汗地自己问自己：这是真的吗？怎么会有这种事？”
“皇位如此处置，实在是不可思议的一大奇事！”李果问道：“恂郡王奉到哀诏，作何表示？”
“既忧且疑。”
“疑什么？疑心遗诏传位皇四子，不是大行皇帝的本意？”
“是啊！”
“然则忧的是皇位不可复得？”
“不是！”李绅说：“忧虑京中已经大乱，八、九两位一定不服，说不定已经束甲相攻，骨肉相残。”
李果肃然动容，“恂郡王真了不起！还是为弟兄和睦着想。不过，”他觉得恂郡王的忧虑似乎多余，“八、九两位，并无兵权，何能束甲相攻？”
“当时并不以为八、九两位并无兵权。隆科多一向是拥护八贝子的；总以为八贝子为恂郡王争皇位，一定指挥隆科多有所动作。直到第二道遗诏一到，方始恍然大悟。”李绅接着说道：“第二道遗诏是命领侍卫内大臣马尔赛；提督九门巡捕三营统领隆科多；武英殿大学士马齐辅政。才知道隆科多跟马齐，早就在暗中被收买了。”
“那么，恂郡王怎么样？俯首听新君之命？”
“哼！”李绅冷笑：“世上那里有这么便宜的事？换了足下，试问，咽得下这口气不？”
看李绅尚且痛心疾首，扼腕欲绝；身当其境的恂郡王如何血脉偾张，愤怒难平，亦就可想而知。李果想起京中传言，说恂郡王依照当今皇帝所定的限期，于二十四天之内，从西宁赶回京城以后，以大将军的名义，行文礼部，询问见嗣君的仪注。看来此话不虚。
“此话不虚？”李绅睁大了眼反问：“果真如此，不就是自供有不臣之心？既有不臣之心，何不在西宁就兴师问罪？”
“是啊！”李果想想不错；但又有疑问：“何以会有这样子离奇的流言呢？”
“流言之起，是恂郡王到京以后，确曾行文礼部谘询，应该先叩谒梓宫，还是先贺新君登极。礼部奏请上裁，奉旨先谒梓宫，才换了丧服进城。”
“这话似乎矛盾了。”李果坦率问说：“不说恂郡王咽不下那口气吗？可是，进京以后，如此措置，又似乎恪守臣道。这是怎么回事呢？”
“咽不下这口气是心里不服；恪守臣道是为了顾全大局。那知纵然如此，仍遭猜忌。你知道，说行文礼部询问见嗣君仪注的流言是怎么来的？”
“我刚到京，怎么会知道？”
“我告诉你吧，是这个，”李绅屈起拇指，伸手相示，是“四”的手势，“授意隆科多散播的谣言。”
李果大吃一惊，想了又想，终于还是忍不住问了出来：“照这样说，是欲加之罪？”
李绅点点头，反问一句：“此罪该当何罪？”
“有不臣之心，自然是十恶不赦的大罪；莫非，莫非，”他也伸四指示意：“还能杀同父同母的胞弟？”
“有老太后在，还不致于。不过——，”李绅摇摇头说：“实在难说得很。”
李果半晌作声不得，只觉得李绅的话在胸中排荡起落，怎么样也宁帖不下来；最后颓然垂首，低声说道：“看来令叔凶多吉少了。”
一提到李煦，又为李绅添了一重心事；“唉！”他长叹一声，“我想都不敢想。”
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