李果进门第一件事，是到柜房去取“宫门钞”——特为花钱托掌柜的去办来的。携归自己屋里，剔灯细看，第一条就使得他大感兴趣。
“五兄！”他喊：“你来看。”
张五正在洗脸，丢下手巾去到他身边去看，只见宫门钞的第一条是：“封大将军恂郡王弘春为世子，班列成亲王世子弘晟下。”
“你看到了没有？恂郡王要晋位亲王了。”
“何以见得？”张五不解地问。
“亲王嫡子封世子；郡王嫡子封长子。郡王之子封世子，不正是郡王晋爵亲王的先声。”
“嗯，嗯！有理。”
“你再看第二条是。”
第二条是：“封廉亲王、履郡王、怡亲王、大将军恂郡王女为和硕格格。婿给额驸秩。”
“这就是封公主了！”张五问道：“履郡王是谁呀？”
“皇十二子胤祹。”
“哦，”张五也颇感兴趣了，“你看，”他指着“廉亲王”三字说：“跟胤祀都像是和解了。”
“应该这么看。反正是在极力笼络。”
“恂郡王一子一女都得了恩典。可是，”张五提出疑问：“何以不加恩于恂郡王本人？”
“这——？”李果沉吟了好一会说：“恐怕不容易那么就范。”
张五点点头说：“反正咱们只往好的地方去看就是了。”
虽往好处看，也要作坏的打算。李果心里在想：如果恂郡王不就范，会出现怎样的局面？
总不能造反吧？他默默地自问自答；自答自问：如果真的造了反，会是怎么一个局面？
那就很难说了。恂郡王内有太后；外有八、九两兄；总还有一班倾心的大臣，真要造反，还不是一天、半天就能镇压得下去的，不过，照他现在所看到的局面，这个反一定造不成，是可以断言的。
“你在想什么？”
“造反不成，可就惨了！”话一出口，李果方始发觉；一时忘其所以，竟把心里的话都说了出来，不由得既惊且愧，赶紧到窗前张望了一下，幸而没有人经过；走回来摇摇头，不好意思地笑道：“幸亏是你！”
张五初时发楞，多想一想也容易明白，点点头小声说道：“就不造反，恐怕也不会有好日子过。”
“唉！不谈吧！”李果起身将福山喊了来吩咐：“再去弄些酒来喝。”
“借酒浇愁愁更愁！”张五提醒他说。
“找点乐子；忘了那一段儿。”
“只怕没有乐可找。本来卖唱的倒是很多——。”
“不，五兄！”李果打断他的话说：“你误会了。喝喝酒，谈点儿有趣的事，不也是乐子？”
“这还差不多。”张五突然想起，“不知道那个七僧诗翰的手卷送来了没有？”
原来李果买的宋板楞严经，张即之所写华严残卷，一方田黄章，还有一串五色宝石串成的佛珠，都写了字条让店家送到佛宝那里交货取款；唯有他自己所买的这个手卷，关照清閟阁送交这里的掌柜；他有几百两银子存在柜房里，可以为他代付。
“我去看看去。”
过了好一会，李果才捧着手卷回来；恰好福山也买回来一瓶莲花白；一大包薰肚酱肉；另外还有“半空儿”、紫萝卜之类的零食。又替他自己买了一串糖葫芦，一路啃了进来。
“把火盆拨一拨，你睡你的去吧！”李果又问：“到通州去送信的人，回来了没有？”
“还没有。”
“必是明天一块儿到京。”张五接口，“今晚上总没事了。”
于是拨旺了炉火，饮酒谈文；张五因为“春闱”在即，虽说有文觉的关节，心中无忧；但闱中文字要刻出来分送至亲好友，不能见不得人，所以此时殷殷请教。李果自是知无不言，言无不尽；这一谈，不知不觉过了三更，两人却都还没有睡意。
直到酒罄火微，兴致将阑，预备归寝时；只听院里有人声，并有掌柜的的声音：“李师爷住北屋。”
“啊！”张五机警，“通州的人来了！”
李果开门一看，果然是李绅；不由得诧异：“怎么？半夜里赶了来？”
“早到京了。这会是‘倒赶城’来的。”
原来京师九门，向晚关闭；但前门——正阳门一交子时便开了，只是不许出，只许进；为的是家居“宣南”的朝官得以入宫待漏。有些在城外游宴访友，不能及时回城的，索性到了午夜才进前门，这就是所谓“倒赶城”。
“这位想来就是缙之先生了？”张五在一旁插进来说。
“正是，正是！我来引见。”
“久仰，久仰！”
“彼此，彼此。”
两个人都非常客套。张五久仰李绅是独往独来的风格，大异流俗；李绅亦听李果信上提过，一直仰慕张五是个古道热肠的侠义之士，所以彼此都有相见恨晚之感。
“两位慢慢再谈吧！”李果说道：“掌柜的还等在这儿呢！”
“不要紧，不要紧！”掌柜说道：“很巧，间壁的屋子正好空着，李老爷就歇这一间。”
于是先看了屋子，安顿下来，李绅洗脸喝茶，吃了掌柜亲自在柜房里做的一碗热汤面，顿觉征途全浣，精神大振，向李果询问急召来京的缘故。
夜深人静，间壁屋子说话，都能听得清清楚楚；李果深恐隔墙有耳，便先一句宽他心的话：“事有转机。”接着又说：“明天再细谈吧！”
“喔。”李绅会意，转脸说道：“听说五兄在天宁寺用功？”
“那里谈得到用功？”张五谦恭地说：“得向缙之先生好好讨教。”
“岂敢！岂敢！”
“都别客气了。”李果有些不耐烦，“我看都睡吧！养足了精神，明天好办事。”
话虽如此，李绅与张五还是谈了下去；边疆的见闻，在张五颇感新奇，听者不倦，言者亦很起劲。最后连李果也被吸引住了。
但一谈到大将军与年羹尧，李果立即警觉，“睡吧，睡吧！”他起身说道：“什么话都等到明天再说。”
这一夜张五与李果都睡得很好；李绅却以有事在心，辗转不能入梦。到第二天上午，张、李二人起身，漱洗既毕，去探望李绅，见他睡得正酣，都不忍唤醒他。于是李果决定先到佛宝家，将送文觉的四样礼物取了回来再作道理。
“那，我亦回家去看一看。”张五也说：“饭后找个清静地方去细谈，如何？”
“那里清静，我可不知道了。”
正月里凡是可供游宴之处，到处都是人，实在没有什么清静的地方；想来想去还只有在客栈中，关起门来，促膝倾谈是最好的办法。
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